Clase Oberon

El submarino clase Oberon HMS Ocelot navegando en 1989.

El diseño de los submarinos clase Oberon, de 90 m de eslora, estuvo muy influenciado por la anterior clase de submarinos de la Marina Real Británica, la clase Porpoise,[2] en servicio entre 1956 y 1988. Las modificaciones respecto a la clase Porpoise se centraron principalmente en reducir la firma acústica y mejorar la resistencia del casco.[2] En lugar de acero UXW se empleó acero QT28, el cual era más sencillo de producir y más resistente, permitiendo a los submarinos clase Oberon alcanzar cotas más profundas.[3] También se recurrió al plástico reforzado con vidrio para la construcción del casco.

La electrónica, sonar y radar del submarino se mejoraron a los últimos estándares militares. La clase Oberon fue equipada con un radar de superficie y navegación Type 1002, un sonar de ataque activo-pasivo Type 187, y un sonar de largo alcance Type 2007.[2]

La construcción de los submarinos clase Oberon se llevó a cabo en varios astilleros del Reino Unido: los seis submarinos australianos y los dos chilenos se produjeron en el Scotts Shipbuilding and Engineering Company, los tres brasileños por Vickers-Armstrong; y los tres submarinos canadienses por Chatham Dockyard.[2] La construcción de los submarinos de la Marina Real Británica corrió a cargo de los tres astilleros señalados y también por parte de Cammell Laird.[2]

Armamento

Tubos de torpedos delanteros en el HMS Ocelot.

Los submarinos clase Oberon estaban armados originalmente con ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533,4 mm): seis ubicados a proa, y los otros dos a popa destinados a ser utilizados como defensa antisubmarina.[2] Los submarinos portaban normalmente 20 torpedos de reserva en la proa, de los modelos Mark 24 Tigerfish y Mark 8, mientras que en los tubos de popa solo se podían utilizar los dos previamente cargados, sin posibilidad de recarga ni reserva.[2] Los torpedos podían ser sustituidos por minas navales: la carga de torpedos podía reemplazarse por más de 50 minas Mark 5 Stonefish o Mark 6 Sea Urchin.[2]

Variantes

Proa del HMAS Oxley, conservada y expuesta al público. Puede apreciarse los tubos lanzatorpedos y el sonar.

Los submarinos clase Oberon Hyatt y O'Brien acoplados junto con el submarino Capitán Simpson.

El HMAS Onslow durante unas maniobras en el océano Pacífico en 1998.

El primer submarino clase Oberon en causar alta en la Marina Real Británica fue el HMS Orpheus en 1960, seguido por el HMS Oberon en 1961. Seis submarinos más fueron comisionados por los británicos entre 1967 y 1978. En 1982, el HMS Onyx tomó parte en la guerra de las Malvinas, siendo el único submarino de propulsión convencional británico en el teatro de operaciones. Entre sus misiones estuvo el desembarco de comandos especiales del Special Boat Service (SBS). Todos los submarinos clase Oberon, incluyendo los que se exportaron a otras marinas, han causado baja. El último de los Oberon británico fue dado de baja en 1993, mientras que los últimos submarinos de las marinas canadiense y australiana lo hicieron en el 2000.

Al igual que los submarinos clase Porpoise, los Oberon eran más silenciosos que los submarinos estadounidenses. Desempeñaron con éxito misiones encubiertas, de vigilancia y de desembarco de fuerzas especiales, de vital importancia en el contexto de la Guerra Fría. Este tipo de misiones fueron llevadas a cabo por los británicos en el Ártico, por los canadienses en el Atlántico Norte y por las unidades australianas a lo largo del Sureste Asiático y el Mar del Japón.[5]

Los submarinos clase Oberon fueron calificados como uno de los mejores submarinos convencionales de su momento,[3] manteniendo su alta reputación dentro de sus respectivas marinas hasta que fue reemplazado por nuevas clases de submarinos, como los Collins australianos y los Victoria canadienses.

A fecha 2006, al menos catorce submarinos clase Oberon habían sido preservados de algún modo. Siete de ellos se habían convertido en barcos museo o en atracciones turísticas. Dos habían sido preservados parcialmente como monumentos, mientras que los cinco restantes estaban a la espera de adaptarse a fines museísticos o para otros fines.

Dos de los submarinos de la Marina Real Británica han sido preservados en el Reino Unido. El HMS Onyx fue trasladado a Barrow-in-Furness después de funcionar como museo en Birkenhead (Merseyside). El otro submarino, el HMS Ocelot se encuentra en Chatham. El HMS Otus está anclado en la isla de Rügen (Sassnitz, Alemania), donde puede ser visitado. Dos de los Oberon fueron transferidos a Canadá: el Olympus se convirtió en un buque de entrenamiento, mientras que el Osiris fue desmantelado como repuestos. Los restantes submarinos británicos fueron dados de baja y desguazados.

Los seis submarinos clase Oberon que sirvieron en la Marina Real Australiana han sido preservados y se encuentran expuestos al público completa o parcialmente. El HMAS Ovens se encuentra en el Western Australian Museum en Fremantle, mientras que el HMAS Onslow está localizado en el Australian National Maritime Museum de Puerto Darling (Sídney). La vela, casco exterior y sección de popa del HMAS Otway se preservan en la localidad de Holbrook (Nueva Gales del Sur). El HMAS Otama se encuentra en la Bahía de Westernport (Victoria) donde permanece a la espera desde 2000 para convertirse en barco museo, aunque las limitaciones presupuestarias llevaron a intentar vender el submarino en eBay en 2008.[6] El HMAS Oxley se ha preservado como monumento en la Base Naval de Stirling (Australia Occidental). La vela del HMAS Orion también se ha preservado como monumento memorial en Rockingham (Australia Occidental).

El HMCS Onondaga de la Marina Real Canadiense es ahora un barco museo en el sitio histórico marítimo de Pointe-au-Père.

En 2005 se enunció que los cuatro submarinos canadienses (excepto el Osiris, que fue desguazado en 1992 después de utilizarse piezas para repuestos) iban a ver vendidos para su desguace. Sin embargo, el HMCS Onondaga fue comprado por el Sitio histórico marítimo de Pointe-au-Père y remolcado hasta ese lugar desde Halifax en julio de 2008 para ser convertido en un barco museo. En julio de 2011, el Olympus, que había servido como buque de entrenamiento tras transferirse desde la Marina Real Británica pero que no llegó a entrar en servicio en Canadá, fue remolcado hasta Puerto Maitland (Ontario) para ser desguazado. El mismo destino tuvo el HMCS Okanagan en agosto de 2011. El HMCS Ojibwa fue parcialmente conservado en el Museo Militar de Elgin ubicado en Saint Thomas (Ontario), lugar hasta el que tuvo que ser remolcado.

De los submarinos clase Oberon brasileños, el Tonelero (S21) se hundió accidentalmente el 24 de diciembre de 2000 en los muelles de Praça Mauá de Río de Janeiro. El Riachuelo (S22) se conservó como barco museo y permanece expuesto en el Espacio Cultural de la Marina Brasileña en Río de Janeiro.[7]

El submarino chileno O'Brien (S22) fue cedido a la ciudad de Valdivia para ser transformado en el primer submarino visitable de Chile. Las modificaciones para adaptarlo a fines museísticos fueron realizados en los astilleros de ASENAV.[8]

• Brown, D.K; Moore, George (2003). Rebuilding the Royal Navy: Warship Design Since 1945 (en inglés). Chatham Publishing.
• Chant, Christopher (1987). A Compedium of Armaments and Military Hardware (en inglés). Routledge. ISBN 0-7102-0720-4.
• Sharpe, Richard, ed. (1996). Jane's Fighting Ships, 1996-97 (en inglés). Janes Information Group. ISBN 0-7106-1355-5.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre los submarinos clase Oberon.

1. Originalmente construido para la Marina Real Británica bajo el nombre HMS Onyx, fue vendido a la Marina Real Canadiense sin que llegara a entrar en servicio para los británicos.
2. En servicio en la Marina Real Británica, fue transferido a la Marina Real Canadiense como buque de entrenamiento aunque nunca llegó a ser dado de alta ni a entrar en servicio operacional.
3. En servicio en la Marina Real Británica, fue transferido a la Marina Real Canadiense como repuestos para sus otros submarinos clase Oberon. No estuvo activo en esta última.