Claudio Williman

Sus padres, José Williman y Antonia González, eran gallegos. Sus abuelos paternos eran de origen alsaciano.[1] Comienza su carrera docente en 1880, a los 19 años de edad. Ya en 1885, con 24 años gana la cátedra de Física en la Universidad de Montevideo.

En 1886 interviene en la Revolución del Quebracho y ese mismo año se gradúa como Doctor en Jurisprudencia.[1]

En 1887 comienza como profesor en la Academia General Militar (hoy Escuela Militar) .[1]

En 1889 fue elegido edil por Montevideo, cargo que desempeña hasta 1901.[1]

En 1891 se le designó decano de la Facultad de Enseñanza Secundaria y Preparatoria.

En 1896 comienza a experimentar con el fonógrafo como parte de su interés académico y realiza lo que serían las primeras grabaciones sonoras en Uruguay.

En 1902, a los 41 años y como culminación de su actuación universitaria es nombrado Rector de la Universidad.

En 1903 asume la presidencia del Partido Colorado, integra el consejo Penitenciario y en 1904 es nombrado Ministro de Estado con 43 años.

En octubre de 1904 combatió militarmente el levantamiento blanco encabezado por Aparicio Saravia.

En 1905 se comienza a hablar en filas del Partido Colorado como posible figura presidenciable y un 1906 es proclamado oficialmente candidato a la presidencia.

Fue el presidente interino de facto de Uruguay elegido por José Batlle y Ordóñez para sucederlo después de su primer mandato.

Williman fue elegido por Batlle para sucederlo ya que a los presidentes uruguayos les estaba constitucionalmente prohibido cumplir mandatos consecutivos. Su política siguió generalmente la de Batlle. Williman había indicado que continuaría con las políticas de Batlle en un discurso que pronunció ante la legislatura después de tomar posesión del cargo. En el mismo, elogió al gobierno saliente por “su noble y justa preocupación por el mejoramiento de los humildes” y pidió medidas como una nueva Secretaría de Educación Pública, una oficina gubernamental del trabajo, la reorganización de la caridad pública y la regulación de las sociedades anónimas. . También planteó la necesidad de “resolver el problema de poblar el interior, que en medio de una gran prosperidad queda medio desierto, ya que no es la existencia de un puñado de grandes fortunas lo que constituye la riqueza de una nación”. Como lo señaló un estudio, “Esta última oración recibió una gran ronda de aplausos, y todo el discurso le cayó bien a los legisladores de Colorado”.[2]

Durante su presidencia se aprobaron varios proyectos, entre ellos créditos del Banco de la República para agricultores y reorganización y modernización del Departamento de Ganadería y Agricultura.[3] Una ley de 1908 preveía la protección de las pensiones [4] y los salarios contra el embargo.[5] Se aprobaron varias leyes en materia comercial, penal y civil, incluidas las relacionadas con la libertad condicional de los condenados, el divorcio absoluto, las marcas de fábrica y comercio, la legitimidad de los hijos naturales, la abolición de la pena de muerte y la abolición de la tercera instancia en materia penal.[6] Se realizó propaganda contra las enfermedades profesionales y se distribuyeron por todo el país carteles con medidas profilácticas contra el carbunco o mal grano y otras enfermedades.[7] También se establecieron Inspecciones Departamentales de Higiene para reemplazar los Consejos que habían estado en funcionamiento desde 1895.[8] También se instaló una Oficina de Trabajo.[9] Williman había pedido la creación de una Oficina o Instituto del Trabajo, “destinada a estudiar todo lo que se relacione con el progreso de las industrias y las aspiraciones de los trabajadores, a fin de cooperar en la solución de las cuestiones y conflictos y, preparar las legislación más oportuna en esta materia”.[10] Mediante la Ley 3.147 de 1907 se creó el Ministerio de Industria, Trabajo e Instrucción Pública.[11] En 1911 se estableció un fondo de pensión militar “para administrar las pensiones de supervivencia de todos los oficiales militares”.[12] También se construyeron muchas escuelas públicas nuevas,[13] y en 1908 el Poder Ejecutivo solicitó y obtuvo la sanción de una ley que autorizaba la creación del Instituto Nacional del Sordo.[14] También se gastó dinero en mejoras públicas, como tránsito y obras sanitarias.[15] Se realizaron muchas obras públicas. En la capital comprendió la ampliación y terminación del Boulevard Artigas al Sud, terminación de la Avenida Brasil, terminación de la Rambla Pocitos, construcción del Mercado Agropecuario, construcción del edificio de la Escuela Militar y Naval, construcción del cuartel del Regimiento Blandengues, edificios policiales, y grupos de edificios escolares. Según un estudio “En los departamentos hubo innumerables obras viales, construcción de puentes, saneamiento, servicios municipales, canalizaciones, dragados, habilitación de puertos, trazado y ampliación de vías férreas, realizadas por la misma administración, cuyo intenso trabajo se tradujo en el orden económico y financiero en el hecho constantemente reproducido del “superávit” en los ejercicios anuales.” También se construyeron 392 escuelas, casi todas rurales.[16] Una ley de 24 de febrero de 1911, “reguló por completo la pérdida y restitución de la patria potestad, la tutela de los menores y la creación del Consejo de Protección de Menores”,[17] y una ley de 1908 “reconoció el derecho de todas las madres a la adecuada atención de la maternidad”, aunque a falta de maquinaria esto fue “un consejo de perfección” hasta que Montevideo en 1915 inauguró su maternidad con 150 camas.[18] En 1909, el Poder Ejecutivo solicitó y obtuvo la supresión del descuento del 5% sobre los salarios al que estaban sujetos los empleados públicos desde 1893.[19] El Cuerpo Médico Escolar fue creado por ley de la Nación y reglamentado en 1908, encomendándole “la misión de vigilancia higiénica de los edificios escolares, personal docente, material escolar, mobiliario, programas, profilaxis de enfermedades infecto-contagiosas, estudio de los retardados escolares”., etc., designándose 4 miembros para realizar estas tareas.” [20] Se mejoró la asistencia pública, con un mensaje presidencial de 1910 señalando "Igualmente dignos de mención, bajo otro concepto, son los resultados obtenidos por el cambio de régimen en los Hogares Materno-infantiles, con el funcionamiento de la clínica "Gota de Leche", cuyos beneficios se han completado con la realización de jornadas populares sobre puericultura, dedicadas a las madres, y la creación de la Colonia Vacacional, a la que se acaban de sumar niños pertenecientes a Escuelas Públicas y padres pobres, amparados por la “Liga Uruguaya contra Tuberculosis.” [21]

En 1908, el titular de la Oficina del Trabajo Dr. Juan José Amézaga presentó un proyecto de ley sobre accidentes de trabajo que fue aprobado inmediatamente por el Poder Ejecutivo pasando a la Asamblea. Según establecía este proyecto, los patrones o empresarios que se encargaran de explotar una industria o realizar trabajos comprendidos en esta ley (tales como minas, canteras, fábricas, talleres metalúrgicos, minas, canteras y fábricas) se “responsabilizaban civilmente por todos los accidentes que se produzcan a sus trabajadores o empleados con motivo de su trabajo o con motivo de éste”. Se otorgarían pensiones en los casos de incapacidad absoluta o permanente, invalidez parcial y permanente, incapacidad temporal y muerte. La Comisión de Trabajo de la Cámara de Diputados, aceptó las líneas generales del proyecto en un importante estudio, que condujo “a la rápida sanción de la ley en esa rama del Órgano Legislativo”. Sin embargo, en la Cámara de Senadores prevaleció un ambiente diferente, y el proyecto permaneció allí hasta que fue sancionado en 1920.[22] Como señaló un observador: “La Cámara aprobó un proyecto para regular los accidentes del trabajo el 28 de septiembre de 1909. La Comisión de Legislación del Senado vino aquí, lo estudió y modificó gran parte del proyecto, ampliándolo y corrigiéndolo”.[23]

En 1910, la asistencia pública fue reorganizada por una ley que estableció en Montevideo una dirección general y un consejo de Asistencia Pública y en los departamentos “médicos delegados encargados de las funciones locales”. Según la ley, toda persona indigente o privada de recursos tenía “derecho a la asistencia pública gratuita a cargo del Estado”. Esto incluía servicios como protección infantil, asistencia y protección de mujeres embarazadas y parturientas, asistencia y tutela de niños sin hogar, asistencia y protección de personas sin hogar, ancianos inválidos y crónicos, y cuidado de enfermos.[24] Tras la aprobación de esta ley se construyeron 5 nuevos pabellones en la Casa de Aislamiento, se amplió el pabellón Germán Segura; y se instaló un laboratorio en la Clínica Psiquiátrica del Manicomio y una oficina externa en el Asilo de Expósitos y Huérfanos. Además, varios establecimientos “han recibido ayudas y subsidios, entre ellos el Hospital Galán y Rocha, en Paysandú, y el de Colonia está casi terminado; se inauguró el de Rosario, y se habilitaron salas de primeros auxilios en Colonia, Rivera y Treinta y Tres.[6]

Ese mismo año el Poder Ejecutivo ofreció un plan de pensiones para los trabajadores agrícolas e industriales cuyo salario anual no superara los $300. El Banco de Seguros también ideó un plan “pero la falta de estadísticas satisfactorias, la falta de voluntad de las empresas para someterse a los crecientes gastos de la legislación social y la ausencia de un margen amplio en la escala salarial que pudiera utilizarse para las contribuciones de los empleados a un fondo de pensiones, verificó la aceptación de estos planes”. La extensión del sistema de pensiones de jubilación a la industria privada se inició posteriormente con la aprobación de una ley de 6 de octubre de 1919 que preveía la pensión de los empleados de los servicios de agua, teléfono, tranvía, telégrafo, ferrocarril y distribución de gas.[25]

Le sucedió Batlle, quien fue reelegido en 1911. Regresó al Senado de Uruguay pero luego lo dejó para convertirse en presidente del Banco de la República Oriental del Uruguay en 1916. Ocupó ese cargo hasta 1928.[45]

Williman vivió para ver gran parte de su legado democrático y el de Battle y Ordóñez destruido —al menos temporalmente— por el presidente Gabriel Terra, quien reforzó su gobierno presidencial en un golpe de Estado en 1933.

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• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Claudio Williman» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 8 de enero de 2023, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.