Emergencia Malaya

El sistema de gobierno del Imperio británico en Malaca hasta 1948 se basó en un conjunto de reinos locales encabezados por sultanes, que gobernaban en sus territorios bajo patrocinio de la administración colonial. Sistemas similares existían en el golfo pérsico y África entonces, por ejemplo en los emiratos de Dubái y Catar. En 1895 los británicos ayudaron a cuatro estados grandes, Perak, Selangor, Negeri Sembilan, y Pahang, a formar la Federación de Estados Malayos. Al contrario de los demás estados de Malaca, Singapur estaba poblada por tusán, descendientes de chinos que se habían asentado en ella en la Edad Media e incluso antes. En la Segunda Guerra Mundial, Singapur y Malasia fueron ocupados por Japón entre los años 1941 y 1945; para combatir al Ejército Imperial Japonés, los Aliados fomentaron el surgimiento de bandas rebeldes indígenas en estos territorios, así como en otras colonias ocupadas por el enemigo. El mayor grupo en Malaca, el Ejército Antijaponés del Pueblo Malayo (MPAJA), lo mandaba el malayo-chino Chin Peng, y siguió el modelo del Partido Comunista de China de hostigar mediante tácticas de guerrilla a los ocupadores. El MPAJA desempeñó un papel crucial a la hora de dificultar la ocupación nipona en Malaca y colaboró intensamente con los miembros de los comandos británicos, como Freddie Spencer Chapman.[12]

Como resultado de la guerra, las relaciones entre el Reino Unido y los pueblos de Malaca continuaron siendo buenas, al contrario de lo que sucedió en la Indochina francesa, el Reino de Grecia y el Mandato Británico de Palestina, en los que las autoridades se enzarzaron en conflictos guerrilleros con las organizaciones con las que habían cooperado durante la guerra. Otro factor que parecía indicar que no habría revueltas en la colonia era que los nobles malayos no mostraban interés en gobernar sus territorios con total independencia. Sin embargo, las autoridades británicas pasaron por alto algo, especialmente en Singapur: el factor étnico.

Un monumento en recuerdo del Sook Ching

La ocupación de Singapur por Japón creó situaciones diferentes para los chinos y los demás malayos, debido a la amenaza que los primeros representaban por su relación con el mayor enemigo de Japón antes de 1941, la República de China. Uno de los crímenes de ese período, la matanza Sook Ching (un término cantonés para la «purgación mediante limpieza»), costó la vida de millares de chinos singapureses, entre veinticinco y cincuenta mil según fuentes imparciales.[13] Las acciones del espionaje militar japonés en Malaca, el kenpeitai, se centraron más en eliminar la amenaza china en la zona que en oprimir a los demás malayos. Ese fue un factor que contribuyó a que, en relación con otros sectores de la población, el apoyo chino a la resistencia antijaponesa fuese el principal.

Para preparar a sus seguidores, Chin Peng no necesitó realizar cambios en su organización, el MPAJA dio lugar al Ejército Malayo de Liberación Nacional (MNLA) en los años 1945-48, pero manteniendo los mismos campamentos y guaridas de la guerra anterior. Se tomó como referencia los sucesos de las Filipinas, donde los guerreros de Hukbalahap, antiguos aliados de EE. UU., hicieron una insurrección contra el presidente del país recientemente independiente, Manuel Roxas y sus sucesores, y en Indochina Francesa donde los Vietminh causaron muchos daños contra las fuerzas coloniales.

El plan del MCP fue centrado en reducir la capacidad económica del país, asaltando a granjas de goma y minas de estaño.[15] De los 3 millones de chinos malayos, hay estimaciones que 500 000 fueron simpatizantes del MCP, o participaron en la red Min Yuen de suministros. Otras personas de la Min Yuen realizaron funciones de inteligencia, eligiendo blancos para ataques.

La sección militar del MCP, el MNLA, utilizó en su infraestructura bien establecida campamentos y guaridas en la selva tropical de la península, y reclutó además a malayos, indios, y miembros de otros grupos de Malaca. La organización fue dividida por regiones y regimientos, que fueron cabezados por comisarios, profesores, y una policía interna. Los reclutas fueron adoctrinados en el marxismo-leninismo y publicaron periódicos en sus zonas de actividad. Para limitar los efectos del MNLA sobre las vidas de campesinos, los comisarios tuvieron la autoridad de aprobar o negar relaciones sexuales entre guerrilleros y civiles. Un fracaso importante del MCP fue en su aspiración de controlar zonas limpias de influencia estatal. En el curso del conflicto, los guerrilleros descubrieron que los británicos no sólo tomaron exitosamente las áreas rurales de Malaca, sino que trajeron poco a poco cantidades mayores de tropas y policías, una ventaja con que el MCP no pudo competir. A diferencia de la Guerra en Indochina, los campamentos del MCP estaban lejos de los centros de reclutamiento, y fueron pocos los malayos indígenas de las zonas de guerra que estuvieron dispuestos a ayudar a un grupo encabezado por chinos.

El arquitecto de la política anticomunista en la guerra fue Gral. Sir Harold Briggs. Hasta la introducción de sus tácticas, las fuerzas del gobierno se concentraron en proteger las minas y granjas de los ataques del MNLA. Briggs señaló que la fortaleza del otro lado era en su capacidad de recibir suministros e información de sus partidarios, la Min Yuen. Como resultado de eso, el Gral. Briggs articuló el Plan Briggs ".

En el 25 de junio de 1950 Corea del Norte cruzó el Paralelo 38° e invadió a Corea del Sur, empezando la Guerra de Corea. Debido a sus compromisos con la OTAN, Gran Bretaña envió 38.000 soldados a la península coreana.[16] Australia envió diecisiete mil soldados más. El pronóstico del Gral. Briggs de que la ubicación de muchos soldados en Malaca resultaría en un debilitamiento de las fuerzas británicas en general fue confirmado. Al principio de la Emergencia, trece batallones actuaban en Malaca, de ellos siete eran de Gurkhas nepaléses, tres británicos, dos del Real Regimiento Malayo, y uno de artillería.[17] Para aumentar sus fuerzas, el Reino Unido trajo unidades como los Real Marines y los Rifles Africanos del Rey, y reformó el Special Air Service para perseguir el enemigo en la selva espesa de la península malaya.

El gobierno se enfocó también en ganar las corazones y mentes de los campesinos en Malaca, y hasta 1950 los guerrilleros tuvieron que retroceder aún más al interior de la jungla; la pérdida de sus fuentes de aprovisionamiento obligó a la insurgencia a obtenerlos mediante la extorsión a grupos indígenas tribales como los Semang. Mientras el MNLA usualmente liquidaba a sus prisioneros, los rebeldes cautivos fueron a menudo convertidos en exploradores de avanzada para los británicos.

En el 6 de octubre de 1951 el alto comisario de Malaca, sir Henry Gurney, fue asesinado por el MNLA. Al contrario de las predicciones rebeldes, el asesinato no llamó a las voluntades a unirse a su movimiento; ya que muchos malayos sintieron que la amenaza hacia ellos mismos aumentaría con retaliaciones tras el crimen.[19] El MNLA intentó adaptarse al Plan Briggs con sus "Resoluciones de Octubre". Pero el sucesor de Gurney, teniente gral. Gerald Templer, hizo otros cambios, como la concesión de del voto a los chinos y el crecimiento del ejército malayo. Declaró que las acciones del MCP eran el estorbo más serio para la independencia del país. Así mismo, también premió a civiles que colaboraran en la ubicación de guerrilleros.

En el 8 de septiembre de 1955 el gobierno del Primer Ministro Tunku Abdul Rahman declaró una amnistía a los comunistas que se rindieran, con el gobierno de Singapur haciendo concesiones similares. Los términos de la amnistía fueron:

• Que los rebeldes que se rindieran no fueran perseguidos por sus acciones previas a la amnistía.
• Los rebeldes podrían rendirse a cualquier funcionario civil o militar.
• Los prisioneros serían investigados para verificar que serían leales al gobierno. Se permitiría, a los que quisieran, el trasladarse a China.[20]

El gobierno se esforzó en publicar la amnistía y convencer a los comunistas rendirse empleando la Min Yuen. En muchos lugares el pueblo aprobó estos edictos e hizo manifestaciones en favor de la rendición de los guerrilleros. Pero solo un puñado de los blancos de la campaña respondieron. Chin Peng había pronosticado la estrategia de los británicos, y como respuesta apretó los tornillos en sus propios seguidores titubeantes. Voces en favor de negociaciones con el MCP, para recibirlo en el proceso político no violento aumentaron, y Tunku Abdul Rahman recibió peticiones del Partido Laborista y de su propio grupo, la Alianza, compuesta por la Asociación Malasio China (MCA) y la Organización Unida Nacional de Malayos (UMNO).

La leyenda del éxito en Malaca es una fuente de orgullo en Reino Unido y Australia, y en años siguientes los dos aprovecharon las lecciones del conflicto para adquirir ventajas en situaciones similares, como la Revuelta de Dhofar (1962-1975) en Omán. Muchos críticos despectivos del esfuerzo estadounidense en la Guerra de Vietnam citan el ejemplo de Malaca como una situación en que un gobierno occidental combatió el comunismo con menos tropas y mucho apoyo indígena. Pero hay diferencias cruciales entre ambos conflictos que son olvidadas:

• El MCP dependió de una minoría étnica de la población, y no consiguió convencer a malayos no chinos para unirse a su lucha. A diferencia, los Viet Cong en Vietnam fueron bien cubiertos por la población civil en su país. Con frecuencia ellos eran veteranos de la Guerra de Indochina contra Francia y contaban con experiencia en lucha contra ejércitos convencionales.
• Vietnam tiene fronteras anchas con la República Popular China, Laos, y Camboya. Sus redes de suministro fueron fáciles de reconstruir cada vez que los americanos intentaron interrumpirlas. Al puerto marítimo de Hai Phong llegaban regularmente armas modernas de fabricación soviética. En Malaca, la acción del MCP fue limitada a las regiones rurales y selváticas del país, sin esperanza de recibir ayuda de aliados. China nunca dio armas o ayuda logística en forma organizada al MCP, y las costas del país fueron pobladas y patrulladas por partidos hostiles de su causa. La única frontera terrestre de Malaca es la de Tailandia, lugar con gran oposición gubernamental al comunismo.
• Los británicos ya tuvieron relaciones muy útiles con nobles y otras figuras de influencia en la sociedad malaya, tanto malayos y así como chinos malayos. En Vietnam los franceses atrajeron poca simpatía auténtica de vietnamitas, y usualmente fueron vistos como baluartes de corrupción. En su estela vinieron los americanos, que no lograron familiarizarse con las condiciones de Vietnam, y que apoyaron a menudo a figuras impopulares como líderes de Vietnam del Sur.
• La Emergencia fue una insurgencia totalmente guerrillera sin las amenazas de fuerzas convencionales como artillería y tanques. En Vietnam el conflicto tuvo tanto fases de guerrillas, así como de batallas entre fuerzas convencionales, en los años '70s.