Dodo Marmarosa

Marmarosa inició su carrera profesional en 1941, uniéndose a la orquesta de Johnny "Scat" Davis con apenas 15 años.[4][8] En 1942 apareció en un artículo de la revista de jazz Down Beat, en la que se alabó su manera de tocar.[4] Luego de la gira, la orquesta de Davis se separó. Marmarosa se unió entonces a la agrupación de Gene Krupa[8] a finales de 1942.[4] Después de una presentación con Krupa en 1943 en Filadelfia, fue brutalmente golpeado por marineros que lo acusaron de insumisión.[7][9] A causa de la fuerte golpiza, Dodo entró en estado de coma. De acuerdo al clarinetista Buddy DeFranco, el cual también fue atacado por los marineros, "Dodo no volvió a ser el mismo luego del ataque. Sus lesiones no afectaron su forma de tocar, pero supongo que le crearon problemas psicológicos."[9]

Luego de abandonar la orquesta de Krupa a mediados de 1943, Marmarosa tocó en la banda de Ted Fio Rito por un mes.[4] Ingresó en la banda de Charlie Barnet, donde permaneció desde octubre de 1943 hasta marzo de 1944.[4] Su primera experiencia en el estudio de grabación se dio siendo parte de la banda de Barnet[7] en 1943; con la grabación de "The Moose", una canción descrita por Gunther Schuller como "una verdadera obra maestra".[10] Marmarosa grabó algunas canciones conformando un trío con Krupa y DeFranco en 1944.[9] Entre abril y octubre de ese año tocó junto a Tommy Dorsey, incluyendo una aparición de su orquesta en la película Thrill of a Romance de la compañía MGM.[4] Un biógrafo de Dorsey indicó que el pianista fue despedido debido a que al líder de la agrupación no le gustaba el estilo modernista de Dodo.[4] Marmarosa formó equipo con el clarinetista Artie Shaw, con el que permaneció hasta noviembre de 1945, como parte de la banda The Gramercy Five.[4]

Dizzy Gillespie, líder del movimiento bebop, uno de los estilos de jazz practicados por Dodo Marmarosa.

Marmarosa empezó a interesarse en el bebop[4] luego de conocer a los líderes de ese movimiento, Dizzy Gillespie y Charlie Parker.[7] En 1945 se trasladó a la ciudad de Los Ángeles, California.[4][5] Se convirtió en el pianista de las primeras grabaciones de Parker para Dial Records.[11] Dos de las tres canciones grabadas, "Ornithology" y "Yardbird Suite", han sido incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy.[12]

Dodo realizó numerosas grabaciones entre 1945 y 1947 como músico de sesión, tanto en estilo bebop como en estilo swing.[4] Líderes de esas sesiones incluyen a Wardell Gray, Lionel Hampton, Mel Tormé, Willie Smith, Lester Young, Slim Gaillard y Barney Kessel.[4] Con escasas excepciones, sin embargo, Marmarosa raramente tocaba en vivo con los artistas con los que grababa.[4] Entre las frecuentes sesiones de grabación, tocaba en algunos conciertos de jazz y como solista en clubes nocturnos.[4]

Marmarosa hizo su primera grabación como líder de grupo en 1946, conformando un trío con Ray Brown como bajista y Jackie Mills en la batería, y como cuarteto con la adición del saxofonista Lucky Thompson.[4] También grabó su única composición vocal, "I've Got News for You", ese mismo año.[4] En 1947 lideró una sesión de trío con Harry Babasin en el chelo y Jackie Mills en la batería;[13] en las que se consideran como las primeras grabaciones de pizzicatos de jazz con chelo.[14] El mismo año, tocó algunos conciertos junto a Gene Norman,[4] y ganó el premio "Nueva Estrella" de la revista especializada Esquire.[4]

En la primavera de 1948 Marmarosa regresó a Pittsburgh por problemas de salud.[1][4] Salió de gira nuevamente con "Scat" Davis entre abril y julio de 1949.[1] En 1950 firmó un contrato con Savoy Records[15] realizando algunas grabaciones para ellos. Sin embargo, su capacidad técnica empezó a disminuir.[4]

Por casi una década, Marmarosa fue mucho menos activo como músico.[1][4] En 1952, dos años después de casarse, Dodo se trasladó con su esposa y sus dos hijas a California.[4] El matrimonio duró poco y el músico se trasladó nuevamente a Pittsburgh a finales de ese año.[4] Su exesposa volvió a casarse y le pidió cambiar los nombres y apellidos de sus hijas a cambio de no exigirle ningún dinero de manutención. Siguiendo el consejo de sus padres, Marmarosa firmó los documentos. El hecho de no volver a ver a sus hijas de nuevo fue un fuerte golpe emocional para el músico.[4]

Una gira de algunos meses con la banda de Charlie Spivak en 1953 precedió al alistamiento de Dodo al ejército de los Estados Unidos.[4] Su experiencia en el ejército fue poco satisfactoria, debilitando aún más su precario estado emocional.[4] De nuevo en Pittsburgh, donde tocó en algunos clubes locales desde 1956,[4] el comportamiento de Marmarosa siguió siendo errático, a veces desapareciendo por semanas y regalando todo su dinero: "Parecía que estaba en el camino de la autodestrucción", comentó el trompetista Danny Conn.[4] Algunas grabaciones amateur del pianista en Pittsburgh en 1958 fueron publicadas cuatro décadas después por Uptown Records.[4]

Marmarosa partió para California en auto en 1960, pero por algunos problemas con el vehículo tuvo que detenerse en Chicago.[16] El promotor Joe Segal organizó para él una sesión de grabación con Argo Records, pero el pianista partió repentinamente y la grabación tuvo que ser pospuesta por un año.[16] Como resultado de estas sesiones se publicó el álbum Dodo's Back! en 1962.[4] Leonard Feather describió esta producción como "de obligatoria escucha para cualquiera que tenga un serio interés en la historia del jazz moderno",[16] sin embargo el álbum no pudo devolver al pianista la popularidad obtenida en sus años como músico de sesión de reconocidos artistas.[4] Hizo sus últimas grabaciones en 1962.[16] Una de esas producciones, el álbum Jug & Dodo, contenía colaboraciones con el saxofonista Gene Ammons y fue publicado por Prestige Records más de una década después.[16][17] Otra de las producciones fue una colaboración con el trompetista Bill Hardman y fue publicada en 1988.[16] El pianista alternó entre Chicago y Pittsburgh por un tiempo, para luego quedarse definitivamente en su ciudad natal.[4]

Continuó haciendo presentaciones en Pittsburgh de manera muy irregular.[4] Se presume que su última presentación en público ocurrió entre 1968 y 1970.[18][4] Problemas con la diabetes lo llevaron a tomar la decisión de retirarse definitivamente de los escenarios.[4] "Ni siquiera el resurgimiento del bebop en las décadas de 1970 y 1980 pudo hacerlo retornar a la música", reportó el diario The New York Times.[5] En lo que restó de su vida, Marmarosa vivió entre el hogar de su hermana Doris y un hospital de veteranos, ambos en el área de Pittsburgh.[4][7] Algunos de sus amigos culpan a la familia del músico por mantenerlo prácticamente recluido en su casa debido a la vergüenza que les causaban los problemas mentales de Dodo.[19] Continuó tocando el piano en el sótano de su casa o en el hospital.[4][7] Su madre falleció en 1995 y poco tiempo después su padre.[3] Marmarosa murió de un ataque cardíaco el 17 de septiembre de 2002, en un hospital de veteranos en Pittsburgh.[4][5]

Fuentes principales:[4][25][26][27]