Daybreak Game Company

Sony Online Entertainment comenzó con Sony Interactive Studios America (SISA), un estudio interno de desarrollo de videojuegos de Sony, formado en 1995. En 1996, John Smedley fue puesto a cargo del desarrollo de SISA de un videojuego de rol en línea. El videojuego evolucionaría hacia el MMORPG EverQuest. Smedley contrató a los programadores Brad McQuaid y Steve Clover, quienes llamaron la atención de Smedley a través de su trabajo en el videojuego de rol para un jugador Warwizard.[4]

Antigua sede de Sony Online Entertainment en San Diego

En abril de 1998, se formó Sony Online Entertainment (SOE) mediante la fusión de partes de Sony Online Ventures con Sony Pictures Entertainment.[5][6] En cuestión de meses después de este cambio, Sony Interactive Studios America pasó a llamarse 989 Studios.[7][8] Hacia fines de 1998, 989 Studios cambió su estrategia para hacer videojuegos de PlayStation 2.[9] Tiempo después, la rama de desarrollo de videojuegos multijugador en línea fue escindida de la empresa; John Smedley, Brad McQuaid y Russell Shanks, así como otros 55 ex-empleados de 989, fundaron RedEye Interactive, más tarde rebautizada como Verant Interactive.[9][10][11]

Verant Interactive lanzó EverQuest el 16 de marzo de 1999 a través de Sony con expectativas modestas. El videojuego se convirtió en un éxito.[12] En 2004, Sony informó números de suscripción cercanos a 450 000.[13] En abril de 2000, Verant lanzó EverQuest: The Ruins of Kunark, el primero de una larga lista de paquetes de expansión para EverQuest.[14]

En abril de 2000, Verant contrató a los ex desarrolladores de Ultima Online Raph Koster y Rich Vogel. Formaron una oficina en Austin, Texas, para desarrollar Star Wars Galaxies para LucasArts.[15] SOE adquirió Verant en junio de 2000 y, finalmente, ascendió a Brad McQuaid a director creativo.[16] En octubre de 2001, McQuaid renunció y fundó Sigil Games Online, atrayendo a muchos de los desarrolladores originales de EverQuest desde SOE.[17][18] En noviembre de 2002, John Smedley fue promovido a presidente de SOE.[19]

LucasArts lanzó Star Wars Galaxies en 2003, desarrollado por Sony Online Entertainment, y experimentó un rápido crecimiento, como se esperaba.[20] Bruce Woodcock estima que Star Wars Galaxies alcanzó un pico de 300 000 suscriptores en 2004, antes de disminuir.[21] LucasArts lanzó tres expansiones para Star Wars Galaxies, Jump to Lightspeed en octubre de 2004,[22] Rage of the Wookiees en mayo de 2005[23] y Trials Of Obi-Wan en noviembre de 2005.[24]

En 2003, la empresa también exploró un territorio de los videojuegos multijugador masivos en línea relativamente intacto con el videojuego de disparos en primera persona multijugador masivo en línea PlanetSide y el MMORPG para PlayStation 2 EverQuest Online Adventures. PlanetSide disfrutó de un lanzamiento razonablemente exitoso, sin embargo, nunca atrajo una gran popularidad.[25] SOE lanzó dos expansiones para PlanetSide: Core Combat, una expansión de pago y BattleFame Robotics, una expansión gratuita.[26][27] EverQuest Online Adventures por su parte generó una expansión, EverQuest Online Adventures Frontiers.[28] El videojuego cerró sus servidores el 29 de marzo de 2012, después de nueve años de funcionamiento.[29]

EverQuest II fue lanzado el 9 de noviembre de 2004. La secuela se estableció cientos de años después de la original.[30] Siguiendo una estrategia similar a EverQuest, SOE lanzó varios paquetes de aventuras y paquetes de expansión para EverQuest II, comenzando con The Bloodline Chronicles en marzo de 2005.[31]

En enero de 2005, Sony Online Entertainment anunció la creación de Station Publishing, una nueva marca para distribuir títulos creados por desarrolladores externos.[32] En noviembre de 2005, SOE agregó el parche "New Game Enhancements" a Star Wars Galaxies, cambiando muchas de las mecánicas centrales del videojuego. Esto molestó a jugadores y críticos, lo que hizo disminuir el nivel de jugadores concurrentes alrededor de 10 000; relativamente pocos para la industria de los MMO.[33][34]

SOE produjo numerosas expansiones de EverQuest y videojuegos derivados, incluidos Champions of Norrath (para PlayStation 2) y Lords of EverQuest (Windows).[35][36] Publicaron Champions: Return to Arms, la secuela de Champions of Norrath, en febrero de 2005.[37] En agosto de 2005, SOE llegó a un acuerdo con Warner Bros. Entertainment que vio la adquisición y la transición de The Matrix Online a la línea existente de videojuegos de SOE.[38]

Promoción de EverQuest II y Untold Legends: Dark Kingdom en la E3 2006

En 2006, Sony Online Entertainment, Inc. se convirtió en Sony Online Entertainment LLC, propiedad de Sony Pictures Digital y Sony Computer Entertainment America.[39] En mayo de 2006, se anunció que SOE sería coeditor de Vanguard: Saga of Heroes. Sin embargo, Sigil retuvo todos los derechos de desarrollo y el papel de SOE fue solo el de marketing, distribución, soporte técnico y alojamiento de los servidores del videojuego.[40] SOE también anunció el lanzamiento de Field Commander, su tercer videojuego para PlayStation Portable.[41] En agosto de 2006, SOE anunció la adquisición del estudio Worlds Apart Productions, renombrándolo a SOE-Denver.[42] En ese entonces, el estudio lanzó una versión en línea del videojuego de estrategia construible Pirates de WizKids.[43] En noviembre de 2006, SOE lanzó su primer título para PlayStation 3, Untold Legends: Dark Kingdom, dentro de la ventana de lanzamiento de la consola.[44]

En enero de 2007, SOE anunció que obtuvo los derechos de licencia de Midway Home Entertainment para desarrollar y lanzar seis videojuegos clásicos de Midway para PlayStation 3, incluidos Mortal Kombat II, Gauntlet II, Joust, Rampage World Tour, Rampart y Championship Sprint. Los videojuegos estuvieron disponibles en PlayStation Store.[45][46] El anuncio se produjo poco después de que SOE lanzara su segunda descarga digital para PlayStation 3, GripShift.[47] El 15 de mayo de 2007, Sony Online Entertainment anunció que había completado una transacción para comprar activos clave de Sigil Games Online, incluido Vanguard: Saga of Heroes (descrito como la "propiedad de la tienda de campaña" de Sigil).[48]

El 13 de marzo de 2008, Sony Online Entertainment anunció que Sony Computer Entertainment tendrá control directo sobre SOE.[49]

El 16 de enero de 2009, la empresa se unió a Steam y vendió EverQuest, EverQuest II y Vanguard: Saga of Heroes a través de la tienda digital.[50][51] El mismo día, la empresa compró PoxNora, un videojuego de estrategia por turnos en línea.[52] El 1 de agosto de 2009, SOE cerró The Matrix Online después de 4 años de funcionamiento.[53] Se desarrolló un libro de recuerdos y se puso a disposición para su descarga en el sitio del videojuego.[54]

El 15 de julio de 2010, SOE eliminó 35 puestos de tiempo completo y un número no revelado de puestos temporales para «(...)alinear mejor los recursos de la empresa(...)».[55] El 8 de agosto de 2010, SOE anunció que EverQuest Next estaba en las primeras etapas de desarrollo, pero el proyecto fue cancelado en 2016.[56][57]

El 7 de enero de 2011, SOE y Fastpoint Games anunciaron el lanzamiento alfa del videojuego de Facebook Fortune League. Fortune League integraba datos de rendimiento en tiempo real, como daños, muertes y curaciones, directamente desde el entorno del juego multijugador masivo en línea y los utilizaba para formar "Hero Stats" que impulsaban el juego. Por lo tanto, las acciones de los jugadores dentro de EverQuest II afectaron lo que sucedió en Fortune League, y los premios de Fortune League ayudaron a los usuarios a avanzar en el entorno de EverQuest II.[58] El 1 de febrero de 2011, SOE presentó nuevos videojuegos de PlayStation Network que se lanzarían durante todo ese año. Estos incluyeron Acceleration of Suguri X Edition, Akimi Village, Plantas contra zombis, Rochard, Sideway y Slam Bolt Scrappers.[59][60] El 31 de marzo de 2011, SOE informó que eliminaría 205 puestos de trabajo y cerraría sus estudios en Denver, Seattle y Tucson. También se canceló el proyecto de The Agency.[61]

El 6 de diciembre de 2011, EverQuest II cambió a un modelo gratuito, con suscripciones opcionales.[62] El 15 de diciembre de 2011, SOE cerró los servidores de Star Wars Galaxies.[63] SOE mantuvo un libro conmemorativo titulado "Memory Book" para los jugadores.[64]

El 27 de abril de 2011, Sony, la empresa matriz de SOE, emitió declaraciones sobre una intrusión ocurrida cerca del 18 de abril en PlayStation Network y el posible robo de datos personales de hasta 77 millones de suscriptores. Sony sostuvo que PlayStation Network y SOE están alojados y se ejecutan en subsistemas completamente separados y que la intrusión de PlayStation Network no tuvo un efecto importante en los servicios en línea de SOE.[65][66]

El 2 de mayo de 2011, SOE interrumpió sus servicios en línea. A los jugadores se les dijo: «Hemos tenido que desconectar el servicio SOE temporalmente. En el curso de nuestra investigación sobre la intrusión en nuestros sistemas, hemos descubierto un problema que merece suficiente preocupación para que suspendamos el servicio de manera inmediata. Proporcionaremos una actualización más tarde hoy (lunes)».[67] Posteriormente, SOE reveló que «es posible que se haya robado información personal de aproximadamente 24,6 millones de cuentas de SOE», incluidos nombres, direcciones, números de teléfono, direcciones de correo electrónico, sexo, fecha de nacimiento, ID de inicio de sesión y contraseñas cifradas.[68][69]

El 2 de febrero de 2015, Sony anunció que SOE había sido vendida a la empresa de inversión Columbus Nova por un monto no revelado y que pasaría a llamarse Daybreak Game Company. Ya que dejó de ser propiedad de Sony, Daybreak pudo desarrollar sus videojuegos para plataformas distintas de PlayStation, incluidas Xbox y plataformas móviles.[70] El 11 de febrero, los empleados de la empresa informaron que estaban siendo despedidos, incluidos varios desarrolladores senior y gerentes de proyectos. Poco después, Daybreak respondió anunciando que los despidos tenían como objetivo hacer que la empresa fuera rentable, pero no detalló el alcance de los despidos ni si afectaría el desarrollo y el soporte de sus videojuegos nuevos y existentes.[71] El 22 de julio de 2015, Daybreak anunció que John Smedley había dejado el cargo de presidente de la empresa y que Russell Shanks, el ex director de operaciones de la empresa, asumiría su cargo.[72] El 21 de agosto de 2015, Smedley dejó Daybreak para fundar una nueva empresa.[73] En octubre de 2016, Russell Shanks dejó Daybreak.[74]

El 19 de diciembre de 2016, se anunció que Daybreak Games se convertiría en el nuevo editor de The Lord of the Rings Online y Dungeons & Dragons Online, reemplazando a Warner Bros. Interactive Entertainment. Sin embargo, los dos videojuegos mantendrían su antiguo sistema de cuentas y centros de servidores, sin integrarse con el resto de Daybreak.[75] El resultado de este acuerdo provocaría el cierre de Asheron's Call y Asheron's Call 2: Fallen Kings el 31 de enero de 2017.[76]

En abril de 2018, Viktor Vekselberg, empresario ruso y propietario de la empresa de cartera Renova Group, fue sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos como parte de una investigación sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.[77] Columbus Nova se había identificado previamente como una filial de Renova Group, mientras que Renova Group había incluido a Columbus Nova como parte de su estructura corporativa.[78] Posteriormente, se creyó que Columbus Nova, y en consecuencia Daybreak, también se habían visto afectados por estas sanciones. Posteriormente, Daybreak comenzó a negar que se había vendido a Columbus Nova, afirmando que Jason Epstein había adquirido la empresa a través de su empresa Inception Acquisitions, LLC. En el momento de la adquisición, Epstein había sido socio de Columbus Nova, aunque dejó esa empresa en 2017. Un portavoz de Daybreak afirmó que los vínculos exactos de Epstein con Columbus Nova habían causado confusión en los informes de los medios sobre la venta, a pesar de que su comunicado de prensa eliminado hizo la misma afirmación.[79][80][81][82] Columbus Nova también declaró que nunca había sido propiedad de Renova Group, aunque Renova Group había sido su cliente más importante.[83]

En septiembre de 2018, el holding NantWorks anunció su inversión estratégica en Daybreak. La nueva empresa conjunta, NantG Mobile, estaría encargada de llevar los videojuegos populares de Daybreak (incluidos EverQuest y H1Z1) a las plataformas móviles.[84] Se produjeron tres rondas de despidos entre abril de 2018 y octubre de 2019; se estimó que las rondas de diciembre afectaron a unas 70 personas.[85][86] Según Daybreak, estos despidos fueron para «una realineación de la empresa en equipos de franquicia separados, lo que nos permitirá resaltar su experiencia, mostrar mejor los juegos en los que trabajan y, en última instancia, brindar experiencias personalizadas para nuestros jugadores».[87]

Después de la ronda de despidos de octubre de 2019, Daybreak anunció en enero de 2020 que reorganizaría su estructura interna para formar tres divisiones: Dimensional Ink Games, Darkpaw Games y Rogue Planet Games. Dimensional Ink se hizo responsable del mantenimiento continuo de DC Universe Online mientras trabajaba en un nuevo MMO, Darkpaw se centraría en la franquicia EverQuest y Rogue Planet se centraría en PlanetSide 2.[87]

En agosto de 2020, se anunció que Daybreak adquiriría Cold Iron Studios, que en ese momento estaba desarrollando un videojuego para PC y consolas ambientado en el universo Alien.[88] Sin embargo, el trato nunca se concretó y la posterior compra de Daybreak por parte de Enad Global 7 no incluyó a Cold Iron Studios.[89]

El 1 de diciembre de 2020, se informó que Enad Global 7 adquiriría Daybreak Game Company por 300 millones de dólares.[90] La transacción se completó el 22 de diciembre.[91]

En diciembre de 2021, se informó que Daybreak Game Company se haría cargo del desarrollo de Magic: The Gathering Online en 2022.[92] La transición a los servidores de Daybreak Games se completó el 18 de octubre de 2022.[93]