Ejército Eslovaco

Antes que el Ejército Eslovaco se constituyera como tal, su creación empezó a gestarse en los años anteriores a la independencia de Eslovaquia. Precisamente durante la unión con Chequia en lo que se conoció como Checoslovaquia, el Ejército Checoslovaco contaba en sus filas con el porcentaje de un 14% de eslovacos, muy por debajo de la media frente a un 64% de checos y otro 22% de alemanes. Dada esta situación y en contra de servir a las órdenes de Praga, un revolucionario político llamado Karol Sidor, fundó una milicia armada, famosa por sus uniformes negros que saludaban brazo romano alto gritando “¡Na Stra! (¡En guardia!)” y copiada del modelo fascista, a la que bautizó como Guardia Hlinka (Hlinková Garda).

Desatada la crisis en Checoslovaquia con la pérdida de los Sudetes a favor del Tercer Reich, Eslovaquia reclamó una autonomía más amplia. Así lo hizo el político Jozef Tiso del Partido del Progreso Eslovaco, quien tras proclamarse dirigente de la “Eslovaquia Autónoma”, autorizó a la Guardia Hlinka y sus 100.000 milicianos a convertirse en el nuevo ejército nacional. Por supuesto Praga no permitió tal cosa y ordenó al Ejército Checo ocupar Eslovaquia atacando a la Guardia Hlinka, a la que venció haciendo 200 prisioneros y causando un muerto (considerado por muchos el primer militar eslovaco caído del siglo XX). Pero a los checos la victoria no les sirvió de nada porque Alemania invadió Praga, anexionó Chequia al Tercer Reich y reconoció la independencia de Eslovaquia.

No fue muy difícil crear el Ejército Eslovaco que debía defender a la nueva República de Eslovaquia dirigida por el Monseñor Jozef Tiso. Siendo elegido comandante supremo el general Ferdinand Catos, aprovechó todo el material abandonado por los checos, aproximadamente valorado en 7.560 millones de coronas, además de los 6.000 fusiles vendidos por Alemania, con los que equipó al Ejército Eslovaco. Gracias a esta ayuda se pudieron organizar tres cuerpos de ejército (los V, VI y VII) y nueve divisiones (las 1ª y 2ª Divisiones Rápidas; la 2ª División Blindada; las 9ª, 10.ª, 11.ª, 15.ª y 16.ª Divisiones de Infantería; más la 17.ª División de Montaña), repartidos en los tres departamentos militares de Trencín, Banská Bystrica y Prelov.

Ejército Eslovaco (General Ferdinand Catlos): V Cuerpo (General Stefan Jurech) VI Cuerpo (General Augustín Malár) VII Cuerpo (General Ján Imro) 1ª División Rápida “Jásosík” (Coronel Anton Pulanich) 2ª División Blindada “Skultéty” (General Alexander Cunderlík) 3ª División Rápida “Rázus” (Capitán Benjamín Dúbravec) 9ª División de Infantería (General Ladislav Bodick) 10.ª División de Infantería (Capitán Mikulás Markus) 11.ª División de Infantería (General Pavol Kuna) 15.ª División de Infantería (Capitán Ján Kristín) 16.ª División de Infantería (General Jozef Turanec) 17.ª División de Montaña (General Michal Sirica) División Rápida (General Jozef Turanec) División de Seguridad “Zaislovacia Divízia” (General Augustín Malár) 1ª Brigada Técnica (General Elmir Lendvay) 2ª Brigada Técnica (Comandante Rudolf Pilfousek) Guardia Hlinka (Comandante Karol Sidor)

Eslovaquia fue la primera nación en sumarse al Eje junto a Alemania y por tanto tomó parte en invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, declarando la guerra a los Aliados y desatando la Segunda Guerra Mundial. Para esta campaña el Ejército Eslovaco desplegó a las 1ª y 3ª Divisiones Rápidas, más la 2ª División Blindada, cuyas fuerzas sumaban 51.000 tropas y 56 tanques (treinta CKDvz.33, veinte OAvz.30 y tres LT-35).

A las 5:00 horas de la mañana del 1 de septiembre de 1939, la 1ª División Rápida cruzó la frontera con Polonia sin encontrar apenas resistencia en la conquista de las localidades de Javorina, Podspády y Zakopane, llegando a profundizar más de 30 kilómetros dentro del territorio enemigo. Menos suerte tuvo la 2ª División Blindada que el 3 de septiembre fue detenida por los polacos en Tylicze; aunque sí la 3ª División Rápida ayudando a los alemanes a despejar de tropas polacas las áreas de Jaslo, Krosno y Sanok. De hecho los polacos sufrieron tal castigo que el 8 de septiembre los eslovacos les arrollaron hasta ocupar el importante enclave de Krynica. Durante las semanas siguientes continuó la penetración de las fuerzas eslovacas, siendo el asedio en torno a la ciudad de Sanok la última acción protagonizada por el Ejército Eslovaco durante la campaña, antes de que el 1 de octubre de 1931 Polonia fuese repartida por Alemania y la Unión Soviética. Victoria absoluta fue el resultado de Eslovaquia en la invasión a Polonia. Durante la campaña el Ejército Eslovaco únicamente encajó 75 bajas entre 18 muertos, 46 heridos y 11 desaparecidos; a costa de capturar 1.350 soldados polacos.

Oficialmente el 22 de junio de 1941, Eslovaquia declaró la guerra a la Unión Soviética y junto al Eje inició la conquista de Rusia en la llamada “Operación Barbarroja”. Para ello desplegó un primer contingente bautizado como Grupo Rápido que estaba integrado por 1.910 tropas (59 oficiales, 27 suboficiales y 1.824 soldados), 40 tanques (treinta LT-35, siete LT-40 y tres OAvz.30), 29 cañones (cuatro de 75 milímetros, nueve de 100 milímetros y dieciséis de 37 milímetros), 183 ametralladoras, 813 fusiles, 661 pistolas, 183 camiones, 49 coches, 33 motos, 112 caballos con carro, 3 ambulancias y 3 cisternas.

Partiendo de Medzilaborce, el Ejército Eslovaco cruzó la frontera con la Unión Soviética. La primera ciudad en caer bajo su poder fue Krosno el día 25, al mismo tiempo que tropas eslovacas de flanqueo cruzaban el río San. Poco después la Fortificación de Wojtkowa fue asediada por el Ejército Eslovaco, donde los soviéticos resistieron con tenacidad a pesar del fuego de los tanques contra la muralla (de hecho en la acción se registró la primera víctima mortal eslovaca y otros seis heridos). Así pues, tras ceder el testigo del asedio a las tropas alemanas de retaguardia, el día 27 los eslovacos prosiguieron su marcha atacando una línea de búnkeres en Zaluz. Durante los combates dos de los tanques LT-35 resultaron destruidos, aunque en el último instante un contraataque en el que los eslovacos arrojaron granadas por los conductos de ventilación de los búnkeres, forzó a los soviéticos a rendirse y entregarse prisioneros.

A finales de junio de 1941, el Ejército Eslovaco había establecido una zona de ocupación en la Unión Soviética en la que se asentaron 50.698 hombres. Fue entonces cuando pensando en una profunda penetración dentro del territorio enemigo, se creó la Brigada Rápida compuesta por 4.912 tropas eslovacas (195 oficiales, 52 suboficiales y 4.665 soldados), 48 tanques (27 LT-35, 9 LT-38, 7 LT-40 y 5 OAvz.30), 48 cañones (4 de 75 milímetros, 12 de 105 milímetros, 24 de 100 milímetros y 8 de 20 milímetros), 2 morteros, 279 ametralladoras, 2.815 fusiles, 666 pistolas, 445 camiones, 137 coches, 90 motos, 296 caballos con carros,10 ambulancias, 5 tractores y 3 cisternas.

A las 4:30 del 22 de julio de 1941, se reanudó la ofensiva eslovaca cuando la Brigada Rápida se enfrentó a la 44ª División de Infantería Siberiana en la Batalla de Lypovec. Durante la operación, los tanques LT-35 eslovacos ocuparon rápidamente la Cordillera de Lypovec, aunque al descender por la carretera varios camiones fueron pulverizados por cañones soviéticos, lo que ralentizó notablemente el avance. Una vez caída la tarde, los combates se fueron intensificando en torno a la Estación de Lypovec, sobre todo tras la destrucción de dos tanques eslovacos LT-35 y la captura de un LT-38 (aunque este último los rusos lo abandonaron posteriormente y volvió a caer en manos eslovacas). Finalmente y después de más de 24 horas de intensísima lucha, el 23 de julio de 1944 el Ejército Eslovaco ocupó la ciudad de Lypovec a costa de haber sufrido 261 bajas (75 muertos, 167 heridos, 2 prisioneros y 17 desaparecidos), más 2 tanques destruidos.

Hasta agosto de 1941, el Ejército Eslovaco había avanzado unos 500 kilómetros territorio a dentro de la Unión Soviética. Visto que los resultados no eran todo lo bueno que se esperaba, el general Ferdinand Catlos decidió disolver a la Brigada Rápida y repartir a sus hombres dentro de la División Rápida con 10.000 efectivos y de la División de Seguridad (Zaislovacia Divízia) con otros 6.000 más. Mientras tanto se suministró a las tropas nuevo material que incluyó 76 cañones (4 de 88 milímetros, 4 de 105 milímetros, 12 de 75 milímetros, 16 de 100 milímetros y 40 de 37 milímetros), 322 ametralladoras, 22 morteros, 4.898 fusiles, 2.111 pistolas, 893 camiones, 201 coches, 133 motos, 6 motocarros y 282 caballos con carro.

Durante el avance sobre Ucrania en septiembre de 1941 como parte del Grupo de Ejército Sur del Eje, la División Rápida Eslovaca fue fundamental cuando se produjo la batalla de Kíev. Desplegada el 14 de septiembre frente al río Dniéper, rechazó un contraataque soviético entre Ukrajinka y Chodosivka, haciendo más de 1.650 prisioneros rusos, lo que constituyó una de las mayores victorias eslovacas de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando el Ejército Rojo se encontraba a las puertas de Eslovaquia a mediados de 1944, fueron muchos los oficiales que pensaron en rebelarse contra los alemanes para tomar la administración del país y de ese modo impedir que la Unión Soviética se apoderara de los asuntos gubernamentales. Así fue como un grupo de militares decidió dar un golpe de Estado utilizando a un sector del Ejército Eslovaco que por aquel entonces contaba con 35.000 soldados armados con 50 tanques, 219 cañones, 91 morteros, 1.540 ametralladoras, 15.870 fusiles, 130 metralletas y 6.558 pistolas.

A media mañana del 29 de agosto de 1944 se produjo lo que se conoció como “Levantamiento Nacional Eslovaco”, un golpe de Estado contra el Gobierno del Monseñor Jozef Tiso y la Guardia Hlinka. De forma repentina, se rebelaron las guarniciones militares de Hlohovec, Sered, Nové Mestonad, Váhom, Trencín, Nemsová y Levoca con 29.000 soldados, así como el distrito militar de Bánska Bystrica al completo. Pero la rebelión fracasó estrepitosamente en la capital de Bratislava porque únicamente 900 soldados se sublevaron, mientras que los 9.000 restantes, incluyendo la Guardia del Palacio Presidencial, permanecieron fieles a Tiso y a la causa del Eje.

Fracasado el Levantamiento Nacional Eslovaco, se desató una mini versión de “Guerra Civil Eslovaca” entre los sublevados y los tisistas. De hecho 11.000 eslovacos leales a Tiso (9.000 procedentes de Bratislava y 2.000 de Nitra), desencadenaron una lucha que se prolongó dos meses y que se resolvió en favor de los tisistas gracias al apoyo de 48.000 soldados alemanes. Finalmente el 28 de octubre de 1944, los tisistas derrotaron a los rebeldes en Bánska Bystrica, lo que devolvió el control del Ejército Eslovaco en favor del Eje.

Inesperadamente el Ejército Rojo invadió Eslovaquia el 15 de enero de 1945. Por aquel entonces el Ejército Eslovaco únicamente contaba con 30.000 soldados repartidos en un regimiento de infantería, un regimiento de artillería antiaérea, una batería de artillería y diversas formaciones paramilitares dependientes de las fuerzas armadas y la Guardia Hlinka. Todo ello contra más de 100.000 soldados soviéticos del IV Frente Ucraniano al mando del mariscal Iván Koniev.

Heroica fue la resistencia presentada por el Ejército Eslovaco, consiguiendo alguna victoria local como en la batalla de San Nicolás de Liptov donde provocó 410 bajas a los soviéticos. Durante los dos meses siguientes, entre febrero y marzo de 1945, las tropas eslovacas aguantaron estoicamente las embestidas rusas en unas condiciones de inferioridad numérica y material abrumadoras. Entre los ejemplos de heroísmo estuvo la lucha prolongada de la 1ª Brigada Técnica contra los ataques soviéticos entre el Labo Batalón y Nezired hasta su completa destrucción. No obstante y a pesar de la valentía eslovaca, ya nada se pudo hacer para detener al temible Ejército Rojo, el cual terminó por conquistar Eslovaquia tras la caída de Zilina el 30 de abril de 1945.

Unificada de nuevo Checoslovaquia al término de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Eslovaco fue disuelto e incorporado al renaciente Ejército Checoslovaco. Eslovaquia tendría que esperar hasta el final de la Guerra Fría en 1989 para obtener su ansiada independencia y reconstruir de nuevo el Ejército Eslovaco.

Durante la Segunda Guerra Mundial las pérdidas del Ejército Eslovaco fueron las siguientes: las bajas humanas sumaron 7.690 (186 oficiales, 251 suboficiales y 6.533 soldados) entre las que hubo 1.235 muertos (50 oficiales, 43 suboficiales, 1.142 soldados), 3.918 heridos (93 oficiales, 155 suboficiales y 2.950 soldados), 294 prisioneros (7 oficiales, 4 suboficiales y 283 soldados) y 2.243 desaparecidos (36 oficiales, 49 suboficiales y 2.158 soldados); mientras que las pérdidas materiales ascendieron a 11 tanques (4 LT-40, 4 LT-38 y 3 OAvz.30), 172 cañones (5 de 105 milímetros, 8 de 88 milímetros, 28 de 75 milímetros, 40 de 37 milímetros, 44 de 20 milímetros y 47 de 100 milímetros), 422 ametralladoras, 59 morteros, 8.052 fusiles, 51 metralletas, 4.642 pistolas, 1.200 camiones, 360 coches y 250 motos.