Copa del Emperador

El primer partido oficial de fútbol en Japón fue disputado el 6 de febrero de 1906 entre el Club de Cricket y Atletismo de Yokohama (luego llamado Country y Club de Atletismo Yokohama) contra la Escuela Normal Superior de Tokio (actual Universidad de Tsukuba). El partido finalizó 9-0 para el equipo de Yokohama.

En 1921, la Asociación Inglesa de Fútbol le dona a la Asociación Japonesa de Fútbol un trofeo de plata y se organiza un torneo de exhibición para disputarse el trofeo. Este torneo exhibición es considerado el inicio del Torneo de equipos de todo Japón, actual Copa del Emperador. El trofeo, sin embargo, se ha perdido ya que fue fundido durante la Guerra del Pacífico (Segunda Guerra Mundial) ante la escasez de metales. En esa época no solamente participaban equipos del Japón propiamente dicho, sino también de las colonias en Corea y Taiwán, y a veces, del protectorado de Manchukuo (Manchuria).

Luego de la Segunda Guerra Mundial, en 1947, la Familia Imperial de Japón (宮内庁, kunaichō^?) presenta la Copa del Emperador para ser disputada en el Partido entre Este y Oeste. En 1951, el trofeo comienza a ser disputado en el Torneo nacional de fútbol.

El partido final que, hasta la edición 47 en 1967, fue disputado en diversos lugares y fechas comienza a celebrarse en el Estadio Olímpico de Tokio el 1 de enero de cada año. Para el año 1968 la competición es presentada por única vez como Fútbol de Año Nuevo NHK aunque el nombre persistió en el uso informal durante un tiempo. En 1971 se aumentó el número de participantes, para que los clubes de la Japan Soccer League, primera división, pudiesen entrar automáticamente y los clubes de segunda división y categorías inferiores clasificaran por torneos regionales.

Desde la creación de la J. League la competición se ha convertido en un lugar de enfrentamiento entre equipos profesionales y amateurs, en particular desde 1996 cuando la inscripción al torneo se abre hasta para equipos escolares. Como resultado, se han registrado partidos entre equipos profesionales y escolares en varias oportunidades.

Hasta el año 2003, el torneo se disputaba en diciembre hasta el año nuevo, pero para la edición 84 (2004) se amplía el período al iniciarse en septiembre. Con esto, los equipos de las zonas frías de Japón (particularmente Hokkaidō y la Región de Tōhoku) tienen la posibilidad de disputar más partidos. Además se modifica la clasificación automática de los equipos profesionales de la primera división de la J. League que comienzan a participar desde la cuarta ronda en vez de la tercera.

En el 2004 se introduce la versión femenina del Torneo nacional de fútbol con su final también disputada el 1 de enero.

Desde la edición 85 (2005) la J. League también participa en la organización del evento, siendo la quiniela deportiva una de las causas.

En el año 2011 la Federación Inglesa de Fútbol otorgó a su contraparte japonesa una réplica de la copa originalmente concedida en 1921, y que el presidente de la federación japonesa aceptó como símbolo de que Japón "no hará guerra nunca más". El trofeo volverá a tomar su lugar como premio en las finales.

Al equipo ganador se le entrega, además de la Copa del Emperador, la copa NHK (desde la edición 46), la copa Noticias Kyodo, copa Comité Olímpico de Japón y copa Alemania (desde la edición 85). Además obtiene el derecho a usar el logo de la Asociación Japonesa de Fútbol en el uniforme.

El torneo otorga la clasificación para disputar en la Supercopa de Japón en la siguiente temporada y la Liga de Campeones de la AFC en la siguiente a esta. En el caso de que el ganador de la Copa del Emperador sea también el campeón de la primera división de la J. League, el otro finalista de la copa clasifica para la Supercopa de Japón. (Por ejemplo, el campeón de la J1 League y la Copa del Emperador del 2000, Kashima Antlers disputó la Supercopa de Japón ante el Shimizu S-Pulse, finalista en la Copa del Emperador). A partir del 2010, la JFA dio el extra lugar clasificatorio al subcampeón de la Liga en vez del finalista perdedor de la Copa.

En el caso de la clasificación a la Liga de Campeones de la AFC, si el ganador de la Copa del Emperador se corona campeón de la J1 League en la temporada siguiente, al estar ya clasificado por obtener la Copa del Emperador, el subcampeón de la liga obtiene la clasificación a la Liga de Campeones. (Debido a que el Urawa Red Diamonds obtuvo la Copa del Emperador en el 2005 y la J1 League en el 2006 el subcampeón de la J1 League, Kawasaki Frontale, clasificó para la Liga de Campeones de la AFC 2007).

Como la clasificación a la Liga de Campeones es para dos temporadas después de disputada la final, en el caso de que el campeón haya descendido a la segunda división pierde el derecho a participar como en el caso del Kyoto Purple Sanga ganador de la copa en el 2002 que descendió a la segunda división en la temporada 2003 por lo que se modificó el programa de la Liga de Campeones y no participó. Sin embargo, el ganador de la edición 2004, Tokyo Verdy 1969 que descendió a la segunda división para la temporada 2006, con su desclasificación ya programada, manifestó su inclinación por participar en el torneo asiático más allá de estar en la segunda división y su participación en la Liga de Campeones no fue cancelada.

La final del torneo es disputada en la tarde del primer día del año e, independientemente de su club de preferencia, los fanáticos del fútbol asisten en grandes números hasta el punto que en el 2006 con la participación del Urawa Reds (uno de los clubes de mayor convocatoria de Japón) no registró variación en la cantidad de espectadores.

Desde 2004 hasta 2011, se disputaba a la mañana la final de la versión femenina de la copa. Renombrada Copa de la Emperatriz (皇后杯 Kōgōhai) en 2012, la final del torneo femenil se disputará la víspera de Navidad (la fecha en general solo tiene valor simbólico como fiesta extranjera y comercialista ya que Japón no es un país de mayoría cristiana).

Ganadores fuera de Primera desde 1965

Final de la final de la Copa del Emperador 2006 entre Urawa Red Diamonds y Gamba Osaka.

El último ganador que no participara en la Liga tras la época de los grandes equipos universitarios fue el equipo de la Universidad Waseda, en 1966, y el último finalista de la misma índole fue la Universidad Rikkyo en 1969. Ambos batallaron la final contra el campeón de la Liga, el Toyo Industries (actual Sanfrecce Hiroshima).

Con la aparición de la segunda división, el Tanabe Pharmaceuticals de Osaka fue su primer finalista en 1980, perdiendo ante el Mitsubishi (actual Urawa), pero los años 1981 y 1982 trajeron dos campeones de la segunda división al primer lugar del podio: el NKK de Kawasaki (1981) y el Yamaha Motor, actual Júbilo Iwata (1982). De allí ningún equipo de Segunda disputó la final hasta 1994, cuando el Cerezo Osaka, coronado campeón de la antigua JFL y con el ascenso a J. League asegurado, perdió la final ante el Bellmare Hiratsuka (Shonan Bellmare).

La final del 2011 fue la primera disputada por dos equipos de la J. League 2: el F.C. Tokyo, recién ascendidos como campeones, y el Kyoto Sanga, séptimo lugar de la tabla. El F.C. Tokyo hizo valer sus fueros como campeón de la categoría de ascenso y con esto se convirtió en el tercer equipo en ganar la Copa como tal.

En 2022, el Ventforet Kofu sorprendió al Hiroshima y ganó la Copa a pesar de haber terminado en el 18.º puesto de la J2, a pocas plazas del descenso. Con esto disputará la Asia Champions League y la Segunda División al mismo tiempo en la siguiente temporada.

Equipos en negrita indican dobletes con el título de liga después de 1965. Equipos en cursiva indican clubes que no se encontraban en la máxima categoría después de 1965.

• J. League Division 1
• J. League Division 2
• Copa J. League
• Supercopa de Japón

• Japan - List of Emperor's Cup Finals
• Página oficial de la Copa del Emperador 2006 (en japonés)