León III (emperador)

Un edicto promulgado en 722, mencionado por Teófanes el Confesor, ordenaba el bautismo forzoso de judíos y montanistas (aunque no se sabe con certeza qué significaba este último término en la época, en principio referido a una antigua secta probablemente desaparecida). La medida contra los judíos parece estar vinculada a una situación concreta: la existencia en la época de un movimiento mesiánico muy antiestatal liderado por un tal Severo o Sereno, judío del norte de Siria que se proclamaba la reencarnación de Moisés, encargado de guiar a su pueblo a la Tierra Prometida, y que contaba con seguidores en lugares tan lejanos como España.

El emperador también mandó redactar un nuevo código legal para sustituir al de Justiniano. Promulgado en 726, se conoce como la Ecloga', o Selección. Era mucho más breve que el Código de Justiniano, conservando sólo lo que parecía aplicable en el periodo VIII, y estaba escrito en griego, completando la helenización del Estado bizantino en el último ámbito en el que aún se utilizaba el latín, el derecho. Por otra parte, el nuevo Código también modificó una serie de disposiciones y principios del Código de Justiniano, "en aras de una mayor humanidad", como se afirma en la introducción. Se limitó el "poder paterno" romano ("patria potestas") en favor de las mujeres y los niños, y se dio mayor protección a las viudas y los huérfanos, pero también hubo disposiciones inspiradas en una lectura muy literal de las prescripciones bíblicas: una reducción significativa del número de casos en los que se aplicaba la pena de muerte (en nombre del mandamiento "No matarás"), sustituida por el uso generalizado de la mutilación (extirpación de la nariz, la lengua, las manos, ceguera, castigos justificados por los juristas bizantinos en nombre del Evangelio[6]), pero mantenimiento de la pena de muerte para la homosexualidad; prohibición del aborto; restricción de las causas legales de divorcio.

El célebre compromiso de León III a favor del período iconoclasta del Imperio bizantino parece generalmente vinculado a la misma orientación: la interpretación literal de un mandamiento bíblico, garantía de una mayor cristianización de la sociedad. En este empeño, inspirado en la hostilidad a las imágenes en el judaísmo, también influyó probablemente la emergente cultura islámica, contraria a las representaciones religiosas de carácter figurativo[7]. Se dice que el emperador empezó a hablar de este tema en torno a 725-726, sobre todo a partir del verano de 726, cuando la actividad del volcán Thera, intermitente desde 718 culminó en una violenta erupción de humo, ceniza y lava que duró varios días y alcanzó todas las islas del mar Egeo e incluso las costas de Asia Menor y Macedonia. En la caldera apareció una nueva isla. Muchos, incluido al parecer el emperador, interpretaron este impresionante fenómeno como una señal de la ira divina. En las circunstancias tan difíciles a las que se enfrentaba el imperio en aquel momento, León III "se sintió como un nuevo Moisés, responsable de su pueblo. [...] La iconoclasia es una catarsis de León III quién toma la iniciativa de evitar al pueblo el destino antaño reservado a Israel"[8]. Se cuenta que durante el asedio de Nicea por los árabes en 727, cuando el enemigo ya había dañado las murallas, un oficial de Artabasde, el conde de Opsikion, rompió un icono de la Virgen, y que los árabes se retiraron milagrosamente. El emperador discutió la iconoclasia con obispos de Asia Menor partidarios de ella (Constantino de Nacoleia, Juan de Synnada, Tomás de Claudiópolis), frente al patriarca Germán I de Constantinopla, muy hostil a ella. Hasta 730, parece que se contentó con discursos[9], que además despertó el descontento de ciertos sectores, incluida la aristocracia: la rebelión de Cosmas, general del tema de la Hellad, que en 727 atacó Constantinopla con una flota y fue derrotado gracias al fuego griego, se injertó al parecer en esta polémica, aunque sólo fuera para aprovecharse de ella ; igualmente la usurpación en Italia de Tiberio Petasio, que se proclamó emperador en la región de Roma en 729 y fue derrotado y muerto por el exarca Eutiquio en 730 gracias a la ayuda del papa, pero la situación en Italia era muy confusa en ese momento. El 7 de enero de 730, León III convocó una silention (asamblea de dignatarios de la corte), en ausencia del patriarca que se negó a asistir, y promulgó lo que se conoce como el edicto iconoclasta cuyo contenido se desconoce por completo, probablemente un texto que condenaba la veneración de iconos, para que fuera firmado como muestra de apoyo a esta orientación. El patriarca Germán I de Constantinopla, que se negó a firmar, fue depuesto el 17 de enero y exiliado a un monasterio; fue sustituido el día 22 por su syncelle (lugarteniente) Anastasio de Constantinopla, que había aceptado someterse. Otros obispos fueron probablemente depuestos, como André de Creta, pero se carece de documentación precisa. La suscripción del documento se impuso, sin duda, no sólo a los eclesiásticos, sino también a los funcionarios, que se arriesgaban al despido y a la deshonra de sus familias si se negaban.

El edicto iconoclasta y la deposición del patriarca Germán I de Constantinopla provocaron una respuesta del papado: Gregorio III, entronizado en marzo de 731, convocó un sínodo de 193 obispos de Italia (entre ellos los arzobispos de Rávena y Grado, ciudades bajo control bizantino), que condenó estas decisiones. El edicto de León III también provocó reacciones negativas en Oriente: Juan Damasceno, monje del monasterio de Mar Saba en Palestina, inició una polémica sobre el tema. Sin embargo, el "edicto iconoclasta" de enero de 730 es la única medida conocida tomada por León III al respecto: la literatura posterior de iconodoula no menciona ningún caso concreto de persecución entre 730 y 741. De hecho, es probable que en esta etapa muchos no vieran el culto a las imágenes como una cuestión estrictamente teológica.

En 732, León III formalizó su alianza con los jázaros, en guerra con los árabes, casando a su hijo Constantino con Tzitzak, hija del khagan. Llevada a Constantinopla, fue bautizada con el nombre de Irene. Sin embargo, esta alianza con un soberano todavía pagano quedó en teoría porque, a pesar de la invasión del reino jázaro por los árabes a partir del 733, León III no envió ninguna ayuda. En 733, envió a Italia una gran flota comandada por el estratega de los Cibyrrheotes[10], Manes, esperando recuperar el control de Roma, pero esta flota fue destruida por una tormenta en el mar Adriático.

El emperador tuvo que contentarse con tomar medidas administrativas contra el papa : transfirió todos los territorios efectivamente controlados por el Imperio de la autoridad del papa a la del patriarca de Constantinopla (esto afectaba no sólo a Sicilia y Calabria, sino también a Iliria, Grecia y las islas del Mar Egeo, que hasta entonces habían estado bajo la autoridad del papa), situando claramente al papado fuera del marco del Imperio bizantino ; Esta decisión fue el origen de una larga disputa entre Roma y Constantinopla. Hacia el 737, los lombardos se apoderaron durante un tiempo de Rávena, pero el exarca Eutiquio consiguió restablecerse allí con la ayuda del duque de Venecia y el apoyo del papa Gregorio III. Pero al año siguiente, el rey Liutprand conquistó el ducado de Spoleto (un principado autónomo lombardo) y se hizo dueño de casi toda Italia; persiguiendo al duque Thrasamund, que se había refugiado con el Papa, puso sitio a Roma, y Gregorio III escribió entonces a Carlos Martel pidiendo ayuda.

En 737, tras quince años de guerra, los árabes derrotaron finalmente a los jázaros, que se convirtieron temporalmente al islam. Las tropas del Califa redoblaron entonces sus ataques en Asia Menor, saqueando ciudades como Ancyra, y sus incursiones alcanzaron de nuevo las costas del mar Egeo. En la primavera de 740, el emperador decidió contraatacar; seguro de sí mismo, se hizo acompañar de su joven hijo Constantino, sin duda para compartir la gloria de una victoria; debió de preparar la operación y elegir cuidadosamente el terreno. En mayo, sorprendió a un ejército árabe de veinte mil hombres que había llegado al oeste de Asia Menor: fue la batalla de Akroinon, una victoria aplastante para los bizantinos, con dos tercios de los soldados enemigos muertos, incluidos los dos comandantes, y los demás obligados a huir, pero que no impidió que los árabes regresaran a Asia Menor al año siguiente. Al menos León III terminó su reinado con una victoria, que además reforzó la legitimidad de su hijo.

En el otoño de 740, un violento terremoto sacudió la región de Constantinopla, matando a muchas personas y causando daños considerables. Muchos edificios de la ciudad se derrumbaron, incluidas partes de las fortificaciones. Se introdujo un recargo fiscal de una doceava parte, aparentemente para reparar las murallas, pero este impuesto se convirtió en permanente.