Club de la Unión (Perú)

El 10 de octubre de 1868, un grupo de 60 personas, algunos de los cuales pertenecían al Club Nacional, se reunieron en un bar del centro histórico de Lima y acordaron constituir un nuevo club de caballeros denominado Club de la Unión. Los nuevos integrantes de dicha institución eligieron a Enrique de Armero Campos como su primer presidente y alquilaron un local ubicado en la Plaza de Armas, en la esquina de la calle Bodegones con el Portal de Botoneros, que previamente habían ocupado los marqueses de Casa Concha.[2] Se puede ver la similitud existente entre ambos clubes de élite en el hecho que Enrique de Armero había presidido previamente el Club Nacional entre 1863 y 1866.[3]

Es poco lo que se sabe de la vida de Enrique de Armero, no obstante su distinguido estatus social en Lima. Probablemente fue hijo de un diplomático colombiano que llegó a Lima, se estableció en ella y adquirió tierras. Asimismo, entre otros fundadores del club se encuentran varios peruanos que posteriormente, al estallar la Guerra del Pacífico, se convertirían en héroes de la patria, entre ellos el almirante Miguel Grau, el coronel Francisco Bolognesi y Alfonso Ugarte. Adémas, dos de sus presidentes, el contralmirante Lizardo Montero y Manuel Candamo, llegaron a ejercer la presidencia de la República del Perú en varias oportunidades.

En uno de los salones del primer local del Portal de Botoneros se suicidó en 1894 el reconocido marino y político peruano José Gálvez Moreno, quien había participado en la Guerra del Pacífico.

El Club de la Unión permaneció durante décadas en dicho local alquilado en el Portal de Botoneros hasta que, por la acertada gestión de su presidente Pedro Pablo Martínez Ledesma, se trasladó a un edificio propio en la Plaza de Armas, gracias a una generosa donación del terreno efectuada por el filántropo Víctor Larco Herrera.[4]

Este hecho tuvo dos etapas, pues el terreno donado es el que actualmente ocupa el Palacio Municipal de Lima. Sucede que el presidente de la República Oscar R. Benavides y el alcalde Héctor Boza, se reunieron con el presidente del Club de la Unión, general Pedro Pablo Martínez, y le expusieron su pedido de que el club, que ya había construido tres pisos de su edificio, construyera un nuevo edificio de características similares en un terreno colindante en la esquina de la Plaza de Armas y el Jirón Callao. Se acordó que el Estado compensaría al club por la inversión efectuada, con la finalidad de que la Municipalidad de Lima colindara con el Palacio de Gobierno.[5]

Pero luego apareció una circunstancia perturbadora. La señora Anita Fernandini de Naranjo, entonces Presidenta del Comité Pro Basílica de Santa Rosa, propuso el proyecto de un pasaje entre la Avenida Tacna y la Plaza de Armas destinado a que desde la Basílica de Santa Rosa se viera, al frente, a la Catedral de Lima. Esto determinó un recorte en la extensión de la fachada del club, para dar paso al pasaje que ahora existe sólo en una cuadra, hasta el Jirón Camaná, pues la Municipalidad de Lima abandonó el proyecto del pasaje no obstante haber expropiado ya dos docenas de inmuebles intermedios.

El General Martínez, quien se había alejado de la presidencia del club por discrepancias a las que calificó de ingratitudes desleales, recibió el pedido de los más importantes y prestigiados asociados del club de retirar su declinación y culminar la obra que con tanto esfuerzo institucional había realizado. Este retorno del dinámico Presidente permitió la conclusión de las obras de construcción y de equipamiento del Club de la Unión.

Basta efectuar un recorrido por la “Galería de Presidentes”, ubicada en el tercer piso de club, para recorrer la historia institucional y comprobar que muchos de los expresidentes del club han sido presidentes del Congreso de la República, presidentes del Poder Judicial, ministros de Estado, reconocidos hombres de empresa, embajadores del Perú y dignatarios del Estado.

El incremento de la membresía institucional logrado gracias a los avances físicos logrados y al notorio prestigio público del club, que fue de 1,000 a 13,000 asociados aproximadamente, trajo como consecuencia el incremento del patrimonio institucional nada menos que de $200,000 a $20,000,000.

Correspondió al club, desde el año 2002, colaborar activamente con el entonces Patronato de Lima en sus esfuerzos por la defensa de los valores constitutivos del centro histórico de Lima. Desaparecida dicha entidad cívica, el club fue el gestor y artífice de la conformación y fundación del Grupo de Apoyo del Centro Histórico de Lima (PromoLima), institución a la que dio cabida y respaldo, habiendo merecido la distinción de que la presidencia de la misma recayera en un asociado del Club de la Unión.