Parque natural de Despeñaperros

La explicación popular del origen del nombre "Despeñaperros" se basa en el término despeñar perros , que puede significar "perros cayendo de una roca". Esto se puede aplicar a los perros salvajes reales.

El nombre de «Despeñaperros», tiene su origen entre la meseta castellana y Andalucía-, surgida de deformaciones fonéticas del lenguaje de la época, de ahí surgiría el término Bezpañaperros, que daría con el tiempo el nombre actual del desfiladero.[1]

La primera palabra, Bezpaña , es una variante confusa de la palabra "Hespaña", es decir España, de pronunciación deformada o viciada. La segunda palabra, perros , se basa nuevamente en las palabras confusas "besparras" y "Hesperia". Hesperia en la mitología griega y romana se refería a la tierra mítica en los márgenes, en lo que cabe decir el lucero del Véspero/Hespero y las Hespérides.

En el momento de La Reconquista consideraba que España era principalmente la zona llana de la Meseta , que termina en el desfiladero de Despeñaperros y detrás de la zona montañosa está Andalucía.

De igual manera, en el Atlas de El Escorial, del XVI, el paso aparece representado con el nombre de «puerto del Muladar».[2] por lo que algunos presuponen que su actual nombre es posterior a esa fecha.

Pese a que el significado del nombre parece claro, no se conoce su origen. Existen varias leyendas al respecto. La más conocida de ellas dice que en la batalla de las Navas de Tolosa las tropas cristianas, invictas, precipitaron a las tropas almohades, a los cuales llamaban perros, por los desfiladeros del lugar. Algunos mencionan la batalla de Bailén en su lugar.[3]

Está situado en los límites orientales de la Sierra Morena, de orientación este-oeste, pero que es atravesada por algunos ríos orientados de norte a sur, haciendo que algunas zonas de la Meseta Central drenen hacia el sur, hacia el río Guadalquivir, atravesando la teórica barrera natural de la Sierra Morena. Este es el caso del río Despeñaperros que ha excavado este desfiladero, pero también el del río Guarrizas, que discurre unos 11 km al este, y que forma la hermosa cascada de Cimbarra, protegida como paraje natural. Hay que señalar que el río Despeñaperros es afluente del Guarrizas, al que se une unos 10 km al sur del desfiladero.

Por otro lado, el desfiladero pone al descubierto parte de la historia geológica del entorno, paredes verticales compuestas por cuarcitas, principalmente de la formación denominada cuarcita armoricana, de gran dureza, formada en el mar hace 500 millones años a comienzos del Paleozoico, que posteriormente sería cubierta por materiales más modernos y que en el Carbonífero, hace unos 320 millones de años, en la orogenia varisca por colisión de los continentes Laurussia y Gondwana, quedarían elevados y expuestos a la erosión durante millones de años, hasta su completa denudación. Es en el Cenozoico, durante la orogenia alpina, cuando se forma el relieve actual, elevándose las sierras interiores de la península ibérica por el choque entre las placas africana y europea.

En los estratos de la cuarcita armoricana quedan a veces al descubierto espectaculares ondulitas o rizaduras de oleaje, como las que podemos observar en cualquier fondo marino somero arenoso, lo que nos desvela su origen. También excepcionalmente quedan al descubierto crucianas, rastros fósiles de organismos que dejaron su marca en el sedimento arenoso hace casi 500 millones de años.

Fruto del madroño.

Buitre leonado.

De entre las formaciones rocosas que se observan en Despeñaperros, destacan algunas con nombre propio, como El Salto del Fraile, Las Correderas, o Los Órganos, en los que la cuarcita ha sido plegada hasta quedar en estratos verticales, a los que la erosión ha dado formas de tubos puntiagudos, que evocan el órgano musical.

La vegetación dominante es similar en toda la Sierra Morena oriental, el bosque mediterráneo, con predominio de encinas y alcornoques, pero también quejigo, roble melojo, arizónicas y pinos (piñonero, carrasco y negral). El matorral es de madroños, brezos, jaras, mirtos y coscojas.

También merecen mención los bosques galería que aparecen en los distintos ríos y arroyos, más umbríos y húmedos, con alisos, fresnos y sauces. Por otra parte, en el parque natural existen treinta endemismos únicos en el mundo y otras especies únicas en la península ibérica.

Hay una importante presencia de ciervo y jabalí, sobre los que se mantienen autorizadas monterías de caza, pero es más destacable la existencia de algunos pocos ejemplares de lince ibérico y de lobo ibérico, así como pequeños carnívoros como el zorro, el meloncillo y el gato montés. Entre las aves que habitan Despeñaperros destaca el águila imperial y el buitre leonado.

Tanto en Despeñaperros como en la cascada de Cimbarra y las cuevas del entorno se presentan importantes ejemplos de pinturas rupestres neolíticas, prueba del valor estratégico que este territorio tuvo como lugar de paso obligado de civilizaciones desde la Meseta Central hacia Andalucía, entre las que destacan las de la Cueva de los Muñecos y las de las Cuevas de las Vacas del Retamoso.

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  Vista general del Parque Natural.
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  Paso de Despeñaperros, vista hacia La Mancha.
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  Cascada de la Cimbarra.
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  Construcción del viaducto (2009).
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  Monumento natural de Los Órganos.
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  Pinturas rupestres en el monte Los Órganos.

• Cascada de Cimbarra
• Cueva de los Muñecos
• Espacios naturales protegidos de Andalucía

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre el Parque natural de Despeñaperros.
• Parque natural de Despeñaperros • portal web de turismo de Jaén.
• Parque natural de Despeñaperros • Puertanatura.
• Parque natural de Despeñaperros • espacios naturales protegidos de Andalucía.
• Municipio de Santa Elena, en cuyo término municipal se encuentra el parque.
• Monumento natural Los Órganos.
• La Cimbarra, el gran salto de agua.
• Paisaje de Interés Cultural Paso de Despeñaperros. Registro de Paisajes de Interés Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico de Andalucía.