E. P. Thompson

Profesor en distintas universidades de Inglaterra y Estados Unidos, fue sonoro su abandono de la Universidad de Warwick en protesta por su comercialización (que cuenta en su libro Warwick University Limited, 1971). Ataca al marxismo estructuralista de Louis Althusser y sus seguidores británicos de la New Left Review (revista y corriente de la que Thompson se había alejado a partir del segundo periodo de esta, que incluía elementos cercanos al trotskismo) y, en general, al posestructuralismo francés.[6] Este episodio provocó un debate historiográfico, con aportaciones cruzadas entre él mismo (Miseria de la Teoría, 1978) y New Left, con Perry Anderson a la cabeza (Discusiones/argumentos dentro del marxismo inglés, jugando con la palabra Arguments).

Su producción historiográfica se centra en la historia social, sobre todo en el movimiento obrero de la Inglaterra de la Revolución industrial. Prolífico ensayista y articulista, también publicó influyentes biografías de William Morris y William Blake. Su obra esencial es La formación de la clase obrera en Inglaterra (1963), donde revisa la interpretación marxista tradicional desde un materialismo histórico no dogmático.[7] Paradójicamente, la primera traducción del título en español era mucho más marxista (en ese sentido dogmático) que la del autor: La formación histórica de la clase obrera: Inglaterra, decía, mientras que el título que Thompson dio a su libro en inglés es The making of the English working class, mucho más pegado a la realidad que a los esquemas conceptuales abstractos. Según el propio Thompson, en el prefacio a la edición de 1980, señala que este libro intenta ser en el ámbito historiográfico una crítica tanto hacia las ortodoxias positivistas como también hacia cierta ortodoxia «marxista».[2]

Produjo gran número de libros y artículos entre los que es destacable, por la difusión del concepto que le da título, "La economía moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII" (1971) —incluido en la recopilación de artículos Costumbres en común (1991)—,[5] donde reclama para el estudio de las sociedades históricas (y de paso para nuestra propia sociedad) la misma complejidad metodológica que usa la antropología cultural en el estudio de las sociedades primitivas. En Costumbres en común, así como en su anterior Whigs and Hunters (1975) y en otros trabajos, explicó el impacto de la «lógica de mercado» y del capitalismo sobre las prácticas agrarias y ganaderas comunitarias tradicionales del Reino Unido.[8] También en el campo del activismo antinuclear destaca, en los años 80, su Protesta y sobrevive.[6]

De acuerdo con Florencia Oroz, el concepto de «experiencia» de Thompson fundamentó una renovación radical tanto de las tradiciones historiográficas del siglo XX como de la filosofía marxista. Bajo esta concepción, Thompson rechazaba la noción de determinismo económico enfocándose, en cambio, en el proceso en el cual las clases trabajadoras se construyen a sí mismas. De esta manera, Thompson cuestiona la idea de describir un modo de producción histórico exclusivamente en términos económicos, defendiendo también el estudio de los rasgos culturales en los cuales se desarrolla el mismo para evitar reduccionismos.[2] Por su parte, Fernando Pureza sostiene que el concepto de «experiencia» permite «contemplar una profunda dialéctica entre las determinaciones objetivas y las subjetividades de clase».[3]

Por otro lado, Oroz señala que la metodología de Thompson se centra sobre todo en una visión de los cambios y rupturas históricas como objeto de estudio.[2]

• Pensamiento comunitario
• Grupo de Historiadores del Partido Comunista