Contrarreloj (ciclismo)

Fabian Cancellara en una bicicleta Cervélo, con rueda lenticular trasera y delantera de perfil alto.

A diferencia de lo que ocurre en las clásicas o en etapas de carreras en línea, las pruebas contrarreloj se disputan en solitario. Los corredores parten a realizar el recorrido separados de minuto en minuto en las distancias más cortas (menos de 40 km), o de dos en dos, e incluso de tres en tres minutos para distancias superiores en los últimos corredores en salir.

En las carreras por etapas, el orden de partida de la contrarreloj está determinado por la clasificación general del día anterior. La misma se realiza en forma inversa a esta clasificación, por lo cual el último de la general será el primero en partir y el líder de la carrera, será el último.

Si un ciclista alcanza a quien va adelante, está estrictamente prohibido que uno se coloque detrás del otro. De hacerlo, quién cometa la infracción es sancionado con una penalización de tiempo y en casos graves con la exclusión.

Además de que realizan el esfuerzo solitariamente, otra diferencia notoria con respecto a una etapa común es que utilizan una bicicleta diferente a la de ruta. Buscando disminuir la resistencia aerodinámica que ofrecen al aire, el ciclista y la bicicleta, estas son especialmente diseñadas con tubos del cuadro y sillín más planos y alargados. Se utiliza un manillar diferente llamado manillar de triatlón y la diferencia de altura entre este y el sillín es mayor, lo que permite al ciclista ir más tumbado sobre la bicicleta para favorecer la aerodinámica. También se utilizan ruedas lenticulares y de perfil alto sustituyendo a las convencionales.

Perfil de la cronoescalada del Giro de Italia 2013.

La cronoescalada es otra versión de contrarreloj individual, donde toda la ruta o una parte significativa de ella es cuesta arriba o subiendo un puerto de montaña. La llegada por lo general se coloca al final de la subida, o en sus proximidades. Los corredores, como en todas las carreras contrarreloj, parten de a uno a la vez y se clasifican según el tiempo empleado por cada uno.

El recorrido es menor que una contrarreloj plana, pudiendo estar entre 10 y 20 km aproximadamente dependiendo del puerto. No se suelen realizar contrarrelojes de este tipo más largas debido a las grandes diferencias que se pueden obtener si el puerto es de mayor longitud, como fue el caso del Tour de Francia 2001 con la ascensión a Chamrousse de 32 km, en la Vuelta a España 2004 con la ascensión a Sierra Nevada por Monachil de 30 km o en el Giro de Italia 2014 con la ascensión a la Cima Grappa de 26,8 km. En ellas el último acabó con una diferencia de entre 16 y 22 minutos con respecto del ganador, cuando en una contrarreloj tradicional de esas distancias la diferencia es en torno a la mitad de ese tiempo perdido.

La elección de la bicicleta en este tipo de contrarreloj es más compleja, ya que dependiendo de si todo el recorrido es en subida o no y según el porcentaje de la misma, puede ser más conveniente utilizar la bicicleta de ruta con pequeñas modificaciones, como acoples en el manillar.

Así como las contrarreloj llanas suelen ser ganadas por los rodadores, las cronoescaladas son dominadas por escaladores.

En las Grandes Vueltas, el Giro de Italia ha realizado este tipo de contrarreloj habitualmente en los últimos años (2007, 2008, 2010, 2011, 2013, 2014, 2016 y 2019) mientras que la Vuelta a España no lo hace desde 2008 cuando se subió a Navacerrada y el Tour de Francia desde 2020 cuando se ascendió el La Planche des Belles Filles.

Estas contrarreloj son las más cortas y habitualmente urbanas (hasta un límite de 8 km)[1] que dan inicio a algunas carreras. La principal diferencia radica en que no existe "fuera de control" pudiendo un corredor perder todo el tiempo que quiera, y que además en caso de caída se puede abandonar la etapa pudiendo correr al día siguiente; adjudicando a dicho corredor el tiempo del último clasificado en ella, además tampoco se tiene en cuenta para realizar la media de los kilómetros de la carrera. Estas contrarreloj oficialmente no tienen la denominación de etapa sino de prólogo aunque el tiempo sí se tiene en cuenta para las clasificaciones generales; incluso la UCI las puntúa como una etapa normal por lo que a la hora de la verdad tienen la misma importancia y consideración que cualquier otra etapa.[2]