Cucurbitaceae

Poseen una sola hoja por nudo. APWeb:[3] "Las cucurbitáceas son fáciles de reconocer. Son enredaderas herbáceas o lianas con hojas usualmente más bien cubiertas por tricomas (pelos) toscos, sin estípulas, con venación palmada. En la axila de la hoja hay usualmente una yema vegetativa, una flor, desplazado hacia el lateral un zarcillo ramificado, o alguna organización más compleja que esa. Las plantas son dioicas o monoicas, y las flores tienen hipanto, un androceo muchas veces complejo formado por anteras monotecas onduladas sigmoideamente, y un ovario ínfero con placentación parietal. La corola es usualmente más o menos amarilla, a veces colorada. Las semillas son más o menos aplanadas".

Las cucurbitáceas se diferencian de las similares Vitaceae (las vides) y Passifloraceae (la pasión de Cristo o mbaracuyás) en la posición de sus zarcillos, que es "lateral" al pecíolo, o al menos no opuesta al pecíolo como en Vitaceae, ni en la axila de la hoja como en Passifloraceae (Dieterle 1976 para Guatemala[cita 1]).

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  Cucurbita maxima. Nudo, detalle. Zarcillo, hoja (pecíolo hacia la izquierda arriba), una yema vegetativa y una yema floral masculina.
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  Cucurbita pepo. Nudo. Zarcillo, hoja, dos yemas florales masculinas.
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  Anteras onduladas sigmoideamente en los estambres fusionados de una yema floral masculina de Cucurbita (en este género las anteras son rectas al madurar).

Las variedades silvestres también son diferenciables por el sabor de las cucurbitacinas.

Schaefer y Renner en Kubitzki (2011[5]): "".

El fruto de Luffa al madurar es un pixidio con mesocarpio fibroso.

• Luffa
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  Vista lateral de flor masculina (izquierda) y las demás yemas masculinas de la inflorescencia, y de la flor femenina con los pétalos ya cerrados (derecha).
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  Fruto madurando, pétalos marchitos.
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  Fruto maduro, pedúnculo marchito, opérculo desprendido en el sector distal.
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  Vista distal, las semillas se deslizan a través del opérculo, mesocarpio fibroso.
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  Exocarpio y parte del mesocarpio fibroso removidas, se observan las semillas aplanadas orientadas horizontalmente al eje floral.
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  La esponja vegetal, Luffa aegyptiaca.
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  Luffa aegyptiaca, la esponja vegetal, corte transversal del fruto maduro (exocarpio y semillas removidos), placentación.
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  Luffa acutangula, frutos inmaduros en venta en un mercado asiático.

Citrullus lanatus

Fruto: sandía. Mesocarpio interno jugoso, mesocarpio medio (blanco) sólido y formando parte de la "armadura".

Fruto: Melón, pepino.

Fruto: zapallos, alcayota. Exocarpio leñoso, son "calabazas".

Fruto: calabazas de exocarpio muy leñoso, de durabilidad de varios años.

Fruto: calabaza de pulpa acuosa, durabilidad unos 6 meses, pulpa algo similar al melón.

Fruto: calabaza de pulpa acuosa, durabilidad algo más de un año por la capa cerosa que la recubre.

Fruto: inmaduro es el "pepino de rellenar".

Coccinia se encuentra restringida al continente africano, salvo una especie comestible, Coccinia grandis. El fruto de Coccinia madura en una baya colorada o anaranjada desde el sector distal al proximal. La última monografía taxonómica del género es la de Holstein (2015[9]).

• Coccinia
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  :a: Corte transversal de ovario de Coccinia hirtella, separados los dos carpelos. b: Fruto maduro de Coccinia megarrhiza. c: Fruto de Coccinia sessilifolia. Nótense los haces vasculares de la placentación, las semillas aplanadas dispuestas horizontalmente al eje floral.
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  Frutos madurando de a: Coccinia hirtella, b: Coccinia sessilifolia (como la planta, cubierto de una capa cerosa), c Coccinia megarrhiza y C. megarrhiza x C. trilobata.
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  Coccinia grandis es la única del género cuya distribución abarca regiones fuera de África, sus frutos se consumen inmaduros como verdura de estación. También son comestibles maduros.

Los frutos de Trichosanthes son similares exteriormente a Coccinia (las semillas pueden ser oscuras), pero están distribuidas en Asia tropical[10] y Australia[10] salvo Trichosanthes cucumerina var. anguina que se cultiva también en África. Además de su fruto posee pétalos típicamente blancos y fimbriados, de tubo floral alargado y fragantes, adaptados a la polinización nocturna por lepidópteros.[11]

• Trichosanthes
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  Pétalos desplegados y fruto de Trichosanthes ovigera, ornamental en Japón.
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  Trichosanthes cucumerina var. anguina se consume inmaduro como verdura de estación, y su pulpa madura como sustituto del tomate. Flor con pétalos desplegándose.
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  Trichosanthes dioica inmadura.[10]

Dendrosicyos es la única cucurbitácea cuyo hábito es arborescente.

El único árbol de la familia, Dendrosicyos con su única especie, es un paquicaulo que ganó el hábito arborescente a partir del hábito trepador ancestral.[12] En inglés lo llaman cucumber tree, el "árbol de pepino". Sus ramas herbáceas son péndulas. Sobrevive como un relicto en la isla de Socotra (frente a la costa del cuerno de África) pero es el doble de antiguo que ella, por lo que se postula que anteriormente estaba más ampliamente distribuido.[13]