Ducado de Veragua

El ducado de Veragua fue dado por la Corona de España a Luis Colón, junto con los títulos de marqués de la Jamaica, almirante de la Mar Océana y adelantado mayor de las Indias, a cambio de renunciar a los títulos de virrey de las tierras descubiertas del Mar Océano, y la renta del 10% de las ganancias de los territorios descubiertos.

El territorio del ducado debía constar de un cuadrado perfecto, de veinticinco leguas de lado, que debían contarse hacia el oeste de la desembocadura del río Belén en el mar Caribe, en territorios hoy pertenecientes a la República de Panamá. De conformidad con estas medidas, el territorio del ducado llegaba hasta el océano Pacífico.

Por esta circunstancia, el territorio hasta entonces perteneciente a Castilla de Oro quedó dividido en dos secciones sin continuidad terrestre, por lo cual la parte occidental —desde el golfo de Nicoya hasta la frontera del ducado— fue segregada de Castilla del Oro en 1540 y unida al territorio de la Veragua Real para crear la provincia de Nueva Cartago y Costa Rica.

El primer duque de Veragua envió varias expediciones para tratar de hacer efectiva su autoridad en el territorio, pero todas terminaron de manera desafortunada debido a la resistencia indígena y a las dificultades topográficas y climáticas. En una de esas expediciones incluso pereció su hermano Francisco Colón a manos de los aborígenes.

En 1556, el duque decidió devolver el señorío del territorio a la Corona, a cambio de una renta anual de 17 000 ducados —que se pagó a sus herederos hasta 1898— y de la conservación del título ducal, que aun conserva en España el heredero de los Colón.

En 1560, Felipe II de España erigió en el territorio del ducado la provincia de Veraguas, bajo jurisdicción de la gobernación de Tierra Firme y de la Real Audiencia de Panamá.

En 1787, tras un largo pleito, el título pasó a un descendiente de un hermano del primer duque de Veragua, ya que tras el fallecimiento de la segunda duquesa, había heredado el título el nieto de una hermana del primer titular, cuando había una línea masculina con mejor derecho.

El actual titular Cristóbal Colón de Carvajal y Gorosábel, xviii duque de Veragua, lleva el mismo nombre de su antepasado Cristóbal Colón.

• Hidalguía (Nº 57). Madrid. 1959. p. 788-799.
• Soler Salcedo, Juan Miguel. Nobleza española: grandeza inmemorial, 1520. Madrid: Visión libros. p. 339-400. ISBN 978-84-9886-179-2.

• Biblioteca Luis Ángel Arango: Fundación de nuevas poblaciones; incorporación del Ducado de Veragua. Archivado el 9 de septiembre de 2010 en Wayback Machine.