Douglas Fairbanks

Douglas Fairbanks empezó a actuar desde una edad temprana, en el teatro aficionado en los escenarios de Denver, actuando en funciones de verano en el teatro del parque Elitch Gardens en Denver y en otras producciones patrocinadas por Margaret Fealy, quien dirigía una escuela de actuación para jóvenes en Denver.[3] Estudió en la secundaria Denver East High School, pero fue expulsado por cortar las cuerdas del piano de la escuela.[3]

Dejó la escuela en la primavera de 1899, a la edad de 15 años.[3] Varias veces afirmó haber asistido a la Colorado School of Mines y a Harvard University, pero ninguna afirmación es cierta. Se marchó con la compañía de actores de Frederick Warde, comenzando una gira a campo traviesa en septiembre de 1899. Estuvo de gira con Warde durante dos temporadas, en papeles duales, como actor y como asistente de dirección de escena en su segundo año con el grupo.[3]

Tras dos años se mudó a Nueva York, donde consiguió su primer papel en Broadway en Her Lord and Master, que se estrenó en febrero de 1902. Entre sus trabajos de actuación trabajó en una ferretería y como empleado en una oficina de Wall Street.[4] Sus apariciones en Broadway incluyeron la popular A Gentleman from Mississippi en 1908 y 1909. El 11 de julio de 1907, Fairbanks se casó con Anna Beth Sully, la hija del rico industrial Daniel J. Sully, en Watch Hill, Rhode Island. Tuvieron un hijo, Douglas Fairbanks Jr., también destacado actor. La familia se mudó a Los Ángeles en 1915.

Después de mudarse a Los Ángeles, Fairbanks firmó un contrato con Triangle Pictures en 1915 y comenzó a trabajar bajo la supervisión de D. W. Griffith. Su primera película se tituló The Lamb (El Cordero), en donde debutó las habilidades atléticas que le habían ganado una amplia atención entre el público del teatro.[5] Sin embargo, sus habilidades atléticas no fueron apreciadas por Griffith, y fue puesto en contacto con Anita Loos y John Emerson, quienes escribieron y dirigieron muchas de sus primeras comedias románticas.

En 1916, Fairbanks fundó su propia empresa, la Douglas Fairbanks Film Corporation,[6] y pronto habría de conseguir un trabajo con Paramount.[6]

Fairbanks conoció a la actriz Mary Pickford en una fiesta en 1916, y la pareja pronto comenzó un romance. En 1917, se unieron al amigo de Fairbanks Charlie Chaplin[5] vendiendo bonos de guerra para la Primera Guerra Mundial en tren a lo largo de los Estados Unidos y pronunciando discursos a favor de la guerra, posición conocida como "Four Minute Men" (hombres de los cuatro minutos, en referencia a la duración de sus discursos).[7] Pickford y Chaplin eran las dos estrellas de cine mejor pagadas en Hollywood en ese momento. Para reducir los salarios astronómicos de estas estrellas, los grandes estudios intentaron monopolizar a distribuidores y exhibidores. Para 1918, Fairbanks era el actor más popular de Hollywood,[8] y apenas tres años después de su llegada, su popularidad y olfato para los negocios lo llevaron a ser el tercer actor mejor pagado.

En 1917, Fairbanks aprovechó su creciente popularidad al publicar un libro de autoayuda, Laugh and Live (Vive y ríe), que loaba el poder del pensamiento positivo y la autoconfianza para mejorar la salud, los negocios y las relaciones sociales.[9]

Para evitar ser controlados por los estudios y proteger su independencia, Fairbanks, Pickford, Chaplin y D. W. Griffith fundaron United Artists en 1919, que creó sus propias distribuidoras y les dio un control artístico completo sobre sus películas y las ganancias generadas.

Sully obtuvo el divorcio de Fairbanks a fines de 1918, y la sentencia se finalizó a principios del año siguiente. Después del divorcio, el actor estaba decidido a que Pickford se convirtiera en su esposa, pero ella estaba casada aún con el actor Owen Moore. Fairbanks finalmente le dio un ultimátum, tras lo cual la mujer obtuvo un divorcio rápido en la pequeña ciudad de Minden en Nevada el 2 de marzo de 1920. Fairbanks arrendó la mansión Grayhall en Beverly Hills, la que se rumorea utilizó durante su noviazgo con Pickford. La pareja se casó el 28 de marzo de 1920. Sin embargo, los legisladores de Nevada impugnaron el divorcio de Pickford con Moore, y la disputa no se resolvió hasta 1922. A pesar de que los legisladores se opusieron al matrimonio, el público apoyó ampliamente la idea de que "el héroe de todos" se casara con "la novia de América". Tal entusiasmo, de hecho, se extendió mucho más allá de las fronteras de los Estados Unidos. Posteriormente, durante su luna de miel en Europa, Fairbanks y Pickford fueron recibidos calurosamente por grandes multitudes en Londres y en París. Tanto a nivel internacional como local, la célebre pareja fue considerada como la "realeza de Hollywood" y se hizo famosa por recibir invitados en Pickfair, su propiedad en Beverly Hills.

Para 1920, había completado veintinueve películas (veintiocho largometrajes y un cortometraje de dos carretes), que mostraban su personalidad vivaz en la pantalla y sus habilidades atléticas. Para 1920, tuvo la inspiración de poner en escena un nuevo tipo de película aventuras y disfraces, un género que para entonces no era del gusto del público. Fairbanks había hecho papeles cómicos en sus películas anteriores.[1] En The Mark of Zorro, Fairbanks combinó su atrayente personalidad en la pantalla con el nuevo elemento del aventurero disfrazado. Fue un éxito rotundo y llevó al actor al rango de superestrella. Durante el resto de su carrera en películas mudas, siguió produciendo y protagonizando películas similares cada vez más elaboradas e impresionantes, como Los tres mosqueteros (1921), Douglas Fairbanks en Robin Hood (1922), El ladrón de Bagdad (1924), El pirata negro (1926), y The Gaucho (1927). Fairbanks no escatimó en gastos y esfuerzos en estas películas, que establecieron el estándar para todas las películas futuras de capa y espada.

En 1921, junto con Pickford, Chaplin y otros ayudó a organizar el Motion Picture Fund para ayudar a aquellos en la industria que no podían trabajar o que no podían pagar sus facturas.

Durante la primera ceremonia de tal tipo, el 30 de abril de 1927, Fairbanks y Pickford colocaron sus huellas de manos y pies en cemento húmedo en el recién inaugurado Grauman's Chinese Theatre de Hollywood (en la comedia clásica Blazing Saddles, el villano interpretado por Harvey Korman ve las huellas de Fairbanks en Grauman y exclama: "¿Cómo hizo acrobacias tan fantásticas ... con pies tan pequeños?") Fairbanks fue elegido primer presidente de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas ese mismo año y presentó los primeros Premios de la Academia en el Hotel Roosevelt. Al día de hoy, Fairbanks también tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 7020 Hollywood Boulevard.

Si bien Fairbanks había prosperado en el género mudo, las restricciones de las primeras películas sonoras opacaron su entusiasmo por la realización de películas. Sus habilidades atléticas y su salud en general también empezaron a declinar para esta época, en parte debido a sus años de fumador empedernido.[10] El 29 de marzo de 1928, en el bungaló de Pickford, United Artists reunió a Pickford, Fairbanks, Charlie Chaplin, Norma Talmadge, Gloria Swanson, John Barrymore, D. W. Griffith y Dolores del Río para hablar en el programa de radio The Dodge Brothers Hour para demostrar que Fairbanks podría enfrentar el desafío de las películas habladas.[11] La última película muda de Fairbanks fue la lujosa La máscara de hierro (1929), una secuela del estreno de 1921 Los tres mosqueteros. La máscara de hierro incluía un prólogo introductorio narrado por Fairbanks. Fairbanks y Pickford eligieron hacer su primera película sonora como una empresa conjunta, interpretando a Petruchio y Catalina en La fierecilla domada de Shakespeare (1929). Esta película, así como las películas sonoras que hizo posteriormente, fueron mal recibidas por el público de la época de la Depresión. La última película en la que actuó fue la producción británica The Private Life of Don Juan (1934), después de lo cual se retiró de la actuación.^{[cita requerida]}

Fairbanks y Pickford se separaron en 1933, después de que él comenzara un romance con Sylvia, Lady Ashley. Pickford también había sido vista en compañía de un industrial de alto perfil. Se divorciaron en 1936, y Pickford se quedó con la propiedad de Pickfair.[12] Fairbanks y Ashley se casaron en París en marzo de 1936.[13]

Continuó participando marginalmente en la industria cinematográfica y en United Artists, pero sus últimos años carecieron del enfoque intenso de sus años cinematográficos. Su salud continuó deteriorándose. Durante sus últimos años vivió en el 705 Ocean Front (ahora Pacific Coast Highway) en Santa Mónica, California, aunque pasó gran parte de su tiempo viajando al extranjero con su tercera esposa, Lady Ashley.