El término se usa frecuentemente para indicar el máximo peso muerto, es decir su tonelaje de peso muerto cuando el barco se encuentra completamente cargado, de modo que su francobordo esté en el punto de sumersión. Este porte bruto es la diferencia entre el desplazamiento de un buque a plena carga y el desplazamiento en rosca (buque vacío propiamente dicho).

TPM =Δmax - Δrosca

Así mismo se define como porte neto de un buque mercante o tonelaje de porte neto a la capacidad de carga de mercancías que abonan un flete de transporte.

El porte bruto y el porte neto de un buque son parámetros que se miden en unidades de masa y no deben confundirse con el tonelaje de arqueo bruto y neto que son parámetros de volumen por los que se afora la capacidad de carga de un mercante.

En el vocabulario naviero se designan como «de poco porte» o «de porte menor» las embarcaciones menores de unas 1000 t de peso muerto (areneros, pesqueros menores, yates, barcazas, etc.) La cifra no es exacta, pero las regulaciones de algunos países lo especifican. Los buques que superan ese valor se conocen como «buques de porte» o, si son muy grandes, «buques de gran porte».