Club de Leones

Sus orígenes están en los Estados Unidos. El empresario de Chicago (Illinois, Estados Unidos) Melvin Jones invitó a diversos grupos a formar parte de una organización, con la visión de ampliar sus horizontes más allá de los intereses personales o exclusivamente profesionales, en beneficio de la colectividad.

El grupo invitado por Jones aceptó la invitación y celebró una reunión de organización en Chicago el 7 de junio de 1917. El nuevo grupo organizado tomó su nombre de uno de los grupos ya existentes y que había sido invitado, la Asociación de Clubes de Leones. En octubre de 1917 se realizó la primera convención nacional en Dallas (Texas, Estados Unidos), en la que se aprobaron los estatutos y reglamentos, además de los objetivos y su código ético.

El primer Club de Leones que se organizó fuera de los Estados Unidos se fundó en Canadá el 12 de marzo de 1920, lo que dio a la organización su carácter internacional.

Los leones —como se hacen llamar sus miembros— se afilian a clubes por la invitación de uno de sus miembros, con reuniones semanales, quincenales o mensuales, para abordar diversos temas de interés colectivo, con excepción de aquellos que se relacionen con preferencia partidista o credo religioso.

El lema del leonísmo es "we serve" ("nosotros servimos") y se refiere directamente a la idea central de la institución: la realización de servicio comunitario privado en la mayor escala posible.

El servicio comunitario ha sido definido del siguiente modo: "Se trata de una actividad social, asumida en forma voluntaria, por personas que se integran en una entidad sin fines de lucro, conscientes de su responsabilidad con el prójimo y la sociedad; el objeto es brindar una atención en profundidad a las necesidades que se manifiestan en la comunidad, para que sus componentes alcancen el bienestar en su más amplia acepción". (Fundamentos del servicio comunitario privado, Nelson de Vida Martincorena, pág. 53).

La sede internacional de los Clubes de Leones se llama Asociación Internacional de Clubes de Leones, con las oficinas centrales en Oak Brook (Illinois, Estados Unidos).

La organización y representación de cada club recae en una directiva, presidida por un presidente, que es renovada cada mes de julio. También forman parte de la directiva (en forma enunciativa no limitativa), el presidente inmediato anterior, el primer y segundo vicepresidentes, un secretario y tesorero. La mayoría de los clubes tiene un retorcedor de colas también llamado tuercerrabos y director de ceremonial. En los clubes con membresía numerosa existen cargos adicionales, como directores, vocales y otras designaciones.

Entre tres y cinco clubes forman parte de una zona, presidida por un jefe de zona. Entre tres y cinco zonas forman parte de una región, presidida por un vicegobernador de región. Tres o más regiones forman un distrito presidido por un gobernador de distrito, cuyo cargo protesta en la convención internacional de los Clubes de Leones, que se organiza cada año en la primera semana del mes de julio, en una ciudad sede que logra su designación con cinco años de anticipación.

Edificio que ocupa la Cruz Leonística, institución de beneficencia, en Mérida, Yucatán (México).

Los leones realizan sus actividades sociales de servicio comunitario con fondos que son aportados por ellos mismos o en actividades de recaudación de fondos. Los gastos administrativos son pagados por los propios miembros. Cada miembro paga una cuota mensual internacional. Cada miembro aporta una cuota no mayor a dos dólares, pero gracias a su gran cantidad de afiliados es posible reunir suficientes fondos para mantener la organización administrativa y operativa internacional. Los leones también pagan cuotas distritales para sufragar gastos de su distrito y las cuotas de su club, para sus propios fines. Por ello, el formar parte de esta organización tiene un costo que debe ser sufragado por un individuo libre con recursos económicos suficientes que le permitan sufragar estos gastos.

Aun cuando no existen condiciones económicas para formar parte de un Club de Leones, cada grupo se organiza afín al promedio del estrato social en el que se organiza. Existen clubes con sedes propias que incluyen salones de juegos, de reunión e incluso grandes salones de baile, como en el caso mexicano, donde los primeros clubes lograron fama por sus grandes instalaciones, centros de reunión prestigiados en sus comunidades.

La edad promedio de los miembros del Club de Leones se está incrementando, lo que indica que no se están afiliando jóvenes y la cantidad de miembros por club está disminuyendo en Occidente.

En México en la década de 1990 ciertas diferencias con grupos interesados en la administración económica y el cambio de políticas internacionales en la designación de directores internacionales (cargo de dos años) provocaron un grave cisma en el leonismo y la asociación internacional perdió más de la mitad de sus clubes.

Muchos Clubes de Leones patrocinan clubes Leos, los cuales están compuestos por jóvenes de entre 12 y 30 años, teniendo como objetivo la formación de los mismos como futuros líderes en la sociedad. Los clubes Leos tienden a tener las mismas políticas administrativas y juntas directivas la cual es renovada anualmente, lo que no significa necesariamente que van a pasar a formar parte de un club de Leones. Los Leos son, según la organización, "los jóvenes del mundo unidos por el servicio".

Son la distinción mediante la cual el Club de Leones manifiesta el objetivo de reconocer los valores morales, culturales, científicos y deportivos de personas e instituciones de cada ciudad que han logrado destacarse dentro y fuera de la misma.

Otorgado anualmente, asignado por un jurado de notables que se abocan con profundidad a la tarea de selección.

El León de Honor es en definitiva, no un premio individual o sectorial, sino el reconocimiento que expresa una ciudad a todos aquellos que la engrandecen con sus hechos.

La revista LQ (Lions Quarterly), antes llamada The Lions, es una publicación trimestral que se distribuye entre sus miembros. Incluye temas de interés para los leones. Es un órgano de difusión que permite a la organización la promoción de sus actividades a nivel internacional. Se publica en varios idiomas.

Club de Leones de Hong Kong

El Club de Leones ha apoyado históricamente las labores de la Organización de las Naciones Unidas desde sus inicios en 1945, cuando fue una de las ONG invitadas para asistir a la redacción de la Carta de las Naciones Unidas en San Francisco.

Los leones son reconocidos internacionalmente por sus servicios a los ciegos y discapacitados visuales. Este servicio comenzó cuando Helen Keller se dirigió a la convención internacional en Cedar Point, Ohio (EE.UU.) el 30 de junio de 1925 y se nombró a los leones Caballeros de los Ciegos.

En respuesta a este reto:

• Los leones fueron vitales para lograr que se reconociera al bastón blanco como símbolo de los ciegos.
• Los leones establecieron y apoyan centenares de clínicas, hospitales y centros de investigación oftalmológicos en todo el mundo.
• Los leones recolectan más de cinco millones de pares de anteojos usados cada año para su distribución en países en vías de desarrollo.

Los leones también tienen un fuerte compromiso con proyectos de investigación del cáncer y de problemas auditivos. En Perth, al oeste de Australia, han conducido la investigación sobre problemas auditivos durante más de 30 años y han provisto fondos para el Lions Ear and Hearing Institute, creado el 9 de septiembre de 2001, un centro de excelencia en el diagnóstico, manejo e investigación del oído y de los desórdenes auditivos. También en Perth han jugado un papel muy importante para la creación del Lions Eye Institute.

• 1917 Estados Unidos
• 1920 Canadá
• 1926 República de China (Tianjin o Tientsin)
• 1927 México (Nuevo Laredo)
• 1927 Cuba (La Habana)
• 1935 Panamá (Colón)
• 1935 Costa Rica (San José)
• 1942 Nicaragua (Managua)
• 1944 Perú (Los Andes). Luego de ello el Leonísmo fue creciendo en el país peruano y se extendió en 1948 hacia Chile y Bolivia, constituyendo con ambos países el Distrito H (conocido como Área Andina). En la Convención Nacional de 1967 realizada en Iquitos, se aprobó la segunda reestructuración del Leonísmo Peruano, constituyéndose tres Subdistritos: H-1, H-2 y H-3. A partir de ello fue aprobada también la disolución del Área Andina, creándose a partir de la misma 3 Distritos Múltiples: H–Perú, S–Bolivia y T–Chile. (PAM)
• 1951 Uruguay (Club de Leones de Montevideo). A fines de 1950, apoyados e incentivados por los leones chilenos con Valenzuela al frente, Nivaldo Navarro, que había sido destacado por Lions Clubs International Sudamérica para incentivar el leonísmo, se dirige a Uruguay, donde, luego de numerosos contactos, encuentra al destacado abogado Pedro P. Berro. El 3 de abril de 1951 se funda el primer Club en Uruguay, el Club de Leones de Montevideo Anfitrión, con 33 integrantes.
• 1954 Argentina. El 16 de octubre de 1954, en el City Hotel de la Capital Federal se fundó el Club de Leones de Buenos Aires con cincuenta socios fundadores, siendo patrocinado por el Club de Leones de Santiago de Chile y el padrinazgo personal del León Humberto Valenzuela García. Su primer presidente fue el Dr. José Fernández Moreno y que el 17 de diciembre de ese mismo año, en una reunión extraordinaria celebrada en la Residencia Presidencial de Olivos, el recientemente fundado Club de Leones de Buenos Aires recibió su Carta Constitutiva. En esa oportunidad el anfitrión, el Presidente de la Nación, General Juan Domingo Perón, fue designado Presidente Honorario de la entidad recién creada.
• 1955 Argentina (Club de Leones de Santa Fe). Fundado el 28 de mayo de 1955 por Aníbal Filiberti. Recibida la Carta Constitutiva el 23 de julio de 1955.
• 1956 Argentina (Club de Leones de Mendoza). Fue fundado el 23 de marzo de 1956 por el Club de Leones de Ñuñoa, Chile, siendo el tercer Club de Leones fundado en la República Argentina. Un dato anecdótico es que el Club de Leones de Mendoza iba a ser el primer Club fundado en Argentina, por su cercanía con Chile se realizaron los primeros contactos y estaba todo dispuesto. Pero ante consultas realizadas con las autoridades nacionales de entonces, se decidió que primero fundarían el Club de Leones de Buenos Aires.
• 1964 España (Madrid). El primer club de Leones de España recibió su carta constitutiva el 16 de diciembre de 1964, siendo su primer presidente Juan Abelló Pascual.[3]
• 1964 República Dominicana (Santo Domingo). El primer club de Leones de República Dominicana, el Club de Leones Santo Domingo Central, se fundó el 11 de noviembre y recibió su carta constitutiva el 18 de diciembre de 1964, siendo su primer presidente Aldo Leischorn. DI. Rodolfo Espinal
• 1967 Uruguay (Club de Leones José P. Varela - Departamento de LAVALLEJA). Fundado el 22 de septiembre de 1967.
• 1975 Uruguay (Club de Leones Shangrilá - Canelones). Fundado el 28 de noviembre de 1975 por amigos, vecinos y por iniciativa de Leones de la ciudad de Pando. Es uno de los pocos Clubes de Leones en Uruguay que no acepta mujeres y es el responsable desde 1976 de la celebración de la tradicional Criolla del Parque Roosevelt que se desarrolla durante la Semana Santa en Uruguay.
• 1976 Uruguay (Club de Leones Pinamar-Ciudad de Salinas). Fundado el 14 de octubre de 1976.
• 1984 Argentina (Club de Leones Quilmes-Villa La Florida). Fundado el 11 de mayo de 1984.
• 1984 Argentina (Club de Leones Martín Coronado). Fundado el 11 de mayo de 1984.
• 1984 México (Club de Leones Guamúchil Centro). Fundado en Enero de 1984.
• 1988 Argentina (Club de Leones Rosario Parque). Fundado el 26 de agosto de 1988
• 2002 República Popular China (Cantón y Shenzhen, el 14 de mayo son los primeros clubes internacionales a los que se les concede permiso para funcionar en China por el gobierno de la República Popular).
• 2015 Argentina (Club de Leones Pueblo Muñoz Benard). Fundado el 4 de octubre de 2015 en la localidad de Pueblo Muñoz, Pcia. de Santa Fe, Argentina, población de algo más de 500 habitantes.
• 2019 Bolivia (Club de Leones Bermejo Frontera del Sur). Fundado el 20 de febrero de 2019 en la localidad de Bermejo, Tarija, Bolivia.

Boleto emitido por el Metro de la Ciudad de México, para celebrar los cien años del Club de Leones.

En conmemoración del centenario del Club de Leones, el Sistema de Transporte Colectivo (Metro) emitió, en marzo del 2017, un boleto con la imagen del logotipo de la organización.[4][5]

• Sitio web oficial internacional de los Clubes de Leones
• Sitio web oficial del Club de Leones de Panamá | Twitter
• Sitio web oficial del Leonismo Argentino (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• Sitio web oficial del Club de Leones Quilmes-Villa La Florida, Buenos Aires, Argentina
• Sitio web oficial del Club de Leones Ciudad de México
• Sitio web oficial del Club de Leones Chihuahua Ceredil, en la ciudad de Chihuahua, México
• Sitio web oficial de la Federación de Clubes de Leones de España
• Sitio web oficial del Club de Leones, Santa Miguel, El Salvador C.A.
• Sitio web oficial del Club de Leones, Santa Ana (Decano), El Salvador C.A.
• Sitio web oficial del Club de Leones Valdivia, Chile.
• Sitio web oficial del Club de Leones de Betania, Panamá.
• Sitio web oficial del Club de Leones de Copiapó, Distrito T1, Chile.
• Logotipo del Club de Leones Internacional, en la Wikipedia en inglés (imagen protegida con derechos de autor)

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Club de Leones.