Bierzo (vino)

El Bierzo es sin duda una comarca de transición entre los viñedos castellanos y los viñedos de Galicia. Es una comarca de la Provincia de León, zona de tradición minera e industrial. Se trata de una rica y fértil llanura que posee características propias en cuanto a suelo y clima al estar rodeada de montañas que la protegen del viento húmedo y frío del Atlántico.

Los suelos son bastante pobres en fósforo y piedra caliza (pH medio está en torno a 6), pero los finos depósitos detríticos son muy adecuados para la vid, están formados por arcilas, areniscas, cuarcitas y pizarras. Su textura en general es franco-arcillosa, de regular pedregosidad y sin rocosidad, salvo excepciones. La morfología es ácida, con ausencia de carbonatos, típica de climas húmedos, con alta capacidad de retención de agua. También encontramos algunos viñedos en pendientes escarpadas con presencia notable de pizarras sueltas. A veces encontramos viñedos sobre fondos aluviales, que en la zona denominan patales. Son húmedos y fértiles, con rendimientos particularmente altos y elevado riesgo de heladas primaverales.

Villegas, histórico paraje en Valtuille de Abajo (Bierzo)

Dispone de un microclima suave que está exento tanto de los rigores de la meseta, como de las humedades gallegas. Clima de transición entre oceánico (templado y húmedo) y continental (frío y seco), sus características son similares al del interior de la península, pero con temperaturas mínimas más altas. La pluviometría media anual en encuentra en los 793 mm/año. y la temperatura media es de 12,3 °C.

El viñedo del Bierzo situado en esta comarca del Noroeste de la provincia de León se caracteriza por una atomización de parcelas y una propiedad minifundista. La altitud en la que se asienta el viñedo se encuentra entre los 450 y 900 metros. Sus suelos son de textura franco-limosa y moderadamente ácidos, con ausencia de carbonatos.[3]

Los vinos de Bierzo son de buena calidad debido a las condiciones climáticas que son bastante favorables para el cultivo de la vid. La altitud es moderadamente elevada (superior a 500 metros la media de los viñedos actuales) y las precipitaciones medias significativamente superiores a las que se dan en la depresión del Duero, hecho este que se presenta como especialmente favorable dada la situación de calentamiento global. El carácter oceánico del clima está bien acentuado por el predominio de los vientos del oeste. Sin embargo, el verano sigue siendo claramente seco y cálido, lo que permite la correcta maduración de las viñas viejas, que han acumulado reservas en sus raíces.

El hundimiento de la cuenca, un conjunto de valles y colinas que es denominado 'hoya berciana', provoca así mismo la precocidad de la primavera, el calentamiento que se produce es temprano y rápido, adelantando la brotación de los árboles cerca de un mes respecto a la brotación de los mismos en las llanuras del Duero. El carácter moderado de las mínimas absolutas destaca muy bien que Bierzo dispone de un clima privilegiado.

Los municipios adscritos a la Denominación de Origen Bierzo son:

Pese a lo popularmente extendido, contamos con escasos vestigios de la época romana. Los textos más antiguos no mencionan la vid en en noroeste de España. Estrabón, en su Geografía, indica que la vid fue implantada por los conquistadores romanos.

En 711, los soldados de Tariq desembarcan en Andalucía, se derrumba el reino visigodo que había mantenido penosamente el equilibrio económico de la época romana. Los conquistadores penetran rápidamente en toda la península y las expediciones de saqueo llegan hasta Poitiers en 732. Sin embargo, los musulmanes que han desembarcado en España son relativamente poco numerosos y no pueden ocupar todo el país. Bierzo, muy aislado sufre razias ocasionales y asentamiento musulmán débil, todo el altiplano del Duero, se convierte en una especie de 'tierra de nadie' por donde los temibles ejércitos musulmanes y cristianos deambulan saqueando, matando, destruyendo ciudades, pueblos y culturas de manera sistemática.

Con el avance de los reinos cristianos, la repoblación de las tierras conquistadas estuvo acompañada de una intensa escarda y de una difusión de la viticultura en todo el noroeste de España. Pero el trabajo de rehabilitar tierra abandonadas no se habría podido realizar son la organización y el impulso enérgico de los eclesiásticos. Así a finales del siglo IX, San Genadio, el primer abad del monasterio de Montes, funda diversas aldeas y manda plantar vides. San Valerio restaura Astorga, planta árboles frutales y vides. El vino es indispensable en el culto, y también en el día a día ya que, junto con el pan, representa el alimento fundamental. La gran abundancia de documentos medievales sobre el Bierzo, en especial procedentes de los archivos de la Catedral de Astorga, nos permiten ver que a partir del siglo X, la vid jugó un papel fundamental en la economía de la región.

En el siglo XI comienza a extenderse el sistema de las encomiendas en las que los agricultores se colocan bajo la protección de un señor laico o eclesiástico a cambio del pago de una renta, desarrollando una actividad agrícola y ganadera. Ya en el siglo XIV, los canónigos de la catedral de Astorga dan fe en sus escritos de que se abastecen de vino del Bierzo, en gran parte de Villar de los Barrios. En Bierzo se produce tanto vino blanco como vino tinto. La vid en esta época ocupó un lugar importante en la vida rural, se consideraba un cultivo pudiente. Es indudable que es en la Edad Media cuando nace en Bierzo un comercio del vino que parece estar ligado al desarrollo urbano.

A partir del siglo XVI, el pequeño viñedo del Bierzo tuvo un papel regional destacado y temprano, ya que abastecía a las tierras altas no vitícolas que tenía alrededor, no solo en León, sino también en las provincias vecinas de Lugo y de Asturias. La localidad de Ponferrada era el principal centro vitícola de la comarca, la viticultura era en ese momento el gran negocio de los habitantes de Ponferrada. Todo el mundo tiene viñas y la ciudad se ha convertido en un importante centro para el comercio del vino. Villafranca también se establece como un centro muy activo en el oeste de la comarca. Su contacto con la montaña y con Galicia favorece este comercio. El vino blanco de Villafranca se considera excelente a finales del siglo XV.

Ya en el siglo XVIII, el viñedo mantiene una destacada importancia regional con tres focos esenciales: Bembibre, Ponferrada y Villafranca del Bierzo. Ponferrada sigue siendo el centro de comercio más activo, pero la pequeña ciudad de Villafranca destaca por su calidad. Al pasar por la localidad, Dalrymple observa 'tanto la abundancia del vino como la belleza de las mujeres'. El vino del Bierzo tiene una clientela fiel en las sierras que lo rodean, y su influencia llega a Asturias, al norte de la provincia de Lugo, e incluso a la provincia de La Coruña. La ausencia de grandes ciudades se constituye como una pequeño límite para el consumo de una gran producción, y los elaboradores y comerciantes se ven obligado a trasegar y azufrar el vino, lo que le da un color agradable, pero un olor y sabor fuerte al que el cliente ha de acostumbrarse.

El siglo XIX estuvo marcado en el viñedo del Bierzo por la aparición de plagas hasta entonces desconocidas. Oídio, mildiu y filoxera provocaron una modificación en el viñedo berciano que es el germen de lo que ahora se cultiva. En 1850, el oídio penetró en España por Orense procedente de Portugal. El oídio y no la filoxera, a diferencia de lo comúnmente extendido, provocó mayor declive en el viñedo berciano. En 1885 la aparición del mildiu en Bierzo también provocó grandes dificultades en una comarca que con frecuencia disfruta de las condiciones idóneas para el desarrollo de este hongo. A fecha de hoy, aún es el mayor quebradero de cabeza de viticultores y bodegas, y se ha establecido endémicamente en la comarca. Lo cierto es que, cuando la plaga se desarrolló en el viñedo, el tratamiento ya era conocido y no hubo un retraso significativo entre la aparición de la plaga y el uso de sulfatos. Según una encuesta de 1889, el viñedo del Bierzo abarcaba 6130 hectáreas.

La filoxera había llegado a Galicia en 1882, y se tienen datos de su llegada a Bierzo en 1887. La propagación de la filoxera en Bierzo fue relativamente lenta y la producción global no se hundió. Se replantó con bastante rapidez gran cantidad de viñedo utilizando pies americanos resistentes al ataque de esta plaga. En 1900, la filoxera ha destruido por completo el viñedo en Bierzo por lo que el arranque ha sido total en los dos partidos de Ponferrada y Villafranca, reponiéndose con plantaciones con pie americano. El viñedo berciano fue especialmente ágil en su recuperación y ya en 1909 se contemplan 1115 hectáreas de nueva plantación con cepas americanas en lo que podríamos denominar la reconstrucción del viñedo berciano. Los vivero se multiplicaron en La Rúa, Petín y sobre todo Villamartín de Valdeorras.

El primer vino etiquetado en el Bierzo fue "Vino de Villafranca", un vino elaborado en la localidad de Villafranca del Bierzo a mediados del siglo XIX. En esa época, el vino se comercializaba a granel y sin etiquetar, pero los productores de la zona comenzaron a etiquetar sus vinos para destacar la calidad y procedencia de los mismos. El "Vino de Villafranca" fue el primero en hacerlo en la región y se convirtió en un referente para otros productores de la zona.

La historia del vino del Bierzo continuó de manera sostenida y tradicional en la primera mitad del siglo XX. Abnegados viticultores llevaban sus viñedos y bodegas como parte importante de la explotación agrícola familiar. El vino suponía una importante aportación a la economía doméstica, y los principales mercados a los que se abastecía con los vinos de la comarca seguían siendo los de proximidad, especialmente Galicia y Asturias.

Transcurridas los periodos de guerras y una penosa posguerra, el éxodo rural apareció de manera intensa y la continuidad de las explotaciones familiares se puso en claro peligro. Es aquí cuando surgió en movimiento cooperativista con importantes inversiones amparadas por el régimen social de la época y que dotaron de nuevas bodegas a pueblos como Camponaraya, Cacabelos, Villafranca del Bierzo, Cabañas Raras, Arganza y Ponferrada. Estas cooperativas y el esfuerzo de sus cooperativistas fueron los mantenedores del viñedo viejo berciano que ahora es la admiración de medio mundo.

Un importante hito para la comarca llega con el reconocimiento de una denominación de origen para los vinos de la zona. La Denominación de Origen Bierzo quedó reconocida, con carácter provisional, el 3 de Junio de 1988 y se procedió al nombramiento del Consejo Regulador provisional el 3 de Octubre de 1988.

Posteriormente, con fecha de 11 de noviembre de 1989 se reconoció la Denominación de Origen Bierzo y se aprobó el Reglamento de la Denominación de Origen Bierzo y de su Consejo Regulador, publicándose en el B.O.E. el día 12 de Diciembre de 1989.

En este nuevo escenario surgen figuras prominentes para el vino berciano como son Bernardo Álvarez, Bernardo Luna, José Luis Santín Vázquez o Paco Pérez Caramés que de alguna manera revolucionaron el concepto de vinos algunos introduciendo variedades foráneas, otros aplicando la agricultura ecológica o incluso aportando largas crianzas a los vinos de la comarca; mejorando en todo caso la calidad de los mismos, y modernizando instalaciones y comercialización.

Ya entrando el siglo XXI, y acompañando la llegada a la zona del prestigioso enólogo riojano Álvaro Palacios, surgieron nuevos proyectos de modernización y creación de bodegas que abrieron un nuevo panorama internacional a los vinos del Bierzo. Surgen nombres de jóvenes elaboradores como Raúl Pérez, Amancio Fernández, Alfredo Marqués, Luis Peique o Ginés García.

La crisis de 2008 frenó parcialmente las aspiraciones para los vinos de la zona, pero tras ella surgieron proyectos de pequeña escala inspirados en la elaboración de vinos de garaje. En esta nueva ola se pone énfasis en la recuperación del viñedo viejo aplicando técnicas de agricultura ecológica y centrando más los esfuerzos en la viticultura que en la enología. Máximos exponentes de esta nueva ola podrían ser Verónica Ortega, José Mas Asturias, Nacho León o el bordelés Grégory Pérez.

Según los datos ofrecidos por el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Bierzo para el año 2022, existe una superficie de viñedo inscrita de 2.349 hectáreas; el número total de viticultores es de 1.110 y las instalaciones o bodegas adscritas son en total 74.

El reconocimiento de la DO tuvo efecto por Orden ministerial de 11 de diciembre de 1989. En 2019, el Consejo Regulador modificó la normativa sobre requisitos en los etiquetados y rendimientos máximos por hectárea para dar mayor relevancia al origen geográfico de ciertos vinos. La nueva clasificación de los vinos del Bierzo queda reflejada en la Orden AGR/842/2020, de septiembre de 2020, de la Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural de la Junta de Castilla y León.

Vino de la DO Bierzo

Es la actual delimitación geográfica de la Denominación de Origen Bierzo. Son los vinos genéricos elaborados con uvas de viñedos de cualquier municipio adscrito a la Denominación de Origen Bierzo.

Vino de Villa (municipio o pedanía)

El 100% de la uva que se utilice debe proceder de parcelas que pertenezcan al municipio o pedanía en cuestión. El rendimiento de la uva (kg/ha) será un 20% menor al máximo fijado por la Denominación de Origen Bierzo.

Vino de Paraje

El 100% de las uvas que se utilicen deben proceder de un mismo paraje, de nombre reconocido en el pliego condiciones de la Denominación de Origen Bierzo. El rendimiento de la uva (kg/ha) será un 25% inferior al máximo fijado por la Denominación de Origen Bierzo.

Viña Clasificada

El 100% de las uvas que se utilicen deben proceder de una misma parcela o parcelas colindantes de un mismo paraje, de nombre reconocido en el pliego condiciones de la Denominación de Origen Bierzo y que al menos durante cinco años hayan sido tipificados como vinos de paraje y cuya calidad haya sido reconocida por el Comité de Expertos del Consejo Regulador. El rendimiento de la uva (kg/ha) será un 30% inferior al máximo fijado por la Denominación de Origen Bierzo.

Gran Viña Clasificada

Caso similar al anterior, pero tipificados con al menos cinco años como vinos de viña clasificada y cuya calidad haya sido reconocida por el Comité de Expertos del Consejo Regulador. El rendimiento de la uva (kg/ha)será un 35% inferior al máximo fijado por la Denominación de Origen Bierzo.

Botillo del Bierzo, tradicional acompañamiento de la mencía del Bierzo

Tradicionalmente los vinos del Bierzo han estado muy marcados por su variedad reina "Mencía". Es una variedad de brotación temprana y ciclo corto, por lo que madura con facilidad y es sensible a heladas tardías. Es una variedad de fertilidad y productividad media dependiendo de la poda a la que se someta. La Mencía es bastante exigente en el viñedo, lo que la convierte en un reto para los cultivadores y bodegueros, puede perder rápidamente su acidez característica si no se vendimia con prontitud. El alto grado alcohólico y la moderada acidez de la Mencía deben controlarse para mantener el equilibrio del vino.

Todas estas características la han 'emparentado' en la mesa con otro plato muy tradicional en la comarca que se denomina Botillo. Sin duda el rey de la gastronomía berciana desde tiempos inmemoriales y un plato tradicional que se ha hecho imprescindible en fiestas y celebraciones de la zona. Se trata de un producto cárnico que se ha mantenido en la cultura popular como embutido emblemático, gracias a la tradición heredada en la zona. Los ingredientes básicos del botillo son: costilla de cerdo (mínimo 65% y máximo 90%) y rabo de cerdo (mínimo 10% y máximo 20%), a los que también se puede añadir, a criterio de quien lo elabore, otros componentes como lengua, carrillera, paleta y espinazo, en un máximo del 20% del total. Se sirve con patatas y berza cocida.

El maridaje de vino tinto mencía joven con el tradicional plato de botillo berciano hace las delicias de la mayoría de los bercianos que han convertido a esta combinación en una bandera de la comarca. Los vinos del nuevo siglo están siendo sometidos a crianzas más finas y esto les permite ser maridados con otra serie de platos, considerándose los vinos de mencía muy versátiles recomendándose disfrutar también con carnes rojas, blancas, cazas e incluso pescados grasos y peces de río (tradicionales también en la gastronomía local).

Otro de los acompañamientos perfectos para los vinos de mencía del Bierzo es sin duda el Pulpa a Feira, plato de gran tradición en Bierzo siempre presente en fiestas y ferias, especialmente popular en pueblos como Cacabelos y Villafranca del Bierzo. El origen del plato nace en las ferias que organizaban los arrieros maragatos de vuelta desde Galicia a su paso por los pueblos del Bierzo. En estas ferias, todavía vigentes, los pulpeiros agasajaban a los feriantes con pulpo y cachelos acompañados con rico mencía del Bierzo. El pulpo  se hervía en pota de cobre, y se condimentaba con pimentón, sal gorda y un buen chorro de aceite de oliva. Los vinos utilizados tradicionalmente son vinos del año, aunque ahora hay quien se atreve con vinos tintos con una potente crianza en barrica.

• Feria del Vino de Cacabelos. En el año 2023 ha alcanzado su XXVI Edición. Se trata de una feria popular con actividades complementarias en las que los elaboradores de la comarca presentan sus últimas elaboraciones. Cuenta con la colaboración y participación del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Bierzo y el propio Ayuntamiento de Cacabelos. Tiene lugar en el mes de abril de cada año, con carácter previo a la feria del 1 de mayo.
• Feria del Vino de Ponferrada. Una feria de similares características a la organizada por Cacabelos, se celebraba en la Plaza de Fernando Miranda. La última edición tuvo lugar en 2013. Tenía lugar a finales del mes de agosto.
• Evento Sarmiento. Coincidiendo con el tiempo de vendimia, el evento Sarmiento aúna música y vino, los asistentes tienen la oportunidad de recoger y pisar la uva, trabajos iniciales para la creación de un vino que meses después verá la luz.
• Festival Estival Demencial (FED). La primera edición tuvo lugar en el Gastrobar Gatopardo en el año 2015. Durante tres ediciones tuvo lugar en este establecimiento. En los años 2018 y 2019, se contó con la colaboración del Ayuntamiento de Ponferrada y diversos empresarios vinculados con el sector; se desarrolló en el Castillo de los Templarios.
• Concurso de Vinos del Noroeste. Con sede en el Castillo de los Templarios de Ponferrada, el concurso de vinos del Noroeste quiso hacerse un hueco en el panorama de concursos de vinos nacionales, dando principal protagonismo a los vinos elaborados en el noroeste de la península ibérica. Contó con un importante apoyo del Ayuntamiento de Ponferrada. Se mantuvo con tres ediciones que terminaron en el 2010.
• Fiesta del Ramo de la Vendimia. Los vecinos de Otero celebraban antiguamente el fin de la recogida de uva con la Fiesta del Ramo de la Vendimia.

Uva mencía.

Uvas Tintas

• Mencía. Es una uva de tamaño medio, con una piel fina y de color rojo oscuro con notas violáceas. Sus vinos suelen tener un sabor intenso y vegetal, con notas frutales, minerales y especiadas.
• Garnacha tintorera. Variedad productiva, brotación precoz y maduración tardía. El racimo es de tamaño grande y suelto. Las bayas de tamaño medio, uniformes y color rojo. La pigmentación de la pulpa es fuerte y también presenta un color rojizo. Mantiene una marcada acidez en el fruto.
• Estaladiña. De brotación y envero tempranos, por el contrario la maduración es tardía. Es una variedad de producción media, pese a ofrecer gran cantidad de racimos, éstos son muy pequeños. Las bayas también son pequeñas y de color azul-negro. La pulpa no presenta coloración. También es conocida como Pan y Carne en el valle del Cúa.
• Merenzao. Uva de origen jurásico, es vigorosa y extremadamente productiva. La maduración no es sencilla. El aspecto del racimo es compacto y cilíndrico, sus uvas de piel gruesa, con un color negro intenso y pulpa suave. Es sensible a la podredumbre gris y teme las heladas de invierno.

Uvas Blancas

• Doña Blanca. Variedad blanca que representa el 2,4%de la uva que se cultiva en la zona de producción. También es conocida como Valenciana. Variedad productiva, brotación media tardía y maduración precoz. El racimo es de tamaño mediano y compacto. Las bayas de tamaño mediano, uniformes y color verde amarillo. La pigmentación de la pulpa es ausente o muy débil.
• Godello
• Palomino
• Malvasía

• Vinos de España
• Anexo:Municipios de El Bierzo

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