El camino de los reyes

Sanderson comenzó a trabajar en lo que sería El camino de los reyes a finales de los años 90 y acabó el primer borrador en 2003.[9] Su publicación, sin embargo, fue retrasada debido a que el autor decidió centrarse en la primera trilogía de Nacidos de la Bruma.[10] La primera versión, no canónica, de la obra está disponible en la página oficial del autor bajo el nombre The Way of Kings Prime.[11]

El 10 de junio de 2010, el prólogo y los tres primeros capítulos del libro fueron lanzados, así como una introducción elaborada por Sanderson, como avance en la página web de Tor.[10] El 8 de julio de 2010, los siguientes tres capítulos fueron publicados en formato auditivo.[12] El 7 de agosto de 2010, se publicaron los capítulos 9 y 11. La editorial escribió que no difundieron los capítulos 7, 8 y 10 porque querían enfocarse en la historia de Kaladin, uno de los protagonistas.[13] El 26 de agosto de 2010, los capítulos 12 y 13 fueron publicados.[14]

La historia va rotando entre los puntos de vista de Kaladin, Shallan Davar, Szeth-hijo-hijo-Vallano, Dalinar Kholin y algunos personajes secundarios, los cuales parecen llevar vidas aparentemente desvinculadas entre sí. Szeth, un Shin expulsado de su sociedad y condenado a obedecer a sus constantemente cambiantes maestros, es enviado a asesinar al rey de una de las naciones más poderosas del mundo, Alezkar. Según va avanzando la historia, Szeth va cambiando de maestro, tratando de esconder que posee una hoja de Honor, una espada mítica usada por los Heraldos y que es capaz de cortar cualquier material. Él también tiene acceso a una serie de poderes que no están disponibles para los humanos normales ("Potenciación"), los cuales fueron poseídos por los Caballeros Radiantes y se creían perdidos, haciéndole increíblemente difícil derrotarle en batalla.

Cuándo Szeth fue enviado para matar al rey alezi, Gavilar, los Parshendi, una raza similar a los dóciles parshmenios esclavos, se declararon culpables del asesinato. El hijo de Gavilar, Elhokar, decide hacer la guerra con los Parshendi. La historia cambia al punto de vista del alto príncipe Dalinar Kholin, el hermano del rey asesinado. Antes de su muerte, su hermano le entregó a Dalinar un antiguo libro llamado "El camino de los reyes", el cual provoca que Dalinar comience a cuestionar el estilo de vida competitivo y belicoso de Alezkar. También empezará a experimentar visiones en la cuales ve a los antiguos Caballeros Radiantes. Para Dalinar, estas visiones no provocarán solo duda en la historia aparentemente errónea de los Caballeros Radiantes, sino también se empieza a revelar la verdad sobre los Portadores del Vacío y el estado actual del mundo. Todos estos acontecimientos hacen que Dalinar se muestre reticente a luchar en batalla. Las convicciones de Dalinar son cuestionadas por aquellos más cercanos a él, provocando serias dudas sobre su estado de salud y cuestionando su posición de liderazgo. En el malestar político de la época, la debilidad que parece mostrar Dalinar le sirve a sus enemigos para tratar de eliminarle.

Mientras, la historia también sigue a Kaladin, un aldeano ojos oscuros con una gran aversión hacia los nobles ojos claros. Entrenado en su juventud como cirujano, Kaladin se ofreció voluntario para ir a la guerra bajo el brillante señor Amaram, para así poder vigilar y proteger a su hermano, Tien, en el campo de batalla. En su tercera batalla, Kaladin falla en su objetivo de proteger su hermano, ya que es asesinado. Esto conduce a Kaladin a convertirse en un mejor luchador, tratando de proteger a los demás del mismo destino que sufrió su hermano. Durante una batalla más tardía, Kaladin consigue matar a un Portador de esquirlada enemigo, y podría haber reclamado la espada esquirlada y la armadura esquirlada por derecho, convirtiéndose en un ojos claros. Sin embargo, Kaladin decide rechazar ambas esquirlas (espada y armadura) y es traicionado por el Brillante señor Amaram, quien poseerá el premio de Kaladin y le pondrá a este una marca de esclavo peligroso como si fuese un ladrón. Serán estos eventos los que dinamiten la aversión de Kaladin hacia los nobles y le dejarán una profunda cicatriz emocional. Tras varios intentos de huida, Kaladin es forzado a servir como hombre de los puentes en los ejércitos que se baten a diario con los Parshendi en las Llanuras Quebradas. Los hombres de los puentes son utilizados estratégicamente como cebo para los arqueros enemigos, dejándoles morir para que el verdadero ejército pueda atacar más fácilmente. Kaladin consigue el apoyo del resto de hombres de su puente y los convierte en un equipo capaz de sobrevivir. Aun así, tras arruinar una batalla, Kaladin es golpeado violentamente por sus superiores y es castigado a pasar la noche fuera durante una alta tormenta para que muera. Sin embargo, consigue sobrevivir. Como consecuencia, Kaladin empieza a descubrir que es capaz de usar las Potenciaciones. Mientras trata de encontrar una manera para que sus compañeros de puente puedan dejar atrás esa vida, él consigue desarrollar sus poderes y comienza a aprender cómo usarlos.

Otro punto de vista es el de Shallan, una mujer ojos claros de status bajo cuya familia y terrenos están en peligro, abandona su zona de comfort para idear un plan para cambiar un Moldeador de almas roto (un aparato que permite a la gente cambiar la forma de los objetos en otra cosa) por uno funciona que pertenece a Jasnah Kholin, la hermana del rey alezi. Ella le pide a Jasnah ser su aprendiz, y tras mucha persistencia y esfuerzo consigue ganarse la confianza de Jasnah y convertirse en su pupila. Después de que consiga robar exitosamente el moldeador de almas, Shallan se siente frustrada porque es incapaz de conocer cómo funciona hasta que, un fatídico día, convierte accidentalmente un cáliz en sangre. Temiendo ser descubierta por Jasnah, Shallan rompe una jarra para fingir que la sangre es suya y Jasnah cree que se ha intentado suicidar. Pronto Shallan descubrirá que el moldeador de almas de Jasnah no tiene la habilidad de transmutar objetos, sino que esconde su habilidad inusual de moldear. Cuando Jasnah se da cuenta de que Shallan también posee la habilidad inherente de moldear, la perdona por intentar robarle el moldeador de almas y comienza a instruirla para que sea capaz de usar bien el poder que tienen en común. Así mismo, Jasnah le cuenta que está investigando los orígenes de los Caballeros Radiantes y de los Portadores del Vacío y se preparan para viajar a las Llanuras Quebradas para reunirse con el tío de Jasnah, Dalinar.

El trasfondo de la novela se articula alrededor de un desastre recurrente llamado la Desolación, donde los monstruosos Portadores del Vacío asolan el mundo y la supervivencia humana se ve amenazada. Para contrarrestar esa amenaza, los Caballeros Radiantes (llamados así por su aura y ojos resplandecientes) poseen espadas y armaduras mágicas conocidas como armadura esquirlada y espada esquirlada así como poderes mágicos. La última Desolación se consideró la última, y se ha convertido en un tiempo mítico y de leyenda, concretamente por el hecho de que los Caballeros Radiantes dejaron atrás sus armas y armaduras y desaparecieron en la oscuridad. En realidad, los Caballeros Radiantes no podían aguantar más su carga y mintieron. Sus armas y armaduras descartadas permanecen como unas reliquias invaluables.

La magia del mundo está basada en las gemas que brillan durante semanas con la luz de las altas tormentas. Estas gemas infusas también son empleadas como la moneda de transacción mercantil así como iluminación por la noche en las casas pudientes y los palacios. Esta energía tormentosa es la que alimenta los talismanes mágicos de los sacerdotes-magos (la gema incrustada en guantes llamada moldeador de almas) que convierte materia en otra forma, como piedra en grano o personas en piedra; también se emplean gemas poderosas para construir fabriales, como el fabrial que crea luz roja y calor para reemplazar a la madera en las chimeneas. Los moldeadores de almas y los fabriales normalmente son empleados y poseídos por la nobleza. La nobleza también está basada en el color de los ojos, siendo los ojos azules la pureza real debido a la asociación con los legendarios Caballeros Radiantes, que tenían ojos brillantes.

El mundo en sí posee flora y fauna que se ha adaptado al entorno y a las extremadamente poderosas altas tormentas. La mayoría de la vida animal está basada en crustáceos y muchos de ellos crean madrigueras o se entierran en el suelo para sobrevivir a las altas tormentas. En cuanto a las plantas, poseen movilidad para retraerse hacia el suelo y sobrevivir a las altas tormentas. Debido a que todas las altas tormentas provienen del océano este y viajan hasta el este, el lado este de las rocas y las montañas alberga vida animal y vegetal. Además, los espíritus llamados spren existen y reaccionan a las emociones de las personas y del ambiente. El viento fuerte va a poseer vientospren en forma de lazos de luz que fluyen con él. Cuando se experimenta dolor un dolorspren rojo surgirá en torno a la herida, y dar un discurso noble y sincero provocará que los glorispren dorados aparezcan resplandeciendo en forma de halo alrededor de la cabeza del orador. Los spren son tan comunes que muchas personas los dan por garantizados.