Cueva Cacao 1A

La Cueva de Cacao 1 es una sitio arqueológico, ubicado en las cercanías de la confluencia entre las quebradas de Cacao y Curuto, en el Departamento de Antofagasta de la Sierra, en la Provincia de Catamarca. En esta cueva se ha conservado evidencias de distintas ocupaciones humanas antiguas, con abundantes pinturas y grabados rupestres. En las excavaciones arqueológicas se encontró, debajo de una ocupación datada en 3300 años, una capa de sedimentos formada por un depósito de excrementos de megafauna: megaterios, milodontes y una especie similar a los caballos, estos últimos del tamaño de una cebra actual o algo menores. El peso y el pisoteo de esos animales desmenuzaron las fecas y las compactaron. En los primeros 10 centímetros de la capa se hallaron evidencias de una posible presencia humana en el lugar, como artefactos de piedra tallada, huesos con marcas, y mechones de pelo posiblemente humano. Si bien los análisis de éstos materiales se encuentran en curso, las dataciones por el método de Carbono 14 que se llevaron a cabo hasta el momento indicarían que ese nivel correspondería a una ocupación humana ocurrida entre los 39.000 y 40.000 años atrás.

Con estos nuevos datos, la cueva de Cacao 1.A se presentaría como uno de los sitios más tempranos con ocupación humana en América del Sur. Así, aportaría al debate sobre la antigüedad del poblamiento americano, pues hasta ahora se sostiene que no es más antiguo que 15.000 años atrás aproximadamente.[1]