Dermoptera

Alcanzan una longitud de 35 a 40 cm (14 a 16 in) y pesan de 1 a 2 kg (2,2 a 4,4 lb).[3] Tienen extremidades delanteras y traseras largas y delgadas, una cola de longitud media y una constitución relativamente ligera. La cabeza es pequeña, con ojos grandes, enfocados hacia delante para una excelente visión binocular, y orejas pequeñas y redondeadas.

Los dientes incisivos de los colugos son muy característicos; tienen forma de peine con hasta 20 púas en cada diente. Los incisivos son análogos en aspecto y función al conjunto incisivo de los estrepsirrinos, que se utiliza para acicalarse. Los segundos incisivos superiores tienen dos raíces, otra característica única entre los mamíferos.[4] La fórmula dental de los colugos es: 2.1.2.3 3.1.2.3

Pies del colugo filipino.

Los colugos son buenos planeadores, y pueden desplazarse hasta 70 m (230 pies) de un árbol a otro sin perder mucha altitud,[5] con un registro de un colugo malayo (Galeopterus variegatus) que ha viajado unos 150 m (490 pies) en un planeo.[6]

De todos los mamíferos planeadores, los colugos son los que tienen la adaptación más perfeccionada para el vuelo. Tienen una gran membrana de piel que se extiende entre sus extremidades pares y les da la capacidad de planear distancias significativas entre los árboles. Esta membrana, o patagio, se extiende desde los omóplatos hasta las patas delanteras, desde la punta de los dedos traseros hasta la punta de los dedos de los pies y desde las patas traseras hasta la punta de la cola.[4] Por ello, se consideraba que los colugos eran parientes cercanos de los murciélagos. Hoy en día, debido a los datos genéticos, se les considera más emparentados con los primates.[7]

Mandíbula inferior de un Galeopterus

Los colugos son trepadores inexpertos; carecen de pulgares oponibles.[8] Suben a los árboles dando lentos saltos, agarrándose a la corteza con sus pequeñas y afiladas garras. Pasan la mayor parte del día descansando. Por la noche, los colugos pasan la mayor parte del tiempo en los árboles buscando comida, planeando para encontrar otro árbol o para encontrar posibles parejas y proteger su territorio.[9]

Los colugos son animales tímidos, nocturnos y solitarios que viven en los bosques tropicales del sudeste asiático. Por lo tanto, se sabe muy poco sobre su comportamiento. Son herbívoros y se alimentan de hojas, brotes, flores, savia y frutos. Tienen estómagos bien desarrollados y largos intestinos capaces de extraer nutrientes de las hojas y otros materiales fibrosos.

Los colugos han evolucionado hasta convertirse en una especie nocturna, junto con la capacidad de ver con destreza durante la noche.[10]

Aunque son mamíferos placentarios, los colugos crían de forma similar a los marsupiales. Los colugos recién nacidos están poco desarrollados y sólo pesan 35 g..[11] Pasan los seis primeros meses de vida pegados al vientre de su madre. La madre enrosca la cola y pliega el patagio en una cuasi bolsa cálida y segura para proteger y transportar a sus crías. Las crías no alcanzan la madurez hasta los dos o tres años de edad.[4] En cautividad viven hasta 15 años, pero se desconoce su esperanza de vida en libertad.[12]