Dilución homeopática

La homeopatía realiza un proceso conocido por sus practicantes como "dinamización" o "potenciación" donde una sustancia es diluida en alcohol o agua destilada y luego es agitada vigorosamente en un proceso llamado "sucusión". Los sólidos insolubles, como el cuarzo y las conchas de ostra, son diluidas por trituración en lactosa. El fundador de la homeopatía, Samuel Hahnemann (1755-1843), creía que el proceso de sucusión activaba la "energía vital" de la sustancia diluida[1] y que las disoluciones sucesivas incrementaban la "potencia" del remedio. Estas ideas son consideradas como pseudocientíficas, debido al hecho de que ni una sola molécula de la sustancia original pueda ser encontrada en las disoluciones homeopáticas usadas comúnmente.

Escalas de potencia

Se usan varias escalas de potencia en la homeopatía. Hahnemann creó la escala centesimal o "escala C", diluyendo una sustancia por un factor de 100 en cada etapa. Esta fue preferida por Hahnemann en la mayor parte de su vida. Una disolución 2C requiere que una sustancia sea diluida a una parte en cien y luego parte de esa disolución sea nuevamente diluida por el mismo factor. Esto resulta en un preparado con una parte de la sustancia original cada 10 000 partes de solución.[2] Una solución 6C repite el proceso seis veces, lo que concluye con la sustancia original diluida en un factor de 100−6=10−12. Disoluciones mayores siguen el mismo patrón. En la homeopatía, una solución más diluida es descrita como poseedora de una mayor potencia y los homeópatas consideran que las sustancias más diluidas son remedios más fuertes y de acción más profunda.[3] El producto final a menudo está tan diluido que es indistinguible del diluyente puro (agua destilada, azúcar o alcohol).[4][5][6]

Hahnemann defendió las disoluciones 30C para la mayoría de los propósitos (esto es, una disolución con factor 1060).[7] En su tiempo, era razonable asumir que los remedios podían diluirse indefinidamente, ya que el concepto de átomo o molécula como la unidad más pequeña de una sustancia química recién estaba empezando a ser conocida. Ahora sabemos que la mayor disolución en la que es razonablemente probable encontrar al menos una única molécula de la sustancia original es 1024 (12C en notación homeopática), si se parte de un mol de la sustancia original.

Algunos homeópatas desarrollaron una escala decimal (X o D), diluyendo la sustancia en diez veces su volumen original en cada etapa. Por tanto, un valor en la escala X es la mitad de aquel mismo valor en la escala C: por ejemplo, 12X tiene el mismo nivel de disolución que 6C. Hahnemann nunca usó esta escala, pero se volvió muy popular durante el siglo XIX y aún lo es en Europa. Esta escala de potencia parece haber sido introducida en los años 1830 por el homeópata estadounidense Constantine Hering.[8] En sus últimos diez años, Hahnemann también desarrolló una escala quincuamilesimal (Q) o escala LM al diluir una parte de la sustancia por cada 50 000 partes de disolución.[9] Una disolución en la escala Q es aproximadamente 2,35 veces su valor en la escala C: por ejemplo, un remedio descrito como 20Q tiene alrededor de la misma concentración que un remedio 47C.[10][11]

Las potencias de 1000c y superior a menudo son etiquetadas con el numerador romano M y el indicador centesimal c es implícito, dado que todas estas potencias altas son disoluciones centesimales: 1M = 1000c; 10M = 10 000c; CM = 100 000c; típicamente no se usa LM (que indicaría 50 000c) debido a su confusión con la escala LM.

La siguiente tabla es un resumen que compara las escalas X y C y las equipara con su disolución equivalente. Sin embargo, la interpretación homeopática de sus principios no está explicada en términos de disolución, sino de "potenciación", por consiguiente la homeopatía no asume que diferentes potencias puedan ser igualadas basadas en la equivalencia de sus factores de disolución.

Escala X/D Escala C Razón Nota
1X — 1:10 Descrita como de baja potencia.
2X 1C 1:100 Llamada de mayor potencia que 1X por los homeópatas.
6X 3C 10−6
8X 4C 10−8 Concentración de arsénico permisible en agua potable.[12]
12X 6C 10−12
24X 12C 10−24 Tiene un 60 % de probabilidad de contener al menos una sola molécula de sustancia original si se usó un mol de esta (véase límite molar).
26X 13C 10−26 No quedan moléculas originales en el diluyente. Es agua pura (o azúcar o alcohol puros).
60X 30C 10−60 Disolución defendida por Hahnemann para la mayoría de los propósitos: se requeriría administrar dos mil millones de dosis por segundo (2x109/s) a seis mil millones (6x109) de personas por cuatro mil millones (4x109) de años (3,3x107 s) para entregar una única molécula del mol (6,02x1023) de la sustancia original a un único consumidor.
400X 200C 10−400 Disolución del popular remedio homeopático para la gripe Oscillococcinum.
Nota: la "escala X" también es llamada "escala D" (1X = 1D).

Dilución extrema

La dilución en serie resulta, después de cada etapa diluyente, en una menor cantidad de moléculas de la sustancia original por litro de solución. Finalmente, una solución estará tan diluida que estará más allá de la probabilidad de encontrar una única molécula de la sustancia original en un litro del producto final. Esta particularidad proporciona un paraíso para timadores y personas inescrupulosas, pues no hay forma posible de diferenciar una disolución homeopática de un supuesto remedio homeopático que contenga en realidad agua mineral mezclada con algún saborizante.  Por tanto, tampoco es posible demostrar la falsedad del tal remedio mediante pruebas ante algún tribunal; de existir estafa, es indemostrable.  De aquí que el paciente no tiene más remedio que confiar ciegamente en la honestidad de quien le vende el remedio, usualmente un total desconocido para el paciente.

Límite molar

Si se empieza con una solución de 1 mol/L de una sustancia, la disolución decimal requerida para reducir el número de moléculas a menos de una molécula por litro es 1 parte en 1×1024 (24X o 12C), ya que:

6.02×1023/1×1024 = 0,6 moléculas por litro

Es improbable que disoluciones más allá de ese límite (asociado número de Avogrado, equivalente aproximadamente a 12C) contengan incluso una única molécula de la sustancia original y disoluciones más bajas no contienen cantidad detectables. Compárese con la ISO 3696, que regula el agua para su uso en laboratorio de análisis. Esta específica que una pureza de diez partes por millardo (10×10−9) y esta agua no puede almacenarse en contenedores de vidrio o plástico, ya que estos desprenden impurezas al agua y la cristalería debe lavarse con ácido fluorhídrico antes de usarse. Diez partes por millón equivalen a una disolución homeopática 4C.

Analogías

Tanto los críticos como los defensores de la homeopatía a menudo intentan ilustrar las diluciones utilizadas en la homeopatía con analogías. Típicamente, las diluciones usadas son las altas, las que a menudo son consideradas el aspecto más controvertido e implausible de la homeopatía.

Una botella de veneno en el lago Ginebra

Se dice que Hahnemann bromeó que un procedimiento adecuado para manejar una epidemia sería vaciar una botella de veneno en el lago de Ginebra, si pudiese sucusionarse 60 veces.[13][14]

Una pizca de sal en el océano Atlántico

Una solución 12C es equivalente a "una pizca de sal en los océanos Atlántico Norte y Sur", lo que es aproximadamente correcto.[15]

1/3 de una gota en todos las aguas de la Tierra

Un tercio de una gota de cualquier sustancia original diluida en todos las aguas de la Tierra produciría un remedio homeopático 13C.[16][17]

Hígado de pato 200C en 10320 universos

Un popular remedio homeopático para la gripe es una dilución 200C de hígado de pato, comercializado bajo la marca Oscillococcinum. Ya que existen alrededor 1080 de átomos en todo el universo observable, una dilución de una molécula en todo el universo sería alrededor de 40C. Oscillococcinum requeriría por tanto 10320 universos extras para conservar simplemente una única molécula en el producto final.[18]

Una piscina olímpica homeopática

Otra ilustración de las diluciones usadas comúnmente en los remedios homeopáticos compara una dilución homeopática con disolver la sustancia terapéutica en una piscina.[19][20] Un ejemplo inspirado por un problema encontrado en una popular colección de libros de álgebra expresa que las moléculas de agua existentes en una piscina olímpica son del orden de 1032 y que si esta fuese llenada con un remedio homeopático 15C, para tener un 63 % de posibilidades de consumir al menos una molécula de la sustancia original, habría que tomarse el 1% de su volumen, esto es, alrededor de 25 toneladas/25 000 litros de agua.[21][22][23]

30C: 1 ml en 1,191,016 años luz cúbicos

1 ml de solución que ha pasado por una disolución 30C es matemáticamente equivalente a un 1 ml diluido en 1054 m³, representado por un cubo de agua que mide 1 000 000 000 000 000 000 (1018) por lado, es decir, alrededor de 106 años luz. Expresado por una esfera, sería una bola de 131,1 años luz de diámetro. Por tanto, las potencias estándar de los remedios homeopáticos contienen, con una altísima probabilidad, únicamente agua (o alcohol, además de azúcar y otros ingredientes inertes).

Los remedios homeopáticos no requieren de gastos de investigación, de pagos de patentes, y ni siquiera de material farmacéutico complejo o personal técnico especializado para su preparación. Cualquiera los puede preparar. Y es fácil comprobar que una sola gota de ‘tintura madre’ de cualquier sustancia basta para producir una cantidad prácticamente infinita de producto, capaz de inundar todo el sistema solar, o de proporcionar el producto a la humanidad durante toda la eternidad.

Una preparación pCH requiere la disolución del volumen original p veces a formar volúmenes 100 veces mayores cada vez. Supongamos que tenemos una gota (0.1 ml) de cierta tintura madre. Para un preparado 30CH – muy común en la homeopatía – se toma esa gota de tintura y se disuelve en 99 partes de agua, para formar 100 gotas = 10 ml de disolución. Esta será la concentración 1CH (primer paso de la dilución)

1 gota de tintura (0.1 ml) → 10 ml de 1CH

A continuación se toma 1 ml de la disolución 1CH y se diluye a formar 100 ml de disolución 2CH (2.º paso). Pero, ¿qué pasa con los otros 9 ml restantes? Cada uno de ellos puede proporcionar otros 100 ml de disolución 2CH; es decir 900 ml, lo que sumado a los 100 ml considerados previamente, proporcionan 1000 ml = 1 litro:

10 ml de disolución 1CH → 1 litro de disolución 2CH.

Como en cada paso el volumen total previo proporciona un volumen 100 veces mayor, el proceso se puede ordenar según la tabla siguiente, considerando las diluciones a partir de 1 litro de 2CH para simplificar los cálculos:

Paso de dilución p
1 1 gota → 10 ml 1CH
2 10 ml 1CH → 1 litro 2CH
3 1 litro de 2CH → 1x100 = 102 litros de 3CH
4 102 litros de 3CH → 102x102 = 104 litros de 4CH
5 104 litros de 4CH → 104x102 litros de 5CH
6 106 litros de 5CH → 106x102 litros de 6CH
7 108 litros de 6CH → 108x102 litros de 7CH
8 1010 litros de 7CH → 1010x102 litros de 8CH

Generalizando para p ≥ 4

102(p-3) litros de (p-1)CH → 102(p-2) litros de (p)CH

De manera que la disolución 30 CH se obtiene para p = 30:

1054 litros de 29CH → 1056 litros de 30CH

Llevando a kilómetros cúbicos:

1 litro = 1dm³ = 10-12 km³

1056 litros = 1044 km³.

Es decir, a partir de una gota de ‘tintura madre’ se pueden preparar 1044 km³ de preparado homeopático 30CH. En valores redondos, el volumen de la Tierra es de 1.08x1012 km³; luego, a partir de un litro de ‘tintura madre’ se puede preparar suficiente producto 30CH como para formar 1044/1012 = 1032 esferas líquidas del tamaño de la tierra (miles de miles de millones y más).

Si cada habitante del planeta (alrededor de unos 8000 millones en 2018 [8x109]) consumiera un litro diario de ese producto homeopático (8x109x365 ~ 3x1012 litros/año) se necesitarían 1056/3x1012 = 0.33x1044 años ~ 3.3x1037 millones de años para agotar el producto proveniente de una sola gota de ‘tintura madre’ (muchísimo más que la duración estimada del Sol, de unos 10 mil millones de años).

Controversia en dilución

No todos los homeópatas defienden las diluciones extremas. Muchos de los homeópatas tempranos fueron originalmente médicos, y generalmente usaban preparaciones menores como 3X o 6X, y raramente iban más allá de 12X. La separación entre diluciones bajas y altas se derivaba de actitudes ideológicas. Aquellos que preferían las diluciones bajas enfatizaban la patología y un fuerte lazo a la medicina convencional, mientras que aquellos que preferían las diluciones altas destacaban la fuerza vital, los miasmas y una interpretación espiritual de la enfermedad.[24][25] Algunos productos con tales disoluciones relativamente bajas continúan vendiéndose, pero al igual que su contraparte alta, no se ha demostrado que tengan un efecto superior al de un placebo.[26][27]

Véase también

Referencias
  1. Kayne SB (2006), Homeopathic pharmacy: theory and practice (2 edición), Elsevier Health Sciences, p. 53, ISBN 978-0-443-10160-1..
  2. In standard chemistry, this produces a substance with a concentration of 0.01%, measured by the volume-volume percentage method.
  3. «Glossary of Homeopathic Terms», Copia archivada, Creighton University Department of Pharmacology, archivado desde el original el 16 de octubre de 2012, consultado el 15 de febrero de 2009..
  4. «Dynamization and Dilution», Complementary and Alternative Medicine, Creighton University Department of Pharmacology, archivado desde el original el 26 de agosto de 2002, consultado el 24 de marzo de 2009..
  5. Smith T (1989), Homeopathic Medicine, Healing Arts Press, pp. 14-15..
  6. «Similia similibus curentur (Like cures like)», Copia archivada, Creighton University Department of Pharmacology, archivado desde el original el 8 de agosto de 2007, consultado el 20 de agosto de 2007..
  7. Hahnemann S (1921), The Organon of the Healing Art (6th edición), aphorism 128..
  8. Robert ED (1853), Lectures on the theory & practice of homeopathy (PDF), London: B. Jain, pp. 526-7, ISBN 81-7021-311-8..
  9. Little D, «Hahnemann's advanced methods», Simillimum.com, consultado el 4 de agosto de 2007..
  10. If a dilution is designated as q on the Q scale, and c on the C scale, c/q=log10(50,000)/2=2.349485.
  11. https://ecoactivo.com/homeopatia
  12. «Arsenic in drinking water», United States Environmental Protection Agency..
  13. Bambridge AD (1989), Homeopathy investigated, Kent, England: Diasozo Trust, ISBN 0-948171-20-0.
  14. Andrews P (1990), «Homeopathy and Hinduism», The Watchman Expositor (Watchman Fellowship) 7 (3).
  15. A 12C solution produced using sodium chloride (also called natrum muriaticum in homeopathy) is the equivalent of dissolving 0.36 mL of table salt, weighing about 0.77 g, into a volume of water the size of the Atlantic Ocean, since the volume of the Atlantic Ocean and its adjacent seas is 3.55×108 km³ or 3.55×1020 L : Emery KO, Uchupi E (1984), The geology of the Atlantic Ocean, Springer, p. 1086, ISBN 0-387-96032-5..
  16. The volume of all water on earth is about 1.36×109 km³: «Earth's water distribution», Water Science for Schools, United States Geological Survey, 28 de agosto de 2006, archivado desde el original el 29 de junio de 2012, consultado el 4 de octubre de 2014..
  17. Gleick PH, Water resources, In Schneider SH, ed. (1996), Encyclopedia of climate and weather 2, New York: Oxford University Press, pp. 817-823.).
  18. Robert L. Park (2008), Superstition: Belief in the Age of Science, Princeton University Press, pp. 145-146, ISBN 0-691-13355-7.
  19. Review, critique, and guidelines for the use of herbs and homeopathy, James Glisson, Rebecca Crawford and Shannon Street, Nurse Practitioner, April 1999.
  20. An Open Letter to ABC News 20/20 with Barbara Walters and John Stossel
  21. Section 5.3 (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última)., Beginning Algebra, 10/E, Margaret L. Lial, John Hornsby, Terry McGinnis, Addison-Wesley, Copyright: 2008, Published: 01/02/2007, ISBN 0-321-43726-8
  22. The description in the algebra textbook suggests that there are about 100 molecules of therapeutic material remaining in the pool after 15C dilution, which is a reasonable assumption. However, the textbook incorrectly states that to expect to consume one molecule of the original substance, a person has to imbibe 1% of the pool's volume. Unfortunately, this claim is somewhat careless about probabilities; for example, to have a 95% probability of ingesting at least one molecule of the original material, a person has to drink about 3% of the pool, or about 75 metric tons of water (assuming that after dilution, 100 molecules of the original material remain). In general, consuming a fraction r of N molecules leads to a probability of approximately 1 - e-nr of consuming at least one of the n molecules of the original substance, where N is assumed to be a large number. A 15C dilution prepared using one liter of original substance will produce a volume-volume concentration of 10−30 liters of original material per liter of diluent, or 10−27 milliliters of original substance per liter of diluent. In a 2.5×106 liter pool, there is therefore 2.5 × 10−21 milliliters of original material. If the original material has a molar mass of M (in grams/mole) and a density of D (in grams/ml), then there will be 2.5 × 10−21 D/M moles of original material in the pool, or n=1505.535 D/M molecules of the original material. The textbook example assumes that D/M of the original material is about 0.0664 (for comparison, water has a value of D/M of about 0.0554).
  23. «Dynamization and Dilution». Archivado desde el original el 18 de julio de 2007. Consultado el 24 de julio de 2007.
  24. Wheeler CE (1941), Dr. Hughes: Recollections of some masters of homeopathy, Health through homeopathy..
  25. Bodman F (1970), The Richard Hughes memorial lecture, BHJ, pp. 179-193..
  26. «HeadOn: Headache drug lacks clinical data», ConsumerReportsHealth.org, Consumers Union, archivado desde el original el 19 de agosto de 2007, consultado el 25 de marzo de 2009..
  27. «Analysis of Head On», James Randi's Swift, archivado desde el original el 22 de agosto de 2006, consultado el 27 de julio de 2006..
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