Dana Plato

Plato nació como Dana Michelle Strain el 7 de noviembre de 1964 en Maywood, California. Hija de Linda Strain, una adolescente soltera que ya estaba criando a un niño de dieciocho meses de edad. En junio de 1965, la niña de siete meses fue adoptada por Dean Plato, dueño de una compañía de camiones, y su esposa Florine «Kay» Plato.[4] Plato fue criada en el Valle de San Fernando. Cuando tenía tres años, sus padres adoptivos se divorciaron y vivió con su madre.[5]

Cuando era muy joven, Plato comenzó a asistir a audiciones con su madre y a partir de los siete años comenzó a aparecer en anuncios de televisión. Aparentemente apareció en más de cien comerciales para compañías tan diversas como Kentucky Fried Chicken, Dole, y Atlantic Richfield. Plato hizo su debut cinematográfico a los trece años en la película de terror Return to Boggy Creek (1977).[6] Otros papeles tempranos incluyeron Exorcist II: The Heretic (1977) y California Suite (1978).

Diff'rent Strokes debutó en NBC en 1978. Durante sus años en Diff'rent Strokes, Plato luchó con problemas de drogas y alcohol. Admitió beber alcohol y consumir cannabis y cocaína, y sufrió una sobredosis de diazepam cuando tenía catorce años.[5]

En diciembre de 1983, Plato se mudó con su novio, el guitarrista de rock Lanny Lambert. La pareja se casó el 24 de abril de 1984, y su único hijo, Tyler Edward Lambert, nació el 2 de julio de 1984.[7][8]

Durante su divorcio de marzo de 1990, Plato perdió la custodia de su hijo a Lambert y recibió derechos de visitas.[5][8] Se trasladó a Las Vegas, donde luchó con la pobreza y el desempleo. En un momento dado, trabajó en una tienda de limpieza en seco, donde los clientes informaron estar impresionados por su humildad.[5]

El 28 de febrero de 1991, entró en una tienda de videos, mostró una pistola de pellets y exigió el dinero de la caja registradora. El empleado llamó al 911, diciendo: «Acabo de ser robado por la chica que interpretó a Kimberly en Diff'rent Strokes». Aproximadamente quince minutos después del robo, Plato regresó a la escena y fue inmediatamente arrestada. El robo ascendió a 164 dólares.[9] El artista de Las Vegas Wayne Newton pagó su fianza de trece mil dólares,[10] recibió cinco años de libertad condicional. Plato alcanzó los titulares y se convirtió en un tema del debate nacional que rodea a las estrellas infantiles problemáticas, particularmente teniendo en cuenta las dificultades de sus coestrellas de Diff'rent Strokes Gary Coleman y Todd Bridges.

En enero de 1992, fue arrestada de nuevo, esta vez por falsificar una receta para diazepam. Cumplió treinta días en prisión por violar los términos de su libertad condicional y entró en un programa de rehabilitación de drogas inmediatamente después.

En 1992, Plato fue una de las primeras celebridades en protagonizar un videojuego. El juego, Night Trap, no fue un gran éxito (la mayoría del contenido del video del juego fue filmado en 1987 y luego archivado), pero se considera un título pionero porque fue el primer juego en utilizar actores en vivo, específicamente una figura conocida.[11] Fue uno de los primeros títulos de videojuegos en tener contenido maduro y atrajo controversia debido a su descripción de la violencia.[12] La controversia, junto con el que rodea a Mortal Kombat, eventualmente llevó a la creación de la ESRB.[13]

Hacia el final de su carrera, Plato eligió papeles que podrían ser considerados pornografía erótica y suave.[14] Apareció desnuda en Prime Suspect (1989) y Compelling Evidence (1995), y en el drama erótico suave Different Strokes: The Story of Jack and Jill...and Jill (1998), cuyo título fue cambiado después de filmar para vincularlo al pasado de Plato. Después de su aparición en la película, en el mismo año, Plato apareció en una historia de portada de Girlfriends, revista de estilo de vida lesbiana, en la cual ella salió como lesbiana, aunque después se retractó.

Más tarde, se comprometió con Fred Potts, cineasta y amigo íntimo de Johnny Whitaker, pero la relación pronto se rompió después de la manipulación de Plato de Potts, y volvió a las drogas.[5] Justo antes de su muerte, estaba en una relación con su representante, Robert Menchaca, con quien vivía en una casa rodante en Navarre, Florida.[10]

El 7 de mayo de 1999, el día antes de su muerte, Plato apareció en The Howard Stern Show. Habló sobre su vida, discutiendo sus problemas financieros y su pasado con la ley. Admitió ser una alcohólica y drogadicta en recuperación, pero afirmó que había estado sobria por más de diez años en ese punto, y no estaba usando ningún medicamento, con la excepción de los analgésicos prescritos debido a la extracción reciente de dos molares. Muchos oyentes la insultaron y pusieron en duda su sobriedad, lo que provocó que una desafiante Plato se ofreciese a hacerse una prueba de drogas en directo. Algunos oyentes, así como el anfitrión Howard Stern, intentaron defender a Plato.[15]

Al día siguiente, Plato y Menchaca regresaron a California y se detuvieron en la casa de la madre de Menchaca en Moore, Oklahoma, para una visita del Día de la Madre.[5] Plato fue a acostarse dentro de su autocaravana Winnebago estacionada afuera de la casa, donde murió de una sobredosis del analgésico Lortab y del músculo-relajante Soma. Su muerte acabó siendo calificada como suicidio.[16] Su cuerpo fue cremado y las cenizas esparcidas en el Océano Pacífico.[17][18]

Su hijo Tyler se suicidó el 6 de mayo de 2010, de un disparo en la cabeza, a los 25 años.[19][20]

• Dana Plato en Internet Movie Database (en inglés).