Cruzada de Pedro el Ermitaño

Pedro el Ermitaño recorrió los burgos y los campos de Italia y Francia predicando la Cruzada a los humildes. Según se dice, era un hombre de pequeña talla, de faz enjuta, larga barba y ojos negros llenos de pasión; su sencilla túnica de lana y las sandalias le daban un aspecto de auténtico asceta. Las multitudes le veneraban como si fuera un santo y se consideraban felices si podían besar o tocar sus vestidos. Reunió una abigarrada muchedumbre de 40 000 personas, entre hombres, mujeres y niños.[3]

Mapa del itinerario de la Cruzada de los pobres.

La mayoría carecía de armas, otros se habían llevado las herramientas, enseres de la casa y ganados, como si se tratara de un corto viaje. Atravesaron Alemania, Hungría y los Balcanes, creyendo siempre que la ciudad próxima sería ya Jerusalén. Saqueaban las aldeas y robaban el ganado por el camino para alimentarse, por lo que los gobernantes de las regiones por las que pasaban se vieron obligadas a darles suministros o a usar la fuerza para librarse de ellos. En algunas ciudades atacaron a judíos: Maguncia fue el lugar de mayor violencia, con al menos 1100 judíos muertos.[7] Llegaron a Constantinopla, donde el emperador bizantino Alejo I Comneno les facilitó buques para el paso del Bósforo.[8] A principio de agosto atravesaron el estrecho y prosiguieron su descontrolado avance. Alejo I había aconsejado a Pedro el Ermitaño que acampara y esperara a los otros cruzados que provenían del resto de Europa,[9] pero los lugartenientes de Pedro se impacientaron y decidieron seguir la travesía, animados por los botines que conseguían en el camino. Un contingente de alemanes se adelantaron y asediaron Xerigordon, pero resultaron masacrados en septiembre.[10]

Pedro y sus restantes 20 000 seguidores continuaron para Nicea poco después,[4] dejando en el campamento a enfermos, mujeres y niños,[5] pero fueron emboscados y aniquilados por los turcos selyúcidas el 21 de octubre de 1096 en la batalla de Civetot.[11] Salvaron niños y mujeres jóvenes que fueron vendidos como esclavos[12] o 3000 sobrevivientes que se refugiaron en un castillo abandonado junto al mar y se atrincheraron hasta que los bizantinos pudieron venir a rescatarlos.[13] Pedro el Ermitaño y un reducido número de supervivientes regresaron a Constantinopla, donde esperaron la llegada de los caballeros cruzados. Esta otra expedición, respuesta a la misma convocatoria del papa Urbano II, pero organizada desde el punto de vista militar y social por la nobleza de varias monarquías europeas, recibe el nombre de Cruzada de los príncipes y es la que la historiografía suele denominar habitualmente como Primera Cruzada.

• Primera Cruzada
• Cruzada de los niños

• Bradbury, Jim (2004). The Routledge Companion to Medieval Warfare. Routledge. ISBN 9781134598472.
• Campbell, Tom (2006). Rights: A Critical Introduction. Psychology Press. ISBN 9780415281140.
• Krey, August C. (1921). The First Crusade: The Accounts of Eyewitnesses and Participants. Princeton: Princeton University Press.
• Maalouf, Amin (1991). Las cruzadas vistas por los árabes. Alianza. ISBN 9788420696027.
• Norwich, John Julius (1996). Byzantium: The Decline and Fall. Knopf. ISBN 9780679416500.
• Runciman, Steven (1987). A History of the Crusades: The First Crusade and the Foundation of the Kingdom of Jerusalem. Tomo I. Cambridge University Press. ISBN 9780521347709.
• Runciman, Steven (2005). The First Crusade. Cambridge University Press. ISBN 9780521611480.
• Williams, Paul L. (2001). The Complete Idiot's Guide to the Crusades. Penguin. ISBN 9781101199282.

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cruzada de Pedro el Ermitaño.