Siglo de Oro neerlandés

La pesca neerlandesa se centraba en la técnica del salazón, tradición que se remontaba al siglo XIII. El desarrollo de la industria del salado del arenque será un punto clave. Ayudarían al despegue de la actividad la formación de una importante flota, el desarrollo de nuevas embarcaciones, y la diversificación de las áreas de pesca.

El desarrollo de un nuevo tipo de embarcación, los llamados busses, buyssen y haringbu, de amplias cubiertas y con gran capacidad para transportar la sal necesaria les permitía procesar el pescado capturado en la propia nave y consiguientemente pescar cada vez más lejos, incluso cerca de Inglaterra y así vender a los británicos sus propios peces. También tenían una serie de buques-factoría que transportaban los salazones ya hechos desde alta mar hasta la costa, facilitando así su distribución y evitando que la nave que pescaba perdiese tiempo volviendo a puerto para descargar.

Los neerlandeses comenzaron a dominar varias zonas de pesca: mientras que se buscaba el arenque del mar del Norte, el desarrollo naval les permitía dirigirse a las proximidades de Groenlandia para la pesca de la ballena y el bacalao (se usaba la grasa de las ballenas para aceites e industrias alternativas como jabones y los huesos se usaban para elaborar botones y peines). También se desarrollan las conexiones y el intercambio comercial con la zona báltica y Escandinava, de las que traían sal y madera.

El sector pesquero estaba vinculado a otras industrias dependientes de la pesca, como la fabricación de redes y de diferentes objetos náuticos.  

Molinos de viento en los Países Bajos, utilizados para moler el grano.

Las circunstancias geográficas de los Países Bajos no eran las más adecuadas para la práctica agropecuaria productiva, pero pese a ello, desarrollaron una serie de técnicas para que la tierra rindiera al máximo:

• Los pólderes: El pólder es una técnica conocida desde el siglo XIII y que consiste en la desecación de tierras inundadas protegiéndolas con diques y posteriormente bombeando el agua con ayuda de molinos, ganando así terreno cultivable. En el caso de los Países Bajos como las tierras se ganaban al mar, era también necesario inundarlas varias veces con agua dulce para eliminar la salinidad de la tierra.
• La adaptación del cultivo al tipo de suelo: Los pólderes aunque no eran tierras buenas para el cultivo de cereales, sí que lo eran para cultivos industriales que necesitan más humedad como son el lino, el cáñamo, lúpulo, la horticultura y los frutales. Lo básico era la producción de los colorantes, como el pastel, la granza, que se utilizaban en la industria textil. Fue en los Países Bajos donde se teñían las telas de otras zonas, como las de Inglaterra.
• El perfeccionamiento de otras técnicas: Utilización del abono orgánico animal e incluso de las basuras de las ciudades como fertilizantes, abandono del sistema de barbecho por un cultivo combinando de plantas forrajeras y pastos, uso de aperos de cultivo sencillos y baratos, y el trabajo intensivo en áreas reducidas para que produzcan más.

Cabe señalar una relación entre campo y ciudad: las ciudades también se veían favorecidas por el éxito agrario, ya que al necesitarse menos mano de obra en el agro, existía una mayor oferta de trabajadores para las ciudades.

Con respecto a la ganadería también tiene relación con la agricultura, pues se cultivaban muchas plantas forrajeras, lo que sumado a una aplicación de una fecundación sistemática, permitía un aumento considerable de la ganadería. De este modo aumentó la dieta cárnica entre la población, además del consumo de leche, mantequilla y quesos.

Sin una buena infraestructura financiera, no hubiera sido posible este volumen comercial. Un aspecto importante es que a este sistema financiero podía acceder todo el mundo, desde la nobleza comercial hasta dirigentes y monarcas, pero nunca participó la nobleza española.

En las finanzas, los Países Bajos eran un territorio puntero. Es importante hacer hincapié en lo relacionado con los productos en la bodega de los puertos, que evitaban irregularidades en los precios y facilitaban la rapidez. También había compañías de inversión, como además había agentes especializados neerlandeses por todo el mundo que daban salida de estos productos. Eran importantes las grandes inversiones que se depositaban en el Banco de Ámsterdam, fundado en el año de 1609. Este banco de depósito, donde se podía disponer de dinero en metálico, lo utilizaban en algunos casos también los extranjeros. Sería un banco sólido, que ayudó a ascender económicamente a los Países Bajos. También hay que señalar la aparición de la bolsa de Ámsterdam.

En una época marcada por el mercantilismo, el caso neerlandés abogó por un liberalismo en todos los campos, la libertad de acción en el comercio, la libertad de los mares para poder hacer todo el tráfico comercial.^{[cita requerida]} A Hugo Grocio se le atribuye la paternidad del derecho internacional moderno, cuyo punto principal es la libertad de acción.

El éxito de la economía neerlandesa se corresponde con la organización interna del territorio. Incluso antes del reconocimiento legal de la independencia ya existía una vida autónoma, tenían un gobierno propio, con lo que se da mayor autonomía a las instituciones del territorio.

Las ciudades neerlandesas contaban con una amplia autonomía. Como organización básica estaban gobernadas por oligarquías locales, con el burgomaestre a la cabeza y magistrados municipales a sus órdenes. En las provincias marítimas las ciudades eran muy ricas, gracias al comercio y la industria. El florecimiento de Ámsterdam se produjo durante este siglo, construyéndose sus más importantes canales.[4]

Los Estados Provinciales dirigían las Provincias y eran los encargados de fijar el marco legal con las leyes. Estaban compuestos por delegados de las ciudades (la representación era diferente según la ciudad), de la nobleza y en algunos casos por delegados del campesinado.

La composición variaba según el carácter de la provincia. En las provincias marítimas tenían un mayor peso los representantes de los ciudadanos. En las provincias interiores, sobre todo las del norte, había un equilibrio entre la nobleza y los ciudadanos. En otras eran los campesinos los más representados, aunque nunca tenían mucho poder.

La nobleza y los campesinos acomodados con frecuencia se coaligaban y las ciudades quedaban en segundo plano.

El organismo de Los Estados Provinciales englobaba varios cargos unipersonales:

• Pensionario de las provincias: Jurista pensionado elegido por los Estados Provinciales que preparaba los temas a tratar en las asambleas de los Estados Provinciales y encargado de dirigir la burocracia provincial.
• Estatúder de las provincias: Nombrado también por los Estados provinciales era el encargado de la ejecución de las leyes creadas por los Estados Provinciales. Era el encargado de la fuerza militar (tanto de tierra como de mar) de la respectiva provincia.

Entre las principales instituciones se encontraban los Estados Generales quienes fueron la estructura fundamental del Estado Federal. Constituían el primer cuerpo dentro de la República, tenían su sede en La Haya, en Holanda. El número de representantes de cada provincia variaba en función de la importancia de la misma, pero finalmente solo existía un voto por provincia. Además, cuando se trataban asuntos importantes las decisiones tenían que tomarse por unanimidad. Estos estados Generales estaban reforzados por: Ministerios, Consejos de Estado y de Guerra.

También existía el Gran Pensionario, el encargado de dirigir la política exterior. Era un cargo electivo que se renovaba cada cinco años, pudiendo repetir el cargo la misma persona si era reelegida. Este cargo tenía generalmente un carácter pacifista, el prototipo fue Johan van Oldenbarnevelt.

El Gran Estatúder era quien llevaba el control del ejército y la armada. Generalmente este cargo estaba desempeñado por algún miembro de la Casa de Orange. Este cargo suponía el elemento rigorista (el hombre de la guerra) frente al pensionario que era más pacifista.

Las diferentes concepciones políticas imperantes en este país se resumían en dos: republicanos y orangistas:

• Los republicanos: Tomaban como punto de referencia los Países Bajos y el Gran Pensionario: defienden principios similares a los de la Compañía de las Indias Orientales (la VOC); se abogará siempre desde este sector por el mantenimiento de la paz (que supone un mayor éxito comercial). También proponen una mayor descentralización política y financiera de las ciudades neerlandesas, dentro del marco federal (las ciudades son las sostenedoras de este grupo).
• Los orangistas: En este grupo es más centralista y es evidente el predominio del Estatúder. Los apoyos de este grupo eran la nobleza (frente a los comerciantes republicanos), el campesinado de provincias de interior y el pueblo llano de las ciudades (que supone una minoría). Contaban con el apoyo del ejército y tenían una concepción política de un estado más centralizado, no querían la autonomía local de las ciudades.

  Dependiendo de qué grupo predominara en qué momento se llevaban a término unas directrices u otras. Entre 1609 y 1620 estuvieron en el poder los republicanos, y tuvo lugar una larga tregua de doce años. A finales de la década de 1620, también se separaron estos grupos por motivos religiosos: Los orangistas eran calvinistas gomaristas (muy ortodoxos, y que dieron una gran importancia a la predestinación). Los republicanos eran más tolerantes, también calvinistas, pero arminianos.

Tras la celebración del Sínodo de Dordrecht se impuso el predominio gomarista, y se logró lo que pretendía el Estatúder, reforzar su poder militar y una mayor centralización del estado. El predominio gomarista finalizó con la muerte del Gran Pensionario Oldenbarnevelt,

A pesar de las divergencias entre los sectores en las Provincias Unidas hay que hablar de paz interior. Se desarrolló económicamente la sociedad:

• Subieron los salarios, aunque esta tendencia fue interrumpida más tarde, pero en todo caso aun seguirá siendo una situación mejor que en otros países.
• Llegaron muchos inmigrantes ante las ventajas del agro y el comercio neerlandés. Estos recién llegados trabajaban en los trabajos que los nativos no querían, lo que sirvió para limar asperezas en el contacto social.
• La sociedad no era cerrada, sino permeable, que permitía el ascenso social.