Crucero acorazado

Crucero acorazado ruso General Admiral de 1875.

Los primeros grandes cruceros acorazados fueron el buque ruso General Admiral (1875) y el británico Shannon (1875), aunque al primero se lo designaba inicialmente como fragata blindada o ironclad.

Crucero acorazado Chiyoda de 1890).

El primer auténtico crucero acorazado fue el buque de la armada francesa Dupuy de Lôme, botado en 1887.[1] El mismo año, el buque ruso Ryurik entró en servicio.

El primer buque aceptado por la mayoría de las fuentes como perteneciente a este tipo fue el crucero acorazado Chiyoda de la Armada Imperial Japonesa, construido en los astilleros de River Clyde.[2] Los avances del Chiyoda se centraron en la adopción de una maquinaria de vapor vertical de triple expansión.[2] A diferencia de las horizontales, que ocupaban todo el ancho del buque, la máquina vertical se podía situar en la zona de la línea de crujía y rodearla con los depósitos de carbón, cinturón blindado y cubiertas blindadas, lo que creaban un área protegida que la mantenía a salvo.[2] Aunque el Chiyoda era demasiado pequeño para ser considerado un auténtico crucero acorazado, sentó las bases de lo que sería este tipo de buques.

El último crucero acorazado fue construido hacia 1910. En esa época estaban cayendo rápidamente en la obsolescencia debido al desarrollo de nuevas tecnologías que permitieron crear los acorazados de tipo Dreadnought, propulsados con turbinas de vapor, y la adopción del fueloil como combustible, que hicieron que no fueran necesarios los depósitos de carbón, por lo que necesitaban otro tipo de protección. Los cruceros acorazados fueron sustituidos en las flotas por los mayores, más rápidos y mejor armados cruceros de batalla. Los grandes cruceros acorazados quedaron obsoletos y, desde ese momento, solo se construyeron cruceros ligeros y posteriormente cruceros pesados. Los cruceros acorazados existentes se utilizaron desde entonces en tareas de patrulla y tareas secundarias, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

Crucero alemán Blücher de 1908.

Los primeros cruceros acorazados, tenían desplazamientos que oscilaban entre las 6.000 y las 12.000 toneladas con una velocidad entre los 18 y los 20 nudos (entre 33 y 37 km/h). el tipo, alcanzó su cenit entre 1906 y 1908 con desplazamientos de entre 14.000 y 16.000 toneladas y velocidades de entre 22 y 23 nudos (entre 41 y 43 km/h). Su armamento típico consistía de entre dos y cuatro cañones de grueso calibre en los extremos del buque, usualmente de entre 190 y 254 mm (entre 7.5 y 10 pulgadas), y en torno a una docena de cañones de 150 mm (6 pulgadas) en los costados.

Por ejemplo el Rurik de la Armada Imperial Rusa de 1895, portaba cuatro piezas de 203 mm (8 pulgadas), 16 de 151 mm (6 pulgadas) y 6 piezas de 120 mm (4,7 pulgadas); el francés Victor Hugo, portaba cuatro piezas de 240 mm (9.4 pulgadas) y 16 de 194 mm (7,5 pulgadas). Los numerosos buques de la clase británica Monmouth de 1901 eran la excepción. El diseño puso especial énfasis en la protección por encima de otros aspectos; contaba con un armamento uniforme compuesto por catorce piezas de 151 mm (6 pulgadas). Posteriormente, los cruceros acorazados fueron incrementando su armamento; por ejemplo, el británico HMS Warrior de 1905, portaba seis piezas de 234 mm (9,2 pulgadas) y cuatro piezas de 190 mm (7,5 pulgadas; El alemán SMS Blücher de 1909, portaba doce piezas de 210-mm (8.2 pulgadas) y ocho de 150-mm (5.9 pulgadas); y el segundo Rurik construido en 1908 por Vickers) portaba cuatro piezas de 254 mm (10 pulgadas), 8 de 203 mm (8 pulgadas) y 20 piezas de 120 mm (4,7 pulgadas). El buque griego Georgios Averof, de la clase Pisa, construido en Livorno, Italia, contaba con 4 piezas de 234 mm (9,2 pulgadas), 8 de 190 mm (7,5 pulgadas) y 16 de 75 mm (3 pulgadas), y demostró sus cualidades contra la flota otomana en las batallas de Elli y Lemnos.

Brooklyn (1898).

El primer crucero acorazado de la Armada de los Estados Unidos fue el USS Maine, cuya explosión en 1898 provocó el inicio de la Guerra Hispano-Estadounidense. Fue botado en 1889, tenía un blindaje de entre 178 y 305 mm (entre 7 y 12 pulgadas) en su cinturón blindado y de 25 a 101 mm (entre 1 y 4 pulgadas) en su cubierta. Fue rediseñado como acorazado de segunda clase en 1894, en una solución de compromiso, ya que resultaba lento comparado con otros cruceros y débil comparado con los acorazados de primera línea.

El New York, botado en 1895, estaba peor protegido que el Maine, con 76 mm (3 pulgadas) en su cinturón blindado, y entre 76 y 152 mm (entre 3 y 6 pulgadas) en su cubierta blindada. El Brooklyn fue una versión mejorada de los diseños del New York y del Olympia.

Poco después de la guerra hispano-estadounidense, la armada de los Estados Unidos construyó seis cruceros acorazados de la clase Pennsylvania, inmediatamente seguidos de los cuatro de la Tennessee. Colectivamente suelen nombrarse estos diez buques como los 'diez grandes'.

Los cruceros acorazados fueron utilizados con éxito en la línea de batalla de la armada imperial japonesa en la batalla de Tsushima de 1905. De los daños recibidos por los japoneses, el crucero acorazado Nisshin fue el segundo que más impactos recibió tras el acorazado japonés Mikasa. El Nisshin fue impactado en 13 ocasiones, incluyendo un impacto de 228 mm (9 pulgadas) y seis de 305 mm (12 pulgadas). El Nisshin consiguió mantenerse en la línea durante todo el combate, validando de esta manera las esperanzas de sus diseñadores: un crucero capaz de mantenerse en la línea de combate. El rendimiento de los cruceros acorazados japoneses durante la batalla de Tsushima, y especialmente el del Nisshin, crearon un boom en la construcción de cruceros acorazados en las armadas de todo el mundo.

Cuando los cruceros acorazados se encontraron con los modernos buques capitales durante la Primera Guerra Mundial, sus deficiencias quedaron claramente expuestas: el SMS Scharnhorst y el SMS Gneisenau fueron hundidos por los cruceros de batalla HMS Invincible y Inflexible en la Batalla de las islas Malvinas. El vicealmirante Maximilian von Spee ya había considerado al buque insignia de la Real Armada Australiana HMAS Australia superior a sus fuerzas, compuesta por cruceros acorazados y cruceros ligeros. En la batalla de las Malvinas, aunque la artillería alemana se mostraba certera era incapaz de infligir daños graves a los cruceros de batalla británicos; cuando estos consiguieron impactar por fin en los buques de von Spee, la batalla quedó sentenciada.

La batalla de Coronel, que tuvo lugar poco antes de la batalla de las Malvinas, fue una de las últimas batallas en la que las principales unidades involucradas en ambos bandos fueron cruceros acorazados. Todos los enfrentamientos siguientes estuvieron dominados por acorazados tipo dreadnought y cruceros de batalla.

Durante la batalla del Banco Dogger, el SMS Blücher mostró su lentitud al almirante Hipper con respecto al resto de su escuadra, compuesta por cruceros de batalla; Hipper tomó la decisión de sacrificar el crucero acorazado con gran pérdida de vidas para permitir que se salvasen sus unidades más modernas y valiosas.

Los HMS Warrior, Defence y Black Prince fueron hundidos en la Batalla de Jutlandia cuando se enfrentaron a la línea de batalla de la Armada alemana, la cual incluía cruceros de batalla y acorazados tipo dreadnought.