El hombre más fuerte del mundo

Con la competición del hombre más fuerte del mundo nace el atletismo de fuerza (strongman) propiamente dicho, pero ya existían competiciones de este estilo desde tiempos inmemoriales. Los vikingos demostraban su fuerza levantando piedras.

Siglos más tarde en Escocia nacieron los Juegos de la montaña donde se realizaban eventos de fuerza como el lanzamiento del tronco. Este fue el nacimiento de los primeros eventos que se usarían luego en el hombre más fuerte del mundo. Eventos así también se comenzaron a practicar en el País Vasco con la disciplina conocida como Harri-jasotze o levantamiento de la piedra vasca.

Como antecedente también se puede nombrar a los forzudos de circo que demostraban su fuerza y agilidad frente al público a finales del siglo XIX y comienzos del XX. De estas demostraciones también nació la halterofilia moderna. Pronto se destacaron como forzudos atletas como Louis Cyr y Angus MacAskill.

La primera competición fue idea de IMG y se realizó por primera vez en los estudios universales de California en 1977. En esta competición, la idea era que ocho atletas que representaban distintos deportes de fuerza fueran invitados a demostrar hasta donde podían llegar. Se eligieron dos culturistas, dos halterófilos y dos jugadores de fútbol americano. El primer campeón fue el estadounidense Bruce Wilhelm (halterófilo), que volvió a ganar el título en 1978.

El famoso culturista Lou Ferrigno participó en la primera competición y acabó en 4º lugar, lo que lo convirtió en uno de los culturistas profesionales más fuertes de la historia. Franco Columbo ganador del Mister Olympia de 1976 también compitió pero se lesionó una rodilla durante una carrera con un refrigerador de 180 kg. Columbo fue indemnizado por un millón de dólares por la lesión.

En las primeras competiciones las pruebas eran más para demostrar fuerza estática, pero se fueron proponiendo nuevas ideas y eventos más dinámicos, mezclando los movimientos de levantamiento de potencia, demostraciones de los Juegos de la montaña y otros eventos como la lucha de sumo. Este cambió comenzó ya en 1979, año en que ganó Don Reinhoudt.

En 1980 la competición fue ganada por el estadounidense Bill Kazmaier, que logró la puntuación más alta de la historia del torneo (103 puntos). Kazmaier fue un forzudo único, ya que era muy bueno tanto en eventos estáticos y dinámicos. Había comenzado en el powerlifting, donde se destacó por ser el primer ser humano en quebrar la barrera de 300 kg en press de banca. Como strongman fue el primero en levantar las cinco piedras de Atlas, y tuvo récord en el levantamiento del tronco y remolque de camiones.

En la competición de 1983 el campeón fue el británico Geoff Capes. Ese año apareció un joven que sería una figura esencial en el deporte, Jón Páll Sigmarsson. Sigmarsson había comenzado a competir en powerlifting en 1979. En 1983, luego de realizar varios récords de powerlifting en Islandia y Europa en general, Sigmarsson entró por primera vez en el hombre más fuerte del mundo y salió segundo. Fue el subcampeón más joven de la historia de la competición (tenía 23 años).

A partir de 1984 llegó el dominio de Islandia de la mano de Sigmarsson y más tarde de su compatriota Magnús Ver Magnússon. Sigmarsson fue el primer atleta en ganar la competición cuatro veces (1984, 1986, 1988 y 1990).

Ver Magnússon, que ganó por primera vez en 1991 es considerado el primer forzudo moderno, y es uno de los hombres más fuertes de la historia. Fue el segundo hombre en ganar cuatro veces (1991, 1994, 1995 y 1996) y también el segundo en ganar tres veces seguidas.

Además de las victorias de Sigmarsson y Ver Magnússon, en el hombre más fuerte del mundo se destacaron atletas de Inglaterra. Geoff Capes, quien había ganado en 1983 volvió a ganar en 1985. Más tarde, en 1989 ganó Jamie Reeves, y en 1993 Gary Taylor, de la misma nacionalidad.

A partir de los últimos años del siglo XX la competición fue dominada por países nórdicos (Jouko Ahola y Janne Virtanen de Finlandia, Magnus Samuelsson de Suecia y Svend Karlsen de Noruega. Esto duró hasta la competición de 2002 en Kuala Lumpur, en la cual ganó el polaco Mariusz Pudzianowski uno de los atletas más destacados, había comenzado como bailarín, pero luego se enfocó en el strongman. En estos años también se destacaron los competidores Vasyl Virastyuk de Ucrania (campeón en 2004) y Žydrūnas Savickas de Lituania (subcampeón en 2003 y 2004).

En la competición de 2006 el estadounidense Phil Pfister le ganó a Pudzianowski por un segundo en las piedras de Atlas y se convirtió en el primer americano en ganar en 23 años.

Pudzianowski ganó por cuarta vez el campeonato en 2007 igualando el récord de Ver Magnússon y Sigmarsson. En septiembre de 2008 consigue la hazaña y le gana en las piedras de Atlas a un novato en aquella oportunidad el estadounidense Derek Poundstone y consigue lo que hasta ahora parecía imposible 5 títulos "del hombre más fuerte del mundo".

La IFSA, organismo principal dentro del atletismo de fuerza se separó de Met-Rx en 2005 y organizó por su cuenta la competición del hombre más fuerte del mundo IFSA. La primera competición se llevó a cabo en Quebec, Canadá y fue ganada por el excompetidor de Met-Rx Zydrunas Savickas, quien volvió a ganar en Islandia al año siguiente. Savickas quedó en tercer puesto en la competición de 2007, superado por Mijaíl Kokliáyev (segundo puesto) y Vasyl Virastyuk (ganador).

Virastyuk se convirtió en el primer hombre en ganar el hombre más fuerte del mundo de las dos federaciones (El hombre más fuerte del mundo en 2004, El hombre más fuerte del mundo IFSA en 2007).