Édouard Stephan

Tras pasar por la École normale supérieure de París,[1] donde se licenció en matemáticas, fue nominado por Urbain Le Verrier director del Observatorio de Marsella en 1866, cargo que ocupará hasta 1907.

En 1868 dirige una expedición para observar un eclipse de sol en el reino de Siam, acompañado de Georges Rayet, un astrónomo de su mismo promoción. Observando el espectro de las protuberancias solares descubrió una línea de emisión hasta entonces desconocida que Stephan describirá como de color amarillo pajizo. El elemento químico desconocido será bautizado como helio y será aislado en la Tierra por los químicos 17 años más tarde.

En 1873, Stephan intenta medir la extrema pequeñez del diámetro aparente de las estrellas fijas, utilizando la técnica de la interferometría, a través de dos ventanas separadas en el telescopio de Foucault. No obtuvo ningún resultado positivo, estableciendo que el diámetro aparente de las estrellas es considerablemente inferior a 0.158 segundos de arco.[2]

La obra principal de Stephan fue el descubrimiento de en torno a 800 nebulosas extremadamente extremadamente débiles, según sus propias palabras, entre 1869 y 1885. Actualmente se sabe que los objetos que Stephan denominaba nebulosas en realidad son galaxias compuestas de miles de millones de estrellas, aunque dicho descubrimiento no se realizó hasta 1924 por Edwin Hubble. Stephan hizo notar que las nebulosas se repartían en pequeños grupos, hoy en día conocidos como grupos de Hickson, entre los que destaca el conocido como Quinteto de Stephan.

A pesar de que fue descubierto por Jérôme Coggia, su nombre está asociado al cometa periódico 38P/Stephan-Oterma. Así mismo, Stephan descubrió dos asteroides: (89) Julia y (91) Égine en 1866.

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Édouard Stephan» de Wikipedia en francés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.