Demofonte (Arnold)

En 1770, el compositor inglés Samuel Arnold (Londres, 1740 – Londres, 1802), compuso una ópera balada titulada Timantes que, con libreto en inglés de John Hoole sobre el “Demofonte” de Metastasio, se estrenó en el Covent Garden de Londres, el 24 de febrero.

Royal Opera House, Covent Garden, de Londres Dibujo anterior al incendio de 1808Por Augustus Pugin y Thomas Rowlandson

Los cantantes que interpretaron las partes musicadas fueron: Frederick Charles Reinhold, Elizabeth Baker (de soltera Elisabeth Miller), Charles DuBellamy, Thomas Baker y Joseph Fox.

Las representaciones tuvieron lugar los días 24 y 26 de febrero; 5, 6, 8, 10, 12, 13, 15, 17 y 19 de marzo; 28 de mayo; 5 y 20 de octubre y 27 de noviembre.

Posteriormente fue repuesta los años 1771, 1772, 1773, 1774 y 1775.

Samuel Arnold

La trama se desarrolla en Tracia, en época mítica.

El rey de Tracia, Demofonte, pregunta al oráculo de Apolo por cuánto tiempo deberá continuar el rito por el que anualmente se debe de sacrificar una joven doncella a los dioses. El oráculo le da una respuesta desconcertante: “Finché l’innocente usurpatore siederà sul trono” (Hasta que un inocente usurpador se siente en el trono)

La doncella elegida para ser sacrificada es Dircea, hija del noble Matusio. Sin embargo, todos ignoran que la muchacha se ha desposado secretamente con Timante, primogénito de Demofonte y heredero del trono tracio, y tiene un hijo suyo, Olinto.

Demofonte desea que su primogénito se case con Creusa, una princesa frigia, para lo cual envía a su hijo menor, Cherinto, a Frigia, a buscar a la princesa. Durante el viaje ambos jóvenes se enamoran mutuamente.

Mientras tanto, Dircea intenta huir del reino, pero al ser capturada, Demofonte ordena su inmediato sacrificio. Timante se propone liberar a su esposa, pero su tentativa no tiene éxito y es encarcelado junto a ella.

Demofonte insiste en que Creusa y Timante se unan en matrimonio, pero éste, para evitar la unión, confiesa su vinculación con Dircea, renunciando a su derecho de sucesión a favor de su hermano Cherinto.

Cuando todo está preparado para el sacrificio, se descubre una carta que demuestra que Dircea es en realidad hija de Demofonte, ante lo cual el rey decide suspender la ceremonia. Timante y Dircea quedan horrorizados ante su incesto.

La aparición de un nuevo documento resuelve el problema, pues en él se narra como al nacer, Timante y Dircea fueron por error intercambiados; así pues, Timante no es hijo de Demofonte, sino de Matusio.

Todo acaba felizmente pues los jóvenes esposos no son hermanos; y así mismo Cherinto ya puede desposarse con Creusa. Demofonte perdona a Timante y al restituirlo como heredero, libera a Dircea de ser sacrificada, pues “un inocente usurpador se sienta en el trono” y el rito del sacrificio anual de una doncella queda abolido.

Metastasio tuvo gran influencia sobre los compositores de ópera desde principios del siglo XVIII a comienzos del siglo XIX. Los teatros de más renombre representaron en este período obras del ilustre italiano, y los compositores musicalizaron los libretos que el público esperaba ansioso. Demofonte fue uno de los que más éxito obtuvieron, pues fue utilizado por más de 70 compositores como libreto para sus óperas.[1][2][3]

• Anexo:Óperas tituladas "Demofonte" que tienen por libretista a Metastasio.
• Anexo: Óperas con libreto de Metastasio

• New Grove Dictionary of Music and Musicians, 2ª Ed. (2001)