Mancomunidad de Inglaterra

Oliver Cromwell.

Richard Cromwell.

Antes de la creación del Protectorado, Inglaterra (y posteriormente Escocia e Irlanda) habían estado gobernadas directamente por el Parlamento desde la instauración de la Commonwealth de Inglaterra en 1649. En abril de 1653, el Parlamento Rabadilla (Rump Parliament) fue disuelto por la fuerza por el ejército de Oliver Cromwell, impulsado por la percepción de la ineficacia de su imperio y su negativa a solucionarlos. A pesar de la sustitución de este parlamento por el Parlamento de Barebone (julio–diciembre de 1653), este también fue disuelto por su difícil control.

Tras su disolución, el general John Lambert presentó una nueva constitución conocida como el Instrumento de Gobierno. Esta constitución nombra a Cromwell Lord Protector vitalicio, siendo «la cabeza de la magistratura y de la administración de gobierno». Por este cargo tenía el poder de convocatoria y la disolución de los parlamentos, pero la obligación en el marco de la constitución de buscar el voto de la mayoría del Consejo de Estado. No obstante, el poder de Cromwell se incrementa gracias a su popularidad entre el ejército por sus gestas durante la Guerra Civil Inglesa. Cromwell jura como Lord Protector el 15 de diciembre de 1653.

El 3 de septiembre de 1654 instaura el primer Parlamento del Protectorado y, después de algunos gestos de aprobación inicial de los nombramientos realizados anteriormente por Cromwell, comienza a trabajar en un programa moderado de la reforma constitucional. Al oponerse a un proyecto de ley elaborado por el Parlamento, Cromwell lo disuelve el 22 de enero de 1655. Después de un levantamiento dirigido por John Penruddock, leal a la corona, Cromwell (influido por Lambert) divide Inglaterra en distritos gobernados por militares, los cuales fueron designados por él mismo. Los generales no solo supervisan las fuerzas de las milicias y la seguridad sino que también recaudaban los impuestos que garantizaban el gobierno.

El 17 de septiembre de 1656 forma el segundo Parlamento del Protectorado, que se reúne en dos sesiones pero que fue nuevamente abolido el 4 de febrero de 1658.

Durante este periodo, Cromwell consigue finalizar la Primera Guerra Anglo-Holandesa, que había comenzado en el año 1652, contra la República de las Siete Provincias Unidas gracias al empujón emprendido por el almirante Robert Blake en 1654. Gracias a esta victoria, el comercio inglés consigue derrotar al holandés, y siendo consciente de la ayuda prestada por la comunidad judía accede a tener una mayor tolerancia hacia el culto privado y permite la vuelta de los judíos 350 años después de la expulsión decretada por Eduardo I de Inglaterra.

Oliver Cromwell en el papel de Lord Protector se convierte en «rey de una república» según los historiadores actuales, siendo realmente un gobierno cercano a la dictadura. Tras su muerte, el 3 de septiembre de 1658, fue sucedido por su hijo Richard Cromwell, pero este no consigue hacerse con el control absoluto del poder para estabilizar el país, dimitiendo en mayo de 1659.

Después de una breve restauración de la Commonwealth de Inglaterra, la monarquía inglesa fue restaurada en mayo de 1660 por iniciativa del general George Monck.

A lo largo de 1653, Cromwell y el Ejército desmantelaron lentamente la maquinaria del estado de la Commonwealth. El Consejo de Estado inglés, que había asumido la función ejecutiva anteriormente ocupada por el Rey y su Consejo Privado, fue disuelto por la fuerza por Cromwell el 20 de abril, y en su lugar se instaló un nuevo consejo, lleno de los hombres elegidos por Cromwell. Tres días después de que el Parlamento de Barebone se disolviera, el Consejo de Cromwell adoptó el Instrumento de Gobierno y se le dio forma a una nueva estructura estatal, ahora conocida históricamente como El Protectorado. Esta nueva constitución otorgó a Cromwell amplios poderes como Lord Protector, una oficina que irónicamente tenía el mismo papel y poderes que el Rey bajo la monarquía, un hecho que no se pierde en las críticas de Cromwell.

El 12 de abril de 1654, bajo los términos de la licitación de la Unión, el Lord Protector emitió la Ordenanza para unir Escocia en una Comunidad con Inglaterra y el gobernador militar de Escocia, general George Monck, primer duque de Albemarle, proclamó en Escocia. La ordenanza declaró que "el pueblo de Escocia debería unirse con el pueblo de Inglaterra en una sola Mancomunidad y bajo un solo Gobierno" y decretó que se debería colocar unas nuevas "Armas de la Mancomunidad", incorporando el Saltire (aspa de Escocia), en "todos los sellos públicos, sellos de oficina y sellos de organismos civiles o corporativos, en Escocia" como "una insignia de esta Unión".

Cromwell y su Consejo de Estado pasaron los primeros meses de 1654 preparándose para el Primer Parlamento del Protectorado elaborando un conjunto de 84 proyectos de ley para su consideración. El Parlamento fue elegido libremente (tan libres como podrían ser las elecciones en el siglo XVII) y, como tal, el Parlamento estaba lleno de una amplia gama de intereses políticos, y como tal no logró ninguno de sus objetivos; se disolvió tan pronto como la ley lo permitiera, ya que Cromwell no aprobó ninguno de los proyectos de ley propuestos por Cromwell.

Habiendo decidido que el Parlamento no era un medio eficiente para que se promulgaran sus políticas, Cromwell instituyó un sistema de gobierno militar directo de Inglaterra durante un período conocido como el Gobierno de los Mayores Generales. Toda Inglaterra estaba dividida en diez regiones, cada una de las cuales estaba gobernada directamente por uno de los Mayores Generales de Cromwell, a quienes se les otorgaba amplios poderes para recaudar impuestos y hacer cumplir la paz. Los principales generales eran muy impopulares, un hecho que ellos mismos notaron y muchos instaron a Cromwell a llamar a otro Parlamento para dar legitimidad a su gobierno.

A diferencia del Parlamento anterior, que había estado abierto a todos los hombres elegibles en la Commonwealth, las nuevas elecciones excluyeron específicamente a los católicos y realistas de postularse o votar, como resultado, estaba repleto de miembros que estaban más en línea con la propia política de Cromwell. El primer proyecto de ley importante que se presentó para debate fue el Proyecto de Ley de la Milicia, que finalmente fue rechazado por la Cámara. Como resultado, la autoridad de los Mayores Generales para recaudar impuestos para apoyar sus propios regímenes terminó, y el Gobierno de los Mayores Generales llegó a su fin. La segunda parte de la legislación principal fue la aprobación de la "Humilde Petición y Consejo", una reforma constitucional radical que tenía dos propósitos. El primero era reservar al Parlamento ciertos derechos, como un plazo fijo de tres años (que el Lord Protector debía cumplir) y reservar al Parlamento el derecho exclusivo de imposición. El segundo, como concesión a Cromwell, era hacer del Lord Protector una posición hereditaria y convertir el título en un reinado constitucional formal. Cromwell rechazó el título de Rey, pero aceptó el resto de la legislación, que se aprobó en forma final el 25 de mayo de 1657.

Una segunda sesión del Parlamento se reunió en 1658; permitió que los diputados previamente excluidos (a quienes no se les había permitido tomar sus escaños debido a inclinaciones católicas o realistas) lo hicieran, sin embargo, esto hizo que el Parlamento fuera mucho menos conforme con los deseos de Cromwell y los Mayores Generales; logró poco en el camino de una agenda legislativa y se disolvió después de unos meses.