Diversidad sexual en Panamá

La despenalización de la homosexualidad en Panamá ocurrió el 31 de julio de 2008, cuando entró en vigencia el Decreto Ejecutivo No.332, el cual derogó el artículo 12 del Decreto 149 (aprobado en mayo de 1949), el cual penalizaba las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo.[7][8] La edad de consentimiento sexual en Panamá es de 14 años, sin importar la orientación sexual.

No existe ningún tipo de reconocimiento hacia las parejas conformadas por personas del mismo sexo en forma de matrimonio o de unión civil en Panamá, por ende, el Estado panameño no reconoce a la familia homoparental. En 2004, el parlamento rechazó una propuesta de ley de uniones civiles, principalmente debido a la presión de la Iglesia católica sobre el gobierno panameño.[9] Está en discusión cuatro recursos que fueron presentados ante la Corte Suprema de Justicia (CSJ), a partir del 2016 para que se declare inconstitucional el Artículo 26 del Código de la Familia, el cual establece que el matrimonio solo es entre un hombre y una mujer.

En marzo de 2023, la Corte Suprema de Justicia de Panamá (CSJ), declaró que no es inconstitucional un artículo del Código de familia que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo, que avala la constitucionalidad del artículo 26 del Código de familia, que establece que el matrimonio debe ser "entre un hombre y una mujer". En el fallo, el parlamento también afirmó que no es inconstitucional una disposición del Código de Derecho Internacional Privado de la República, que “prohíbe el matrimonio entre individuos del mismo sexo”.[10]

Panamá, al igual que Belice y Guatemala, no posee ningún tipo de legislación, norma, medida o artículo en el código penal que prohíba la discriminación por motivos de orientación sexual o identidad y expresión de género en áreas como en el acceso al empleo, la educación, los servicios de salud, el acceso a la justicia, la vivienda o el acceso a lugares y/o establecimientos tanto públicos o privados, entre otros.[11]

En la actualidad, el código penal panameño no criminaliza de ninguna forma las amenazas, los crímenes de odio o la incitación al odio si estos fuesen motivados por la orientación sexual o la identidad y expresión de género, de igual forma, tampoco se criminaliza el discurso de odio.

El cambio de nombre es posible en Panamá tras la entrada en vigencia de la Resolución 221 de la Dirección Nacional del Registro Civil en 2016.[12] Anteriormente, se requería que las personas trans se sometieran a una cirugía de reasignación de sexo para cambiar sus nombres.[13]

Por otra parte, por decisión de la Dirección Nacional del Registro Civil, un médico forense debe certificar que el sexo de la persona es el mismo que el que se corrige en los documentos de identidad. Para las personas trans, esto significa que sólo pueden solicitar una corrección de sexo en sus documentos de identidad solamente si se someten a una cirugía de reasignación de sexo.[14]

Un sector de la sociedad (principalmente los grupos religiosos e instituciones con normas eclesiásticas) resultan muy prejuiciosos y derivan en la discriminación. Sin embargo, otro grupo (principalmente los jóvenes y las personas de pensamiento laico) son más amigables hacia las personas LGBTIQ+ del país centroamericano. Sin embargo, en Panamá se han registrado asesinatos y/o homicidios de personas gays. También se denuncia el acoso o amenazas, muchas de las cuales no tienen respuesta de las autoridades.

Panamá sirve como país de refugio para jóvenes homosexuales de países del resto de Centroamérica donde la situación es más complicada como El Salvador, Honduras, Guatemala y Belice. En Panamá no existe ningún tipo de ley que ampare a alguien del colectivo LGBTIQ+ por discriminación alguna. Aunque aún existe discriminación a diario y de una manera institucionalizada por las diferentes iglesias y grupos “pro-familia”, está aún pendiente un proyecto de ley para modificar el código penal para criminalizar todo tipo de actos discriminatorios hacia este colectivo.^{[cita requerida]}

Ciudad de Panamá, es considerada un destino "gayfriendly", ya que cuenta con innumerables bares, centros de recreación y discotecas de ambiente LGBTI.[15]

Los Esfuerzos para Corregir la Orientación Sexual e Identidad de Género (también conocidas como 'ECOSIG') es el nombre con el que se conoce a una serie de métodos pseudocientíficos que tienen como objetivo cambiar o alterar la orientación sexual o la identidad de género de personas LGBTI+ (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales). A pesar de que la Organización Mundial de la Salud eliminó en 1990 a la homosexualidad de la lista de enfermedades mentales y a la transexualidad en 2018, hoy en día aun existen diversas organizaciones religiosas las cuales siguen impartiendo este tipo de "terapias" en todo el mundo.[16]

No hay estudios científicos metodológicamente válidos que demuestren que la terapia de conversión en cualquier forma sea efectiva. La evidencia internacional ha concluido que no hay pruebas sólidas de que las personas puedan reducir las atracciones hacia el mismo sexo o aumentar las atracciones hacia otros sexos a través los esfuerzos de cambio de orientación sexual. Por el contrario, las investigaciones que han estudiado a personas que se han sometido a estas prácticas, describen graves efectos en su salud mental tales como episodios de severa ansiedad, síndromes depresivos, aislamiento social, disfunción sexual y pensamientos suicidas.[16] Las víctimas de las terapias de conversión también suelen ser sometidas a los dogmas de consejeros espirituales y a programas para curarse de su 'condición'. Estos programas pueden incluir calumnias homófobas, palizas, encadenamientos, privación de alimento e incluso exorcismos.[17] En la actualidad, los ECOSIG no son criminalizadas en Panamá, ni en ningún otro país de la región Centroamericana. No obstante, Panamá cuenta desde el 2023 con la ley de salud mental que funciona como un recurso legal que abre las posibilidades de prohibir los ECOSIG.

• Todos Cambiamos (2019):Todos cambiamos es una película de temática LGBTI+ del año 2019, la cual fue filmada en Panamá y en Tailandia, la película aborda la temática de las nuevas familias, la transexualidad y los derechos humanos. El filme del director Arturo Montenegro, representó a Panamá en la categoría de Mejor película extranjera en la 92 edición de los premios Oscar.[19] El director del film describe a la película de la siguiente manera: "La vida de una familia tradicional da un giro de 360 grados cuando uno de sus miembros decide hacer un cambio drástico en su vida. A partir de entonces deben someterse a las críticas de los demás y a sus propios prejuicios. El padre, Federico, decide decirles a todos que es transexual, aunque su felicidad propia implique juzgamientos. Es una lucha por el derecho a la felicidad de una familia que quiere permanecer unida ante una sociedad que la señala".[20][21]

• Los Agustines (2013): Es el primer cortometraje de temática LGBTI+ realizado en Panamá en el año 2013, el cual fue grabado en el Casco Viejo de Panamá. Los actores protagonistas son los jóvenes panameños: Rigo Sánchez (Urbano), Andrew Casper (Fausto), Paola Martínez (Mónica) y Raquel Peralta (Melania). Este cortometraje nos abre las puertas a un cuadrángulo amoroso, Urbano y Fausto mantienen una relación gay en secreto, ya que no están preparados para asumir su orientación sexual en público. De cara a la sociedad, Urbano tiene una relación con Melania, mientras que Fausto coquetea con Mónica. Sin embargo, los secretos no se pueden ocultar por mucho tiempo. Fausto desea a Urbano y le gustaría entablar una relación más seria, sin esconderse de la sociedad.[22]
• O positivo (2020): Eugenio y Manuel se dan la oportunidad lo que promete ser un amor verdadero. Sin embargo, una revelación los llevará a tener que tomar ciertas decisiones.  

Panamá, es considerada por tener el segundo mejor Gay Pride de Centroamérica.

La primera marcha del Orgullo en Panamá fue en el año 2003, donde solo asistieron 60 personas, sin ningún incidente.

En el 2005, se realiza otra marcha de la diversidad en la ciudad de Panamá donde asistieron 100 personas.

En el 2011, ocurre la primera marcha del orgullo LGBTI a nivel masivo en la ciudad de Panamá, donde participaron más de 20 Drag Queens y una caravana de más de 60 taxis con mensajes de apoyo a la diversidad donde asistieron alrededor de 2000 personas.[23]

En el 2017, la marcha se efectuó en la prestigiosa Cinta Costera de la ciudad de Panamá, donde asistieron 5000 personas y donde finalizó con un festival de música. En esta marcha, la abanderada fue la ex primera dama de la República Lorena Castillo de Varela.[24]

En el 2018, el World Pride Panamá anuncia que la marcha se realizará en el Casco Antiguo de la capital panameña. A la que asistieron 6000 personas. Y contó con la participación de artistas nacionales como Samy y Sandra Sandoval, Kenny Man, etc...[25]

En el 2019, el Pride Panamá se realiza nuevamente en el Casco Antiguo. Esta vez contó con una marcha masiva que llegó a alcanzar los 12.000 participantes.[26]

Y en el 2022, el Festival Pride de Panamá se realizó en la moderna Vía Argentina de Panamá, dónde tuvo una asistencia histórica de 13.000 personas en total.[27]