Defensa (hockey sobre hielo)

Según uno de los primeros libros sobre hockey sobre hielo, Hockey: Canada's Royal Winter Game (1899) de Farrell, Mike Grant de las Victorias de Montreal, describe el punto como "esencialmente defensivo". No debe alejarse demasiado de su lugar, porque a menudo es prácticamente un segundo guardameta... aunque debe permanecer cerca de su portero, nunca debe obstruir la visión del disco de ese hombre. Por regla general, debe evitar las prisas por el hielo, pero si tiene una buena apertura para tal jugada, debe dar el disco a uno de los delanteros en la primera oportunidad y luego volver rápidamente a su posición, que ha sido ocupada, en el ínterin, por el punto de cobertura".[1]

Hugh Baird, entonces capitán y punto de cobertura del Club de Hockey de Montreal, describe el punto de cobertura como "una combinación de un hombre de defensa y un delantero, y se le permite, en virtud de este hecho, más latitud con respecto a la salida de su posición, que a cualquier hombre del equipo, excepto al rover. En su calidad de jugador defensor, debe permanecer alrededor de sus objetivos mientras el disco esté cerca... Cuando la jugada está en el otro extremo de la pista, el punto de cobertura debe avanzar hasta aproximadamente el centro, de modo que cuando el disco se levante, pueda devolverlo sin pérdida de tiempo, a fin de mantener el juego centrado en las metas de sus oponentes, y ahorrar a sus delanteros la molestia de patinar hacia él para que puedan volver a "entrar en el juego". Es jugando muy arriba en estas circunstancias que un inteligente punto de cobertura puede sacar ventaja a su equipo. Si tiene una buena apertura, debe disparar bien a los goles, pero si no lo tiene, debe, como he dicho, devolver el disco instantáneamente".[2]

En la zona defensiva, el defensor es responsable de mantener al mínimo las oportunidades de los delanteros contrarios cuando tienen prisa, forzándolos a ir a las esquinas y bloqueando tanto los carriles de adelantamiento como los de tiro. Cuando el ataque del adversario está presionando al equipo de la defensa, el patinador defensor suele jugar más cerca de la red, intentando de nuevo bloquear las líneas de tiro, pero también asegurarse de que el portero no se vea afectado (se le impide ver el disco en todo momento). Es especialmente crítico para el defensor evitar que los delanteros contrarios puedan moverse eficazmente delante de la red. Si se realiza un disparo a la red, un delantero no protegido puede a menudo redirigirlo con demasiada rapidez para que el portero se ajuste o bien marque en un rebote. Otra tarea importante es despejar los rebotes lejos de la portería, y preferiblemente a los compañeros del defensor, antes de que los delanteros contrarios puedan alcanzarlos.

En la zona neutral, la defensa se cuelga hacia su propia línea azul, normalmente jugando el disco con otros compañeros de equipo. Según Jay Leach, que escribe para la sección "aprender a jugar al hockey" de NHL.com, la defensa debe "mover el disco duro y rápido hacia el hombre abierto". Únete a la carrera, [pero] no la dirijas". Debido a esta responsabilidad, los defensas deben leer la estrategia defensiva del otro equipo de manera efectiva para hacer un primer pase efectivo que fomente el impulso ofensivo sin dejar al defensor fuera de posición en caso de que su equipo pierda el control del disco. En ciertas situaciones la mejor opción podría ser patinar el disco hacia la zona para mantener la velocidad ofensiva así como prevenir el fuera de juego.

En la zona ofensiva, los patinadores de la defensa suelen "jugar la línea azul". Su deber es mantener el disco en la zona ofensiva impidiendo que cruce la línea azul que delimita donde comienza la zona ofensiva. Si el disco cruza esta línea, el infractor no puede tocar el disco en la zona del adversario sin detener el juego (véase el fuera de juego). Los defensas deben ser rápidos en pasar el disco, ayudando a sus delanteros a abrir las líneas de tiro o realizando ellos mismos los tiros abiertos cuando estén disponibles. La defensa también debe ser capaz de patinar rápidamente para cortar cualquier ruptura, moviéndose de nuevo en la zona defensiva por delante del oponente.

Esencialmente en las tres zonas de la pista, la defensa es el respaldo del disco. Nunca debe ir detrás de la defensa, a menos que el jugador lo permita. La defensa mantiene el impulso del juego directamente dirigido hacia la meta contraria, o al menos lejos de la suya.

Debido a que se espera que los defensas disparen a la red contraria desde larga distancia, estos jugadores suelen desarrollar las bofetadas más duras y precisas. Esto se debe a que tomar una posición más estacionaria en la línea azul recompensa la precisión y la paciencia, en lugar de la adepta coordinación mano-ojo atribuida a los delanteros. Al MacInnis, que fue siete veces condecorado con el "Tiro más difícil" en las competencias de habilidades de la NHL, pudo anotar frecuentemente desde la línea azul porque su bofetada era simplemente demasiado rápida para bloquearla eficazmente.

Cuando un equipo está en una jugada de poder, un defensor puede establecer jugadas en la zona ofensiva, y distribuir el disco al compañero que considere que está en la mejor posición para anotar, de manera similar a un base en el baloncesto, un director de juego en el fútbol y un mariscal de campo en el fútbol americano y el fútbol canadiense. Por esta razón, un defensor a menudo será descrito como el "mariscal de campo" del juego de poder. Esto también se conoce como "jugar el punto" (este término se deriva no de la posición de baloncesto, sino de un nombre más antiguo para la posición de defensa en el propio hockey).