Diócesis de Constantina

La diócesis extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en las siguientes provincias de Argelia: El Tarf, Annaba, Skikda, Jijel, Bugía, Souk Ahras, Guelma, Constantina, Mila, Bordj Bou Arréridj, Oum el-Bouaghi, Batna, Biskra, Tébessa, Jenchela, y parte de la provincia de M'Sila.

La sede de la diócesis está en la ciudad de Constantina, en donde se encuentra la antigua Catedral de Nuestra Señora de los Siete Dolores, que en 1964 fue reconvertida en mezquita. Desde entonces la Basílica de San Agustín en Annaba funciona como procatedral de la diócesis.

En 2019 el territorio estaba dividido en 6 parroquias en Constantina, Annaba, Bejaia, Setif, Batna, Thebes y Skikda.

Constantina corresponde a la antigua Cirta, que tomó su nombre actual a principios del siglo IV en honor al emperador Constantino I.

Ya fue sede episcopal en época romana; el primer obispo conocido fue Crescente, que participó en el Concilio de Cartago convocado por Cipriano de Cartago en 256 para discutir la cuestión de los lapsi. En 303 la persecución condujo al arresto del obispo Pablo y de un nutrido grupo de clérigos, que sufrieron el martirio; en las actas de su arresto se hace mención de la domus, in qua christiani conveniebant y del ajuar sagrado que fueron confiscados. El emperador Constantino hizo construir una basílica, que sin embargo fue confiscada por los donatistas después de 312; por ello, el emperador dio la orden de construir una nueva y al mismo tiempo enriqueció las posesiones de la Iglesia de Cirta con nuevas propiedades.

Entre los obispos donatistas de Cirta emergió sobre todo la figura de Petiliano, acérrimo opositor de Agustín de Hipona (hubo un intercambio epistolar entre ambos), y autor de escritos teológicos en defensa de las tesis donatistas (Del único bautismo y Epistola a los presbíteros y diáconos).

El último obispo conocido de Constantina fue Víctor, que fue uno de los prelados católicos convocados a Cartago por el rey vándalo Hunerico en 484 y que probablemente terminó sus días en el exilio. Poco se sabe sobre la comunidad cristiana de Constantina en la época vándala y bizantina. El área fue conquistada por los ejércitos musulmanes en 710 tras la conquista musulmana del Magreb y el cristianismo desapareció en Constantina.

En 1838 durante la invasión francesa, la mezquita Hussein Bey fue modificada y transformada en una iglesia católica con el nombre de Nuestra Señora de los Siete Dolores.[1]

La diócesis actual fue erigida el 25 de julio de 1866 con la bula Clementissimus Deus del papa Pío IX, separando el territorio del departamento de Bona de la diócesis de Argel, que simultáneamente fue elevada a arquidiócesis metropolitana.[2]

En el territorio se encuentra la antigua ciudad de Hipona (hoy Annaba), de la que san Agustín fue obispo. Desde el 23 de septiembre de 1867 los obispos de Constantina llevan el título de obispos de Hipona.

El 15 de febrero de 1936, con la carta apostólica Venerabilis Frater, el papa Pío XI proclamó a san Agustín patrono de la diócesis.[3]

A partir de la independencia de Argelia en 1962, la población franco-católica del país (pieds-noirs) emigró masivamente a Francia. La Catedral de Nuestra Señora de los Siete Dolores fue nuevamente convertida en mezquita y abierta al culto musulmán con el nombre de Hussein Bey.

De acuerdo al Anuario Pontificio 2020 la diócesis tenía a fines de 2019 un total de 620 fieles bautizados.

• (en francés) A. Berthier, v. Cirta, en «Dictionnaire d'Histoire et de Géographie ecclésiastiques», vol. XII, París, 1953, coll. 842-844
• (en francés) A. Berthier, v. 1. Constantine, en «Dictionnaire d'Histoire et de Géographie ecclésiastiques», vol. XIII, París, 1956, coll. 623-625
• (en francés) Henri Jaubert, Anciens évêchés et ruines chrétiennes de la Numidie et de la Sitifienne, en Recueil des Notices et Mémoires de la Société archéologique de Constantine, vol. 46, 1913, pp. 1-8