Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol

El certamen regional vio la luz en 1938, en Ciudad de Panamá, con la fundación de la Confederación Centroamericana y del Caribe de Fútbol, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial, un año después, impidió que el primer campeonato se materializara de entrada.

La iniciativa, en principio, no tuvo gran aceptación en mayo de 1941, durante el torneo de apertura en la capital costarricense San José, pues solo se inscribieron cinco selecciones. El campeón fue el anfitrión Costa Rica y en el ámbito individual, el costarricense José Rafael "Fello" Meza y el curazaleño Hans Najar fueron los máximos anotadores, con ocho tantos, y el tico Hugo Zúñiga el arquero menos vencido, pues solo encajó cinco goles en cuatro juegos.[3]

En el II Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol, celebrado en diciembre de 1943 en el Estadio Nacional de la Flor Blanca de San Salvador.

El anfitrión El Salvador se perfilaba como futuro campeón, para ello le bastaba con vencer a Costa Rica. El Comité Organizador del torneo estaba tan confiado, que preparó una ceremonia final con gran pompa y despliegue. Para su infortunio, el triunfo lo alcanzó Costa Rica 4 a 2, ante un equipo local alentado por 30.000 personas. Los ticos abortaron así la celebración salvadoreña. La fanaticada desató su malestar contra costarricenses y guatemaltecos, que, felices, se abrazaron en pleno centro de la cancha y fueron cubiertos de insultos. Miembros del ejército intervinieron para custodiar al cuadro tico hasta el hotel Astoria, garantizándoles su seguridad. Pronto el sitio fue rodeado por una multitud, que llegó en actitud desafiante por la derrota de su equipo.

El Salvador y Guatemala empataron el primer puesto con nueve puntos, y debían jugar un desempate para definir el cetro. Pero la delegación chapina, tras la amarga experiencia de Costa Rica en el último juego, decidió retirarse del certamen, temerosa de lo que sobrevendría si ganaba, por lo cual, el equipo salvadoreño fue el campeón por tener tener mejor diferencia de gol que los guatemaltecos.[4]

El III Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol, celebrado nuevamente en San José, entre febrero y marzo de 1946, Guatemala quedó rezagada un punto en relación con Costa Rica, que se adueñó del título con ocho puntos, frente a siete de sus enemigos.

Para el IV Centroamericano y del Caribe de Fútbol, Costa Rica volvió a apoderarse de los laureles. Un increíble 5 a 4 a favor de los canaleros, en su duelo frente a Guatemala, produjo, en forma automática, la campeonización de Costa Rica con 11 puntos.

Jaime Meza, al igual que lo hizo su hermano Fello en 1941, obtuvo esta vez el título de máximo anotador del campeonato, con 11 tantos; mientras que Manuel Cantillo fue declarado el arquero menos vencido, con ocho goles en cinco encuentros.[5]

Al Centroamericano y del Caribe 1951 solo asistieron Nicaragua, Panamá y Costa Rica pues Guatemala, El Salvador y el resto de naciones del área declinaron participar, preocupadas por la noticia de un brote de poliomielitis en Panamá.

El primer juego fue Costa Rica que decidió a llevar un equipo de jóvenes ya que resguardó a sus figuras por la enfermedad, contra el débil equipo nicaragüense. Fue el único partido que los ticos tomaron en serio pues lo resolvieron con un inapelable 8 a 1.

Sin embargo, esta victoria, que alimentó la creencia de que el torneo sería otro trofeo para los ticos, constituyó apenas una ilusión. Muy pronto los panameños los derrotaron 0 a 2, en un juego muy brusco.

En la segunda vuelta, Costa Rica perdió la opción de retener la copa ya que empató 1 a 1 con Panamá y venció 7 a 2 al cuadro pinolero, resultados que le depararon el título al cuadro anfitrión y el subcampeonato al conjunto tico. Gracias al título, el anfitrión se calificó al Campeonato Panamericano 1952.[6]

Campeón invicto en seis juegos, fue el equipo más anotador, con 19 goles, y el menos batido, con dos. Esos atestados depararon a Costa Rica -en marzo de 1953- su cuarto título Centroamericano y del Caribe de fútbol, con lo cual reconquistó la corona perdida dos años antes en Panamá.

Costa Rica logró así, con un fútbol emparentado con la calidad y el espectáculo, superar a todos los rivales y sumar la inalcanzable puntuación de 12 unidades.[7]

El próximo torneo se realizó en el Estadio Nacional de Tegucigalpa, del 14 al 28 de agosto de 1955, y fue todo un acontecimiento, pues Guatemala se retiró luego de los incidentes en el partido contra Costa Rica; el comité organizador primero decidió otorgar 2 puntos a todos los equipos aún teniendo que jugar contra Guatemala (Cuba, Honduras y Aruba) pero siguiendo una protesta de Curazao y consulta de la FIFA, se decidió el 25 de agosto anular todos sus resultados.

Al final el campeón fue Costa Rica, ganando 4 de las últimas 5 ediciones. Por ello, se calificó al Campeonato Panamericano 1956.[8]

La Habana (Cuba), tomó parte del IX Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol entre febrero y marzo de 1960.

Costa Rica recobró el cetro del circuito que había perdido en 1957, por inasistencia al torneo de Willemstad, Curazao, y que en esa oportunidad pasó a manos de Haití.

El campeonato se jugó en esa ocasión a una sola vuelta, todos contra todos, con la participación de Guayana Neerlandesa, Honduras, Antillas Neerlandesas, Costa Rica y el país organizador, Cuba, que vivía épocas de convulsión por los recientes hechos revolucionarios de 1959, encabezados por Fidel Castro.

Al terminar la contienda, Costa Rica y Antillas Neerlandesas sumaron seis puntos. Fue necesario, entonces, celebrar un atractivo juego de desempate.

Los ticos exhibieron su hegemonía y un mejor balompié y, en consecuencia, apabullaron categóricamente 4 a 0, así el título quedó otra vez tierras costarricenses. Como galardón adicional a este triunfo, Costa Rica ubicó a uno de sus delanteros, Alberto Armijo, como el máximo anotador de la competencia, con cinco goles.[9]

Nadie se salvó de la artillería de Costa Rica, durante el X Campeonato Centroamericano y del Caribe de Fútbol, verificado en San José, en marzo de 1961. De siete encuentros en la primera y segunda fases, cargó las porterías enemigas con 32 goles. La producción del cuadro tico, que le deparó el título del último Centroamericano y del Caribe realizado, la encabezó Juan Ulloa, autor de diez conquistas en el certamen

Un invicto inapelable que ratificó a Costa Rica como el último monarca del certamen regional. Ganó siete cetros, a lo largo de sus diez ediciones. Una época inolvidable en la que el futbol tico era el más fuerte de la zona.[10]

En cursiva, se indica el torneo en que el equipo fue local.

Selección	Campeón	Subcampeón	Tercer puesto	Cuarto puesto
CRC Costa Rica	7 (1941, 1946, 1948, 1953, 1955, 1960, 1961)	1 (1951)	1 (1943)
SLV El Salvador	1 (1943)	2 (1941, 1961)	1 (1946)	1 (1955)
PAN Panamá	1 (1951)		1 (1948)	2 (1941, 1957)
HAI Haití	1 (1957)			1 (1961)
GUA Guatemala		3 (1943, 1946, 1948)	1 (1953)
CUR Curazao		2 (1955, 1957)	1 (1941)
HON Honduras		1 (1953)	4 (1955, 1957, 1960, 1961)	1 (1946)
ANT Antillas Neerlandesas		1 (1960)		2 (1948, 1953)
NCA Nicaragua			1 (1951)	1 (1943)
Guayana Neerlandesa Guayana Neerlandesa				1 (1960)

• Copa NAFC