El pequeño salvaje

Basada en un hecho real, relata la historia de un niño salvaje capturado en los bosques franceses y recluido en un instituto de investigación. El niño no sabía hablar cuando lo encontraron. En el instituto donde lo mandaron no podía encajar bien y ahora el Dr. Jean Itard se hará responsable de criar al niño, que bautiza como Victor, en su casa.

Esta obra tiene una gran influencia en otra de las películas de Truffaut La habitación verde. En ella, el protagonista, Julien Davenne, vive en su casa con su ama de casa y Georges, un niño con una discapacidad en el habla.

Nació en París en 1932 y murió en 1984. Fue lector temprano, ávido cinéfilo, delincuente juvenil, crítico cinematográfico, actor y director de cine. A comienzos de la década del cincuenta fue adoptado por el crítico André Bazin y su esposa Janine. Truffaut, que ya había sido huésped involuntario de instituciones correccionales y desertor del ejército francés, recibió en el seno de la familia Bazin el afecto y cariño que le había faltado en su familia, y protección ante el sistema legal que lo perseguía.

Si hay un hecho evidente en la filmografía de François Truffaut, es que su vida está presente en sus películas. De Los 400 golpes a Vivamente el domingo, su ópera prima y su último filme, respectivamente, todas y cada una de sus 21 cintas son un espejo transparente de su biografía, sentimientos, pensamiento y su inmenso talento.

Desde pequeño, Truffaut había buscado refugio en los libros y en el cine. Su amor por la literatura cuenta con un homenaje directo en Fahrenheit 451, película en la que sus textos preferidos arden en el fuego de la dictadura imaginada por Ray Bradbury y mostrada en su novela, y en la que la literatura apenas sobrevive en la memoria de unos vagabundos que repiten a Maquiavelo, Poe, Brontë, Austen, Defoe y tantos otros.

La transición de la adolescencia a la madurez está presente de una manera viva en sus películas. Antoine Doinel, héroe de sus primeras películas, es retratado en una tetralogía de filmes en la que el personaje y su intérprete crecen al unísono. Los cuatrocientos golpes, Baisers volés, Domicilio conyugal y El amor en fuga son las cuatro películas consagradas a Doinel y, en ellas, Truffaut lleva a la pantalla sus propias obsesiones: desde las de un niño maravillado por el séptimo arte hasta las aventuras amorosas.

Se entregó por entero al mundo del cine, no sólo como director, sino como actor en películas como El pequeño salvaje, particular homenaje a Rousseau, y La noche americana, por la que recibió el Oscar a la mejor película extranjera.

Los casos de niños salvajes han cautivado siempre a la opinión pública. El primer caso documentado es el del «niño lobo de Hesse», hallado en 1344, caso en el que la documentación permite, quizá por primera vez, sobrepasar el dominio meramente mitológico. En 1731, en Francia, se encontró a una niña de unos 10 años de edad cerca de Châlons-sur-Marne, descalza y vestida con pieles de animales. La llamaron «la niña esquimal» por sus rasgos y porque al aprender a hablar contó que había visto unos grandes animales marinos que comían peces. Durante un tiempo, la niña permaneció muda, comiendo pequeños animales crudos. Más adelante las ventajas de la civilización tuvieron efectos negativos sobre la niña, que se enfermaba con frecuencia. Fue bautizada con el nombre de Marie-Angélique Memmie Le Blanc. El gran naturalista sueco Carl von Linné la incluye dentro de sus nueve especímenes de Homo sapiens ferus, una subespecie de la humanidad postulada por él en su trabajo Systema naturæ, publicado en 1758.

Se consideran dos tipos de niños salvajes: el de aquellos que deben sobrevivir por sí mismos, como la esquimal de Champaña y el niño salvaje del Aveyron (1800), y el de aquellos que realmente parecen haber sido criados por animales. La posibilidad de esta educación animal fue rebatida por mucho tiempo por los escépticos, hasta el caso de los niños lobos de Midnapore (India, 1920), que aportó una prueba convincente a este expediente, mas luego se comprobó que era un fraude: el psicólogo infantil Bruno Bettelheim dijo que Amala y Kamala nacieron con discapacidades mentales y físicas.[1]

En 1937, se documentó el caso de una niña, en Turquía, que había pasado ocho años viviendo con una familia de osos. En 1971, el del niño gacela que se desplazaba a saltos, confirmado por el antropólogo francés Jean Claude Armen. En 1981, una pequeña portuguesa de nueve años que fue descubierta viviendo en un gallinero, donde su madre la había encerrado desde su nacimiento, tenía las mismas reacciones que las gallinas, dormía en el suelo y caminaba de una manera muy extraña moviendo los brazos como si hubieran sido alas.

• El pequeño salvaje en Internet Movie Database (en inglés).