Culión

El municipio de Culión se divide, a los efectos administrativos, en 14 barangayes o barrios, conforme a la siguiente relación:[2][3]

En la Población de Culión habitan 3.633 personas y está formada por los barrios de Culango (366), de Balala sede municipal (806), de Libis (1.249) y de Tiza (1.212).

Puerto y restos de la Fuerza.

Su término ocupa la totalidad de isla de Culión y otras adyacentes. Todas forman parte del de las islas Calamianes que se encuentra situada en el norte de la provincia de Paragua, entre el mar de la China Meridional el Mar de Joló. Esta isla se encuentra entre las de Busuanga al norte, Linapacán al sur y Corón a levante.

Linda al norte con el municipio de Busuanga, barrio de Maglalambay, islas es islotes de Popotoán, Nalaut Oriental, Nalaut Occidental, Malbinchilao del Norte, Rat, Malbinchilao del Sur, Mangenguey y Depelengued. Al nordeste le separa de isla Busuanga el Paso del Oeste de Corón, lindando con las islas del barrio de Concepción, Pagtenga o Cay del Norte, Pagbinit o Cay del Sur, Maltatayoc, Dicilingán, Dasilingán (Dicilingán Maliit) , Horse, Malcatop, Malcatop Oriental, Dicoayán y Calumboyán.; y del barrio de Santo Niño, Lajo, Pass, Darab, Dibu, Santa Mónica y Manglet.

A levante la bahía de Corón enfrenta las costas del vecino municipio de Corón, barrio de Bintuán en isla Busuanga; barrio insular de Lajala; barrios de Banuang Daán y de Cabugao en la isla de Culión; y el también insular de Bulalacao más al sur.

Al sur la isla de Decabaitot (Decabaitot Islands), situada al norte del estrecho de Linapacán (Linapacan Strait ), es un barrio del municipio vecino de Linapacán.

Iglesia parroquial católica de la Inmaculada Concepción, ubicada en el interior de la fortaleza.

Plano del fuerte de Culión, según el informe de Valdés Tamón.

Culión, junto con los Cuyo, Agutaya y Linapacán, es uno de los cuatro fuertes de Calamianes, obra del agustino Juan de San Severo. Fue demolido hacia 1930, quedando solamente la iglesia que estuvo protegida en su interior.[4] Se conserva su planimetría realizada por Valdés Tamón.

La isla de Culión pertenecía a la provincia de Calamianes, separada de la parte continental de Paragua, pasando a ser una de las de las 35 que formaban la división política del archipiélago Filipino, en la parte llamada de Visayas, audiencia territorial y Capitanía General de Filipinas, y en lo espiritual a la diócesis de Cebú.

En 1912, durante de Ocupación estadounidense de Filipinas fue creada la reserva nacional para leprosos en la provincia de Paragua, tal como se describe en la Orden Ejecutiva No. 35.

La creación de este municipio data del 19 de febrero de 1992 cuando la isla Leprosería de Culión (Culion Leper Colony) y las de Marily, Sand, Tampel, Lamud, Galoc, Lanka, Tambon, Dunaun, Alava, Chindonán y un islote sin nombre situado al sur de isla Chindonán (latitud 11º55'N, longitud 12º02'E). El ayuntamiento se sitúa en el barrio de Balala.[5] Limitaba entonces el municipio: al norte con los municipio de Busuanga y de Corón, con Concepción y Salvación en el Grupo de Islas Calamian; al sur con el municipio de Bacuit-Taytay y área de Linapacán; al este con el Mar de la China Meridional; al oeste con el Paso Oriental de Cuyo.[6]

El 12 de marzo de 2001 los barrios de Burabod y Halsey, hasta entonces pertenecientes al municipio de Busuanga, quedan separados de dicho municipio pasando a formar parte desde entonces al municipio de Culión. ese mismo día se crea el barrio de Carabao, para las comunidades culturales indígenas agrupando los siguientes sitios, todos hasta entonces pertenecientes a este municipio de Culión, a saber: Bacutao, Baracuan, Binabaan, Cabungalen, Corong, De Carabao (Lumber Camp), Igay, Layanglayang, Marily Pula y Pinanganduyan.[7]

Leprosería de Culión.

También conocida como la "Isla de los muertos vivientes", fue una leprosería durante muchos años.

Antes de que llegaran los colonizadores españoles, los indígenas filipinos ya conocían la Lepra, que consideraban un castigo divino y combatían a través de remedios artesanales tan crueles como enterrar hasta el cuello a los leprosos en agujeros llenos de hojas secas, o permanecer en remojo en intestinos de vaca.

En el siglo XVII, misioneros castellanos que querían poner fin a estas prácticas inhumanas abrieron las primeras leproserías en Manila y Cebú, de donde procedía la mayor parte de los infectados.

Desconcertadas por la ausencia de una cura, las autoridades coloniales ignoraron sistemáticamente el problema, hasta que en 1898 España perdió todos sus dominios en ultramar y Filipinas pasó a ser administrada por Estados Unidos.

Alarmados por el riesgo sanitario de unos cuatro mil leprosos vagando por el archipiélago, los estadounidenses decidieron establecer al norte de la región de Palawan una colonia a imagen y semejanza de otra que ya funcionaba con éxito en la isla de Molokai en Hawái.

En 1906, comenzaron a desembarcar en Culión los primeros grupos de leprosos, y un año después se aprobó una ley que instaba a las fuerzas de seguridad a detener a cualquier persona sospechosa de padecer la lepra.

Todos los diagnósticos positivos eran enviados a la colonia, cuya población empezó a crecer de forma vertiginosa, hasta llegar en 1925 a la cifra de 16.138 internos, la mayor de cualquier leprosería del planeta.

La isla estaba dividida en dos zonas, de enfermos y no enfermos, y para trasladarse de una a otra había que cruzar dos puestos de control vigilados por guardas armados, que disuadían a los enfermos que pensaran en fugarse.

Para que la comunidad quedara aún más aislada, se emitió hasta una moneda propia para evitar el contrabando y se separó a hombres y mujeres.

Moneda propia de la leprosería acuñada en 1913.

Con el paso del tiempo y gracias a la eficacia de tratamientos con nuevos medicamentos, las autoridades relajaron algunas de las restricciones, permitiendo los matrimonios entre pacientes, entre otras novedades.

También se curaron más enfermos, que abandonaron la comunidad y regresaron a sus lugares de origen, donde se enfrentaron al reto de lograr ser aceptados de nuevo por sus familias.

La II Guerra Mundial y la invasión japonesa marcaron el momento más duro para la leprosería, pues las fuerzas niponas cortaron el flujo de provisiones, y en 1944 más de 2.000 internos murieron por falta de alimento.

Desde la liberación y durante las siguientes décadas, la colonia vivió un continuo éxodo de pacientes, hasta que a la caída del régimen de Ferdinand Marcos, se optó por invertir los fondos en una fundación para estudiar la enfermedad.

En 1988, el Gobierno filipino declaró a Culión libre de lepra, lo que permitió votar por primera vez en unas elecciones a sus habitantes, que en 2006 celebraron el centenario de la llegada de los primeros enfermos.[8]

Las instalaciones han sido convertidas en un destartalado y polvoriento museo financiado, entre otras instituciones, por la ONG española Anesvad, fundada en 1968 por el religioso jesuita vasco Javier de Olazábal S.J., quien trabajó más de dos décadas en el hospital.