Elizabeth Peratrovich

Nacida el 4 de julio de 1911, en Petersburg, en ese entonces distrito de Alaska, Elizabeth fue la hija biológica de una mujer indígena junto a su cuñado, un hombre irlandés, quienes dejarían a Peratrovich al cuidado del ejército de salvación. Finalmente, Elizabeth sería adoptada por Andrew Wanamaker, quien era un ministro presbiteriano, y su esposa Jean Wanamaker, quien se dedicaba a la cestería. Su padre adoptivo era uno de los miembros fundadores de la hermandad de nativos alasqueños, una organización sin fines de lucro formada para combatir el racismo.

En su niñez creció en Sitka, hablando inglés y tlingit. Luego, a los 10 años de edad se mudó junto a su familia a Klawock, en este lugar es donde conocería a su futuro marido, Roy Peratrovich, quien era hijo de un pescador de los Balcanes y de una mujer tlingit. Su boda se llevó a cabo en 1931. Su esposo, Roy Peratrovich, se convertiría en el alcalde de Klawock ejerciendo un total de 4 mandatos. Roy, además, fue el presidente de la fraternidad de nativos alasqueños. Juntos tuvieron tres hijos: Roy Jr., Frank Allen y Loretta Marie.[1]

En el año 1941, la familia Peratrovich se muda a Juneau. Elizabeth es electa como presidente de la sororidad de nativas alasqueñas, como contraparte, su marido era el presidente de la fraternidad de nativos alasqueños. Juntos, observaron las injusticias y discriminación que los nativos alasqueños enfrentaban en una sociedad segregada en la que había escuelas, hospitales, restaurantes y cementerios exclusivamente para gente blanca.[1] Por ejemplo, en 1941, en Douglas (a las afueras de Juneau), los Peratrovich fueron testigos de una señal en la entrada de un hotel que expresaba “no se permiten nativos”.[1] Por este asunto el matrimonio decide escribirle una carta al entonces gobernador del territorio de Alaska, Ernest Gruening, en este escrito expresaron lo siguiente: "el propietario del hotel parecería no darse cuenta que los muchachos nativos están tan dispuestos como los muchachos blancos a dar sus vidas por la libertad que él goza".[1]

La moneda de 1 dólar del año 2020.

En el año 2020, Casa de Moneda de los Estados Unidos publicó una moneda de 1 dólar, con la cara de Elizabeth Peratrovich.[3] Además, una de las galerías de la cámara de diputados de Alaska, lleva su nombre. En adición, hay una escultura de bronce de ella, esculpida por su hijo Roy Jr., en el vestíbulo del capitolio alasqueño.[1] Cada 16 de febrero se celebra en Alaska el día de Elizabeth Peratrovich.[4] El 30 de diciembre de 2020, Google homenajeó a Elizabeth publicando en Estados Unidos y Canadá, un doodle realizado por la artista tlingit Michaela Goade.[5]

Elizabeth falleció a los 47 años, el 1 de diciembre de 1958, en Seattle, Washington. En 1954 se había mudado a Oklahoma, porque su marido había aceptado una posición en el Bureau of Indian Affairs. En 1956, fue diagnosticada con cáncer de mama y decide regresar a Juneau. Al empeorar su condición fue admitida en un centro de cuidado en Seattle, ciudad en donde su hijo Roy Jr. se encontraba estudiando. Elizabeth Peratrovich descansa en el cementerio Evergreen de Juneau junto a su marido Roy Peratrovich quien falleció en 1989.[1]

• Elizabeth Peratrovich y la ley antidiscriminación de 1945 (en inglés)