Elecciones provinciales de Salta de 1912

Ante la aprobación de la Ley electoral 8.871 a nivel nacional, que ponía fin al sistema de voto cantado y, por añadidura, al fraude electoral imperante, el gobierno conservador oligárquico de la provincia de Salta reaccionó con sorpresa. Sin embargo, las amenazas de una posible intervención federal por parte del gobierno de Sáenz Peña y la expectativa de una obvia victoria de la Unión Cívica Radical de darse este escenario llevaron al gobierno de Avelino Figueroa a aceptar las reformas electorales, aunque desde una posición de conveniencia para el régimen oficialista. Sin embargo, los lentos avances del gobierno de Figueroa en el camino a registrar un nuevo padrón electoral llevaron a una amenaza de boicot del radicalismo salteño en las elecciones legislativas de ese mismo año. Sin embargo, las candidaturas fueron presentadas y pese al llamado de la Convención Nacional radical a la abstención, Joaquín Castellanos, candidato a diputado nacional, se benefició de la división del conservadurismo gobernante para imponerse por amplio margen en la capital provincial, si bien en el resto de la provincia se impusieron los conservadores, demostrando la fortaleza electoral del radicalismo en Salta y derrotando a la maquinaria electoral oligárquica.[3]

Sorprendidos por el rápido deterioro de su situación, los conservadores buscaron aglutinar sus fuerzas en torno a una candidatura común, además de renovar el partido para hacerlo más atractivo ante el electorado. Durante los siguientes meses antes de la realización de elecciones guberantivas, los periódicos locales salteños dominados por los conservadores buscaron alejar al electorado obrero del radicalismo realizando, por primera vez, publicaciones sobre el entonces naciente socialismo, y describiendo a la UCR como un partido personalista y falso.[3] El 27 de abril de 1912, la seccional salteña del Partido Autonomista Nacional, gobernante del país desde 1874, se reunió y proclamó la candidatura a gobernador de Robustiano Patrón Costas. Menos de un mes después, el 17 de mayo, anunció su cambio de nombre a "Partido Unión Provincial" o "PUP", a fin de deshacerse de la impopularidad de su anterior nombre. La UCR, por su parte, proclamó a Castellanos como su candidato, perfilado después de la apreciable cantidad de votos obtenida en la capital provincial.[3]

La campaña electoral se destacó por las masivas movilizaciones organizadas tanto por la UCR como por el PUP con el fin de mostrar su fuerza ante el otro. Paralelamente, los periódicos favorables a ambas fuerzas publicaron extensas críticas a sus adversarios. La UCR denunció al PUP como una extensión del PAN, y lo caracterizó como la continuidad del régimen autoritario y fraudulento, mientras que buscaba perfilarse como la única alternativa viable en un contexto democrático. Paralelamente, el radicalismo fundó un "Club de Niñas Radicales", exacerbando a los sectores más conservadores la provincia en un período en el que la política era exclusivamente masculina. El PUP afirmó que el radicalismo tenía actitudes demagógicas, y acusó al partido de hacer promesas imposibles de cumplir con el solo propósito de ganar la elección. Al mismo tiempo, se burló del término "correligionario", empleado por los afiliados de la UCR para identificarse entre sí, caracterizando al partido como una "cofradía o secta". No obstante, varios miembros del PUP emplearon también el término para identificarse y emularon varias de las instituciones partidarias de la UCR dentro de sus propias filas, con el objetivo de dar al partido conservador una imagen moderna.[3]