David G. Burnet

El 1 de marzo de 1836 se celebró en Washington-on-the-Brazos una convención constitucional, la Convención de 1836. Burnet no fue elegido como delegado a la convención. Al enterarse de la petición de ayuda de William B. Travis en el Álamo, Burnet se dispuso de inmediato a ofrecer su ayuda. Se detuvo en la convención para tratar de reclutar a otros para que se unieran a la lucha, pero pronto se sintió tan "inspirado por sus deliberaciones" que permaneció como visitante.  Hablando en privado con muchos de los delegados, Burnet profesó que estaría dispuesto a servir como presidente de una nueva república, incluso si eso lo convertía en un objetivo de Santa Anna.

Después de enterarse de la caída del Álamo, el presidente de la convención, Richard Ellis, quiso levantar la convención y comenzar de nuevo en Nacogdoches. Burnet se subió a un banco y pronunció un discurso pidiendo a los delegados que se quedaran y terminaran sus asuntos. Así lo hicieron y esa noche se adoptó la nueva constitución. Los candidatos a la presidencia del nuevo país, Austin, Sam Houston y William H. Wharton, no asistieron a la convención, por lo que los nominados se convirtieron en Burnet y Samuel Price Carson . Burnet ganó, en una votación de 29-23, en las primeras horas del 17 de marzo, convirtiéndose en el presidente interino de la nueva República de Texas. De Zavala fue elegido vicepresidente.

Uno de los primeros actos de Burnet como presidente fue transferir la capital del nuevo estado de Washington-on-the-Brazos a Harrisburg, que se encontraba más cerca de la pequeña Marina de Texas en la isla de Galveston . Harrisburg también estaba más cerca de la frontera de Estados Unidos y permitiría una comunicación más fácil con los funcionarios estadounidenses. La medida adquirió un sentido de urgencia cuando la convención recibió la noticia de que Santa Anna se encontraba a menos de 60 millas (100 km) de Washington-on-the-Brazos. Burnet aplazó rápidamente los procedimientos y el gobierno huyó, lo que inspiró una pelea masiva conocida como Runaway Scrape.  Burnet llevó personalmente la Declaración de Independencia de Texas en sus alforjas.

Sam Houston, al frente del ejército tejano, también decidió retirarse estratégicamente de Gonzales después de enterarse de la derrota en El Álamo. Al enterarse de la huida del gobierno, "Houston se sintió dolido y molesto" y sostuvo que era una acción cobarde que había causado mucho pánico innecesario.  Burnet se enfureció por las críticas de Houston y acusó a Houston de organizar su propia retirada porque tenía miedo de pelear. En varios días, Burnet había colocado a un espía, el mayor James H. Perry, en el personal de Houston. En un esfuerzo por desacreditar a Houston, Perry inició un rumor infundado de que Houston había comenzado a consumir opio.

El 25 de marzo, Burnet declaró la ley marcial y dividió Texas en tres distritos militares. Se ordenó a todos los hombres sanos entre las edades de 18 y 55 que se presentaran para el servicio militar. Cuatro días después, Burnet emitió una proclama declarando que un hombre perdería su ciudadanía de Texas y cualquier reclamo futuro de tierras si abandonaba Texas, se negaba a luchar o ayudaba al ejército mexicano.

Con la esperanza de obtener ayuda de los EE. UU., Burnet envió a Carson, ahora su secretario de estado, a Luisiana para que se acercara al general Edmund P. Gaines , a quien el presidente estadounidense Andrew Jackson había dado órdenes de no cruzar el río Sabine hacia Texas.  Sin embargo, el 9 de abril llegó una pequeña cantidad de alivio con la llegada de las "Hermanas Gemelas", dos cañones de 6 libras que habían sido enviados como regalo por la gente de Cincinnati para mostrar su respeto por la familia Burnet. ya que el hermano de Burnet, Isaac, era alcalde de Cincinnati. Burnet envió inmediatamente las armas a Houston.

Por motivos de seguridad, el gobierno se trasladó nuevamente el 13 de abril, ahora a Galveston.  Dos días después, el ejército de Santa Anna llegó a Harrisburg para encontrar una ciudad desierta. El 17 de abril, Burnet recibió la noticia de que el ejército mexicano se dirigía a su ubicación. Él y su familia se apiñaron en un bote de remos inmediatamente, dejando atrás todos sus efectos personales. Cuando llegaron a 30 yardas (30 m) de la costa, el coronel Juan Almonte y una tropa de caballería mexicana aparecieron a la vista. Burnet se puso de pie en el bote de remos para que el ejército se concentrara en él, en lugar de en su familia. Almonte ordenó a las tropas que no dispararan, ya que había visto a Hannah Burnet en el bote y no quería ponerla en peligro.

Burnet no se enteró de la victoria de Houston en San Jacinto y la posterior captura de Santa Anna hasta varios días después del hecho. Se apresuró al campo de batalla, donde se quejaba a menudo del uso de blasfemias de Houston. El personal de Houston "se quejó de que el presidente refunfuñaba de manera descortés, era difícil de complacer y pasaba todo su tiempo dando órdenes y recolectando recuerdos".  Los dos hombres también discutieron sobre la distribución de $ 18,000 en metálico que se habían encontrado en el cofre del tesoro de Santa Anna. Burnet insistió en que el dinero debería ir a la tesorería de Texas, pero Houston ya había dado $ 3,000 a la Marina de Texas y distribuyó el resto entre sus hombres.

Santa Anna, en su desconfianza hacia el gobierno civil, había solicitado que se le permitiera negociar un tratado con Houston. Su solicitud fue rechazada y Burnet lo detuvo, primero a la isla Galveston y luego a Velasco . El 14 de mayo de 1836 ambos firmaron los Tratados de Velasco . En un tratado público, Santa Anna acordó cesar todas las hostilidades de inmediato y retirar sus tropas al sur del Río Grande. Burnet prometió que Santa Anna tendría un pasaje seguro a casa. En secreto, los hombres también acordaron que Santa Anna "usaría su influencia con el gobierno mexicano para asegurar el reconocimiento de la Independencia de Texas con su límite sur como el Río Grande". México luego repudió el tratado.

La gente de Texas estaba indignada por los términos del tratado. El público, junto con el Secretario de Guerra y el Secretario de Marina, quería ver ejecutado a Santa Anna por sus acciones.  A pesar de las críticas, Burnet hizo arreglos para que Santa Anna viajara en barco a México. Su barco se retrasó varios días por el viento y, mientras estaba atracado, llegaron 250 voluntarios, comandados por Thomas Green. Green exigió que Burnet renunciara de inmediato. El capitán del barco, temiendo por su propia seguridad, se negó a zarpar a menos que Green lo aprobara. Con pocas opciones más, Burnet ordenó traer a Santa Anna a tierra y encarcelarla en Quintana . Muchos de los oficiales del ejército de Texas amenazaron con ejecutar a Santa Anna y juzgar a Burnet por traición.

Burnet pasó la mayor parte del tiempo escribiendo proclamas, órdenes y cartas pidiendo fondos y voluntarios. Como aún no se había implementado un sistema de impuestos, la tesorería de Texas estaba vacía. No había dinero para pagarle un salario a Burnet, y su familia pronto tuvo problemas para pagar sus gastos. Para llegar a fin de mes, vendieron a una mujer y un niño negros. Llenar la tesorería requeriría más esfuerzo, y Burnet propuso vender títulos de propiedad en el estado de Nueva York . Las ofertas se redujeron a tan solo 1 centavo por acre, por lo que el plan se archivó.

Sin dinero y con poco respeto por Burnet, no fue sorprendente que "nadie cumpliera las órdenes y el gobierno luchó por dirigir el estado de manera efectiva".  Burnet deseaba reemplazar a Thomas Jefferson Rusk como comandante del ejército y envió al Secretario de Guerra Mirabeau B. Lamar para tomar el lugar de Rusk. En cambio, Rusk propuso que se nombrara al general Felix Huston como su reemplazo. Lamar convocó a un voto de los hombres del ejército, que votaron abrumadoramente por Huston, esencialmente un voto de desconfianza en las decisiones de Burnet.

La primera elección presidencial de Texas se llevó a cabo el 5 de septiembre de 1836. Burnet se negó a postularse y Houston fue elegido para convertirse en el primer presidente.  Se esperaba que Houston asumiera el cargo en diciembre. El 3 de octubre, Burnet llamó al orden la primera sesión del Congreso de Texas en Columbia . Houston llegó a la sesión el 9 de octubre y el Congreso rápidamente comenzó a presionar a Burnet para que renunciara para que Houston pudiera comenzar con sus funciones. Burnet finalmente acordó renunciar el 22 de octubre, un día después de que De Zavala renunciara como vicepresidente.

Durante la transición del poder, el hijo de Burnet, Jacob, murió en Velasco. Los Burnet regresaron a su casa, que había sido saqueada, lo que los dejó sin muebles ni otros artículos domésticos. Para mantener a su familia, Burnet ejerció la abogacía y cultivó.

Burnet se desempeñó como vicepresidente de Mirabeau B. Lamar. El mandato de Houston como presidente expiró en 1838. Burnet rechazó las ofertas para postularse como su reemplazo, pero aceptó postularse como vicepresidente de su amigo, Mirabeau B. Lamar.  Una vez que llegaron los resultados de las elecciones, Burnet y Houston se enfrascaron en una pelea de gritos, con Burnet llamando a Houston un "medio indio" y Houston llamando a Burnet un "ladrón de cerdos".  Burnet desafió a Houston a un duelo, pero Houston se negó: "la gente está igualmente disgustada con los dos".  Lamar y Burnet fueron investidos el 10 de diciembre de 1838.

Burnet fue un vicepresidente activo. En 1839, se desempeñó brevemente como Secretario de Estado en funciones después de que Barnard Bee fuera enviado a México. Burnet sirvió como parte de una comisión de cinco hombres para negociar con el Jefe Bowl para la remoción pacífica de la tribu Cherokee de su territorio al noroeste de Nacogdoches. Después de una semana de negociaciones, el grupo no estaba cerca de un acuerdo.

El 15 de julio, tres regimientos de tropas de Texas atacaron a los Cherokee en la Batalla de Neches . El jefe Bowl y otros cien indios murieron; los supervivientes se retiraron al territorio de Arkansas . Burnet luchó en la batalla como voluntario y sufrió heridas leves.

En diciembre de 1840, Burnet se convirtió en presidente interino cuando Lamar se ausentó para buscar tratamiento médico en Nueva Orleans por un trastorno intestinal.  Su primer acto oficial, el 16 de diciembre, fue pronunciar un discurso ante el Congreso alegando que los ejércitos mexicanos se estaban preparando para invadir Texas. Burnet quería que el Congreso declarara la guerra a México e intentara empujar el límite sur de Texas hasta Sierra Madres . Su propuesta fue rechazada por los partidarios de Houston, que en ese entonces se desempeñaba en la legislatura.

Durante su tiempo como presidente interino, Burnet despidió a varios de los nombrados por Lamar, lo que enfureció al presidente.  Al concluir el mandato de Lamar, Burnet aceptó postularse para presidente.  Lamar y sus compinches apoyaron a Burnet a regañadientes después de que no pudieron convencer a Rusk para que corriera.  La competencia principal de Burnet fue Houston, y la campaña estuvo dominada por insultos y apodos.  Houston cuestionó la honestidad de Burnet al acusarlo de aceptar un soborno de 250.000 dólares de Santa Anna y llamarlo "alborotador político" y "hipócrita tacaño". Houston también acusó a Burnet de estar borracho. Burnet nuevamente desafió a Houston a un duelo, pero nuevamente Houston se negó. Houston ganó las elecciones, con 7,915 votos contra los 3,619 de Burnet.