Claudette Colbert

Émilie Claudette Chauchoin (pronunciada "show-shwan") nació el 13 de septiembre de 1903 en Saint-Mandé, Francia. Hija de Jeanne Marie (1877-1970) y Georges Claude Chauchoin (1867-1925). Aunque fue bautizada como Émilie, la llamaron Lily por la actriz Lillie Langtry, nacida en Jersey, y también por una tía del mismo nombre, la hija adoptiva de su abuela materna, Émilie Loew (1878-1954). Colbert, su madre y su abuela Marie Augustine Loew (1842-1930) nacieron en las Islas del Canal entre Inglaterra y Francia, por lo que ya hablaban inglés con fluidez antes de ir a los Estados Unidos, pues se hablaba francés e inglés en el círculo familiar.

El hermano de Colbert, Charles Auguste Chauchoin (1898-1971), también nació en Jersey. La madre de Colbert tenía varias ocupaciones. Si bien su padre había perdido la vista en el ojo derecho y no se había establecido en una profesión, trabajó como banquero de inversiones, sufriendo reveses comerciales. Marie Loew ya había estado en los Estados Unidos, y el cuñado de Georges (apellido Vedel) ya vivía en la ciudad de Nueva York. Marie estaba dispuesta a ayudar a Georges financieramente, pero también lo alentó a probar suerte en los Estados Unidos. Para buscar más oportunidades de empleo, Colbert y su familia, incluidos Marie y Emilie Loew, emigraron a Manhattan en 1906, cuando la actriz contaba con apenas tres años.

Colbert durante sus días de secundaria en 1920

Vivían en el quinto piso de un edificio en la calle 53. Colbert declaró que subir esas escaleras hasta el quinto piso todos los días hasta 1922, hizo que sus piernas fueran hermosas. Durante este periodo sus padres le cambiaron formalmente el nombre legal a Lily Claudette Chauchoin. Georges Chauchoin trabajó como funcionario subalterno en First National City Bank. Antes de que Colbert ingresara en la escuela pública, rápidamente aprendió inglés por su abuela Marie Loew y continuó hablando con fluidez el francés. Estaba esperado convertirse en pintora desde que había agarrado su primer lápiz. Su familia se naturalizó en los Estados Unidos en 1912. Su madre quería convertirse en cantante de ópera.

Colbert estudió en la escuela secundaria Washington Irving (conocida por tener un programa de arte sólido), donde su maestra, Alice Rossetter, la animó a audicionar para una obra de teatro que Rossetter había escrito. En 1919, Colbert hizo su debut en el escenario en el Provincetown Playhouse en The Widow's Veil a la edad de 15 años.  Sin embargo, el interés de Colbert todavía se inclinaba hacia la pintura, el diseño de moda y el arte comercial.

Con la intención de convertirse en diseñadora de moda, asistió a la Art Students League de Nueva York, donde se pagó la educación artística trabajando como empleada de una tienda de ropa. Después de asistir a una fiesta con la escritora Anne Morrison, a Colbert le ofrecieron una pequeña parte en la obra de Morrison y apareció en el escenario de Broadway en un pequeño papel en The Wild Westcotts (1923). Había estado usando el nombre de Claudette en lugar de su primer nombre Lily desde la secundaria, y para su nombre artístico, agregó el apellido de soltera de su abuela materna, Colbert. Su padre, Georges, murió en 1925 y su abuela, Marie Loew, murió en Nueva York en 1930.

En 1923, The Wild Wescotts fue la ópera prima en el teatro de Claudette, que a partir de entonces adoptó el nombre con el que se hizo famosa cuatro años después, interpretando The Barker. También en 1927, la joven empezó a colaborar en el cine, pero su primera película, For the love of Mike fue un fracaso de taquilla y la hizo volver al teatro.

Cuando volvió al celuloide, en 1929, su película The Lady Lies fue, por el contrario, un enorme éxito. El año anterior, 1928, había contraído matrimonio con el director Norman Foster.

Después de cinco años de éxitos casi seguidos, Claudette Colbert ya era una actriz reconocida y respetada en el mundo del cine, pero lo mejor estaba aún por llegar. Cleopatra, una de las obras más recordadas de Cecil B. DeMille, en 1934, consagró a la actriz; pocos meses después, It Happened One Night (Sucedió una noche), comedia que protagonizó con Clark Gable, haría que Claudette se metiera de lleno en la Industria del cine y que, además de ganar el galardón Óscar, logrará hacer historia al ser la Primera mujer francesa al obtener el premio a la mejor actriz.

Un año después, en 1935, se divorció de Norman Foster, con el que jamás había convivido desde el día de su matrimonio, para casarse con el doctor Joel Pressman. Ya en la década de 1940, probó suerte en la televisión y como directora (Texas Lady, 1955). Continuó trabajando en cine y televisión hasta 1987, dedicándose por completo al teatro desde entonces y hasta 1992.

Su segundo marido falleció de un hepatocarcinoma en 1968.

En 1990 ganó Premio Donostia del Festival de San Sebastián

Falleció en Speightstown, Barbados, a los 92 años de edad después de sufrir varias apoplejías consecutivas.

Claudette Colbert en A la sombra de los muelles, 1933.

Claudette Colbert en It's a Wonderful World, 1939.

Claudette Colbert en The Secret Heart, 1946.

• «La mayor parte de nosotros no sabemos qué es la felicidad hasta que ésta se ha ido».

• «Actuar es algo para lo que naces. Lo tienes o no lo tienes».

• «Los hombres no se vuelven más listos al madurar. Solamente se les cae el pelo».

Premios Óscar

Festival Internacional de Cine de San Sebastián

• Claudette Colbert: An Illustrated Biography, Lawrence J Quirk, Random House Value Publishing 1985.
• Claudette Colbert (A Pyramid illustrated history of the movies), William K Everson, Pyramid Publications 1976.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Claudette Colbert.
• Claudette Colbert en Internet Movie Database (en inglés).
• Claudette Colbert en Internet Broadway Database (en inglés)