Dictadura de Cipriano Castro

Manuel Antonio Matos y otros banqueros son obligados a caminar encadenados por Caracas.

Cipriano Castro encargó a Juan Vicente Gómez afrontar los múltiples alzamientos en su contra. El presupuesto nacional destinado a la guerra aumento al 22%. De 1899 a 1903 hubo 372 batallas con un saldo total de 20.000 muertos.[4] Desde entonces el nuevo gobierno se dedicó a iniciar un proyecto centralista.[2]

A finales de 1899 Cipriano Castro presiona a los mayores banqueros del país para financiar las obras del nuevo gobierno, Manuel Antonio Matos, principal accionista del Banco de Venezuela y otros banqueros son arrestados al negarse a conceder el préstamo, posteriormente serían liberados con la condición de entregar el préstamo.

En febrero de 1900 Cipriano Castro sufre un intento de magnicidio durante las celebraciones de Carnaval.[4] José Manuel Hernández se levanta en armas pero es derrotado y encarcelado.[5] En octubre Cipriano Castro convoca una asamblea constituyente y aprueba la Constitución de Venezuela de 1901.[6]

Uno de sus principales objetivos políticos de Cipriano Castro era la reunificación de la Gran Colombia. A mediados de julio Castro reúne 1.500 soldados y organiza defensas en San Cristóbal, informado de que el Presidente de Colombia José Manuel Marroquín planeaba invadir a Venezuela para derrocarlo y capturar a los liberales colombianos refugiados en Venezuela. El militar venezolano Carlos Rangel Garbiras lidera la invasión y se enfrenta al gobierno en la Batalla de San Cristóbal, el liberal colombiano Rafael Uribe Uribe lucha del lado del gobierno y expulsan a las tropas conservadoras y Carlos Rangel Garbiras se exilia en Colombia. Castro reacciona financiando rebeldes que se enfrentar al gobierno colombiano en la batalla de Carazúa con resultados negativos.[7]

En diciembre Luciano Mendoza se alza en contra del gobierno, a esta acción es seguida por múltiples caudillos liderados por Manuel Antonio Matos quien logró convencer a varios caudillos locales descontentos con el gobierno para sumarse a la lucha. Estos recibieron financiamiento de varias empresas extranjeras que operaban en Venezuela descontentas con el nuevo gobierno.[8] El general Ramón Guerra es arrestado[9] y Juan Vicente Gómez es comisionado a enfrentar la rebelión. Se unen a la rebelión Roberto Vargas Díaz, Nicolás Rolando Monteverde, Gregorio Segundo Riera, Juan Pablo Peñaloza, Domingo Monagas Marrero, Carlos Rangel Garbiras, Lino Duarte Level, Santos Dominici, Tomás Funes, John Boulton, José María Ortega Martínez entre muchos otros en todo el territorio nacional.

Batalla de La Victoria.

Domingo Monagas Marrero sugiere evitar enfrentar a las tropas del gobierno y marchar directamente hacia Caracas, sin embargo Luciano Mendoza y Manuel Antonio Matos deciden aplazar el ataque a Caracas a través de los valles del Tuy y en su lugar deciden ir de frente contra el restaurador en La Victoria con lo que esperaban un triunfo definitivo terminara la guerra. La Batalla de La Victoria fue un desastre para los revolucionarios y un gran éxito para el gobierno.[10]

Bloqueo de Venezuela por las potencias europeas en 1902.

El 22 de diciembre de 1902 inicio bloqueo naval impuesto a Venezuela por las marinas de guerra del Imperio Británico, el Imperio alemán y el Reino de Italia.[11] Esto debido a la posición temeraria de Cipriano Castro de declarar la suspensión del pago de la deuda externa del país. Castro recibió el apoyo del ministro de Relaciones Exteriores argentino Luis María Drago que anuncio la Doctrina Drago la cual establece que ningún Estado extranjero puede utilizar la fuerza contra una nación americana con la finalidad de cobrar una deuda financiera.[12] Esta situación hizo que muchos de los líderes de la Revolución Libertadora se unieran al gobierno en contra del invasor extranjero.

Alemania perseguía agresivamente su bloqueo en el oeste de Venezuela, donde había una gran colonia de comerciantes alemanes en Maracaibo. En enero de 1903 se dio el Bombardeo del Fuerte San Carlos por 2 buques de la Marina Imperial alemana.[13] Esto generó un fuerte rechazo por parte del gobierno de los Estados Unidos y presidente Theodore Roosevelt amenazó con aplicar la Doctrina Monroe y conminó a las partes a una reunión conciliatoria que culminó con los Protocolos de Washington que dieron fin al conflicto.[10] En 1904 la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya emite una sentencia que establece que Venezuela debería destinar el 30% de sus ingresos aduaneros al pago de la deuda.

Los últimos líderes rebeldes de la Revolución Libertadora fueron derrotados en la Batalla de Ciudad Bolívar poniendo punto y final a la última guerra civil de Venezuela.[10] El Cuartel de El Capitolio fue el último en rendirse y el general Nicolás Rolando Monteverde fue capturado junto a su Estado Mayor el 21 de julio de 1903. La Constitución de Venezuela de 1904 aumento el periodo presidencial de 4 a 6 años y redujo los estados federales a 13.[14]

La Aclamación de Cipriano Castro de 1906.

Cipriano Castro entra en conflicto con las compañías extranjeras que financiaron la Revolución Libertadora[15] esto se concreta en un juicio entablado contra la New York & Bermúdez Company y la expropiación de la Orinoco Steamship Co. Ambos casos desembocan en la ruptura de relaciones entre Estados Unidos y Venezuela en 1908.[16] En 1905 es anulado el contrato con la Compañía Francesa del Cable Interoceánico y se ordena el cierre de las oficinas de la empresa en el país y la expulsión del Encargado de Negocios de Francia,[17] como consecuencia en 1906 Venezuela y Francia rompen relaciones diplomáticas.[16] Ese mismo año ocurre los hechos de La Aclamación.[18]

En 1907 el general Antonio Paredes invade el país, sin embargo es captura y ejecutado por órdenes de Cipriano Castro a pesar de que la pena de muerte estaba prohibida constitucionalmente.[19] Paralelamente, el régimen se enfrenta a las compañías holandesas y ordena la requisa obligatoria de los buques de bandera neerlandesa, todo ello conduce, igualmente, a la ruptura de las relaciones diplomáticas con el Reino de los Países Bajos y al bloqueo naval de los puertos nacionales por naves de guerra holandesas.