Comité Olímpico Español

En 1905, Julio Urbina, marqués de Cabriñana del Monte, fue el primer presidente del primer comité olímpico español, el cual fue creado para representar a la delegación española en los Juegos Intercalados de 1906. Sin embargo, España finalmente no envió delegación a Atenas.[2]

En 1909, D. Gonzalo de Figueroa y Torres, pese a la carga de sus muchas responsabilidades políticas y el permanente quebranto de su delicado estado de salud, tomó el relevo e impulsó en España los principios del Comité Olímpico Internacional, del que era miembro.[3]

Tras el asesinato de José Canalejas en noviembre de 1912, le sustituye como Presidente del Consejo de Ministros el liberal D. Álvaro de Figueroa y Torres, Conde de Romanones, y hermano de D. Gonzalo, miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) en España.

El talante intelectual del nuevo Presidente habrá de influir sin duda en estímulo y apoyo a su hermano, a quien convence, ilusiona y motiva en las funciones olímpicas. Además, con plena y decidida voluntad de aumentar en el mundo el número de embajadores olímpicos, el Barón Pierre de Coubertin, creador de los Juegos Olímpicos modernos y entonces presidente del Comité Olímpico Internacional, toma contacto con la Casa Real Española, solicitando la designación de un miembro del COI en España. La Reina Regente, María Cristina, encomendó su petición al Príncipe Carlos de Borbón, que seleccionó para tal cometido a D. Gonzalo de Figueroa y Torres, Conde de Mejorada del Campo y marqués de Villamejor.

El Comité Olímpico Español finalmente se fundó el 23 de noviembre de 1912.[3][4]

Hasta 1921, fecha de su fallecimiento, el marqués de Villamejor, primer Presidente del Comité Olímpico Español, continuó al frente del mismo, impulsando su funcionamiento.

Horacio Echevarrieta y Maruri, próspero industrial bilbaíno, ocupará en 1921 la vacante dejada en el COI por Villamejor, de la que dimitirá en 1923, siendo nombrado en su puesto de miembro del COI Santiago Güell y López Bacigalupu y Bru, Barón de Güell.

El 11 de enero de 1924, bajo la presidencia del Barón de Güell, se declaró constituido, en Barcelona, el Comité Olímpico Español, en trámite equivalente a reorganización, como así se expresó en su Acta constitutiva. Se puso así fin a un periodo de marcada inactividad que se originó en los últimos meses de vida del marqués de Villamejor y que se acentuó tras su muerte. A pesar de todo, los estatutos no fueron aprobados por el Gobierno Civil de Barcelona hasta dos años más tarde ya que era habitual en la época que el proceso administrativo se demorara. En concreto, en agosto de 1926 el COE quedaba oficialmente registrado.[2] Esto se debía a que para su aprobación e inscripción en el Registro de Asociaciones era un requisito indispensable que el correspondiente gobernador civil diera validez administrativa al proceso, de acuerdo con la Ley de Asociaciones de 1887.

El 17 de septiembre de 1926, tuvo lugar una nueva Constitución Oficial del COE con ocasión de la aprobación de los Estatutos del organismo. Esta sesión estuvo dirigida por el nuevo presidente, Eusebio López y Díaz de Quijano, marqués de Lamadrid.[3]

En la época franquista, el COE actuaba en forma de una instancia dependiente del Estado, primero bajo la dirección del general José Moscardó Ituarte que también dirigió la Dirección general de deportes. El “conde del Alcázar de Toledo” ya había sido reconocido como jefe supremo del olimpismo español a finales del año 1937, cuando el COI, que atravesó entonces su época fascista,[5] dio su consentimiento al nuevo COE “nacional”, a pesar de la presencia paralela del COE republicano en Barcelona.[6]

Tras el fallecimiento de Moscardó en abril de 1956, José Antonio Elola Olaso, anteriormente Delegado nacional del Frente de Juventudes, toma su función. A él le sucede Juan Antonio Samaranch Torelló, que ocupará la posición de presidente del COI entre 1980 y 2001.