Contrato de trabajo de duración determinada

Este artículo trata solamente sobre el contrato. Para ver la situación socioeconómica a la que da lugar la proliferación de este tipo de contratos, ver Trabajo temporal.

Camarera sirviendo a unos clientes en Turquía. La hostelería llega a acumular el 70 % de contratación temporal.[1]

Un contrato de trabajo de duración determinada, contrato temporal o contrato eventual[2] es una relación contractual entre un empleado y un empresario que dura un periodo, especificado en el propio documento donde se plasma este contrato. Estos contratos normalmente están regulados por el Derecho laboral de cada país, para asegurar que, pese al carácter temporal, los empresarios siguen respetando los derechos laborales del trabajador, particularmente el derecho a no ser despedido injustamente. En la práctica, si un empresario desea despedir a un trabajador temporal, no necesita que se dé ninguna de las causas de despido previstas en la ley; le basta con no renovarle el contrato.

En inglés un contrato de este tipo se denomina fixed-term contract (literalmente "contrato de plazo fijo", por oposición al contrato indefinido), y al trabajador, fixed term worker. No hay que traducir la palabra fixed por fijo, ya que puede ocasionar confusión con precisamente lo contrario del contrato temporal, que es el contrato fijo o contrato indefinido (permanent employment).

Debido a la potencial inseguridad laboral que puede ocasionar el encadenamiento de contratos temporales, las leyes laborales de muchos países limitan las circunstancias y la manera de utilización. El encadenamiento supone, por ejemplo, que la empresa E firma un contrato temporal a la trabajadora T del 1 al 31 de enero. Ese día 31 la despide sin indemnización (porque los contratos temporales carecen de ella) y el 1 de febrero le hace firmar un nuevo contrato temporal hasta el 28, y así sucesivamente, mes a mes, aunque hay encadenamientos de contratos temporales donde el período son semanas, e incluso días.[3]

También se da la práctica fraudulenta de no renovar el contrato a un trabajador temporal antes del período de vacaciones de la empresa, y volver a contratarlo después.[4]

En países donde la ley laboral es más restrictiva (mayor indemnización por despido), la diferenciación entre contrato temporal y contrato fijo tiende a estar claramente establecida en la ley. Donde la legislación laboral protege menos al empleado esta diferenciación puede ser menos acusada.

Dependiendo de las circunstancias, generalmente se considera que un encadenamiento de contratos temporales entre el mismo trabajador y la misma empresa da lugar a un contrato fijo, con la consiguiente indemnización, en caso de despido, dependiente de los días por año trabajado.

Un contrato temporal, que va de una fecha específica a otra fecha específica, no debe confundirse con un contrato fijo discontinuo, que vincula al trabajador, en principio indefinidamente, durante un determinado período del año (por ejemplo de julio a septiembre) no solo el año el que se firma el contrato, sino todos los años sucesivos.[2]

Asimismo, un contrato temporal puede ser a tiempo completo (toda la jornada laboral) o a tiempo parcial (una parte de esta jornada, por ejemplo las mañanas).