Enrico III de Ventimiglia

Desde el punto de vista financiero, al conde-marqués no le iban las cosas mejor. La realidad es que no podía hacer frente al pago de la monumental deuda que en concepto de impuestos retrasados tenía con la corona. Estaba en una situación financiera desesperada. De su padre, Antonio, heredaba también una tremenda deuda, no solo con la corona, sino también con parientes y otras personas a las que no se habían satisfecho sus deudas. A todo esto debía sumarse las deudas contraídas por el propio Enrico III, que ni siquiera había pagado los derechos reales por su sucesión en el marquesado de Irache y Pettineo.

El propio Enrico se quejaba de su situación ante el virrey de Sicilia cuando, en abril de 1481, enumeraba los múltiples gastos que había tenido que sufragar con su patrimonio personal para cumplir adecuadamente con su cargo de almirante de la armada del reino, en beneficio de su rey y contra la amenaza turca.

Consiguió una nueva moratoria, esta vez de dos años, para satisfacer los pagos a la corona. Es importante recordar que por aquel entonces la corona necesitaba desesperadamente todo el dinero del que pudiese disponer, para sufragar la guerra de la reconquista de la península ibérica en la que estaba inmersa, y que acabó en 1492 con las reales arcas tan vacías que la reina tuvo que vender sus joyas personales (según cuenta la leyenda, pero en cualquier caso era un buen indicador del estado financiero de la corona) para sufragar la expedición de Cristóbal Colón.

Hubo varios episodios en los que distintos recaudadores de la corona se desplazaron hasta el marquesado, como Paolo Conversano, famoso por haber encarcelado a más de un súbdito moroso. Ante tal situación, intervino el conde-marqués ante el virrey para obtener una nueva prórroga, esta vez para su pueblo, en el pago de las tasas reales.[17] Le fueron concedidos, nuevamente, otro plazo de tres meses.[18][19]

Pero terminaron los plazos de gracia sin que el marqués hubiese podido hacer frente a sus deudas, así que la corona envió un nuevo comisario, esta vez a Giovanni Battista Sabia, que tampoco consiguió sus objetivos.

En realidad, Enrico III no había pagado ni los derechos reales sobre su sucesión en el marquesado. En 1480, cuando su difunto padre Antonio cedió el feudo de Gangi como dote a su hija Raimondetta por su matrimonio con Tommasso de Moncada, conde de Adernó, también quedó por pagar el impuesto correspondiente, prefijado por entonces a una décima de la transacción total.

Finalmente, en abril de 1482 el virrey Spes,[20] acuciado a su vez por la urgencia recaudadora de la corona, a través del justicia Pietro d’Espagna, tomó la decisión de conceder un ultimátum al conde-marqués: o pagaba en seis días o le serían confiscadas todas sus posesiones y rentas, para su posterior venta hasta obtener la deuda debida.

Pero todos estos pasos fueron infructuosos, ya que en diciembre de 1483 aún no se había producido ningún pago, así que el virrey envió nuevamente a Sabia con el encargo de recuperar el pago íntegro del cíngolo militare, así como el tributo de vasallaje, unos 27.000 florines, sin dilación alguna. Para este menester Sabia había sido dotado de atribuciones especiales: tenía autorización explícita para encarcelar a todo aquel que interfiriese en su tarea recaudatoria o incluso no colaborase de inmediato en su misión, así como capacidad para embargar todo tipo de bien y venderlo, dentro o incluso fuera del propio marquesado: el propio conde-marqués, el capitán, los jurados... cualquier tipo de oficial del feudo estaba obligado a ayudarle en su cometido, bajo pena de aumentar en otros 1.000 reales de oro la cantidad requerida, a guisa de penalización. Los gastos generados por el propio Sabia, a razón de 3 taris diarios, irían a cargo de la administración local.[21]

Tenía el conde-marqués varios frentes financieros abiertos, además de la descomunal deuda con la corona. También había heredado una importante deuda con sus familiares Montcada: a su cuñado Pietro de Cardona, conde de Collesano, le adeudaba la dote por el matrimonio de María Ventimiglia (hermana de Enrico III) con Artal de Cardona (padre de Pietro de Cardona).

Hasta tal punto aumentaron las fricciones en este último caso que desembocaron en un duelo entre ambos,[22] [23] afortunadamente sin consecuencias irreparables. El 14 de junio de 1481 se fijó como fecha para la celebración del lance, en las proximidades de Zucchi. Este duelo, a pesar de su afortunado desenlace, tendrá consecuencias nefastas para ambas casas, pues constituye un delito de lesa majestad.[24]

Está comúnmente admitido que dicho duelo fue provocado por diferencias con la dote que el propio Enrico III debía recibir por su matrimonio con Eleonora de Cardona, el castillo de la Rocella. Leonor de Cardona era hija de Artal de Cardona, es decir, hermana de Pietro y sobrina de Enrico III, pero recientemente Orazio Cancila, en su obra Castelbuono medievale e i Ventimiglia, apunta que el verdadero motivo de tal disputa fue el impago de Enrico a su hermana, ya que en esa fecha el marqués estaba casado con Eleonora de Luna y Cardona, hija de Antonio de Luna y Peralta y de su esposa, Beatriz de Cardona.

Más tarde, a finales de julio de 1484, Giovanni di Tocco, a quien Enrico III adeudaba también una fuerte suma, murió en un alboroto expontáneo, a manos de Muccio Antonio Albamonte, hermano del barón de Motta d’Affermo, familia muy ligada a los Ventimiglia, por los que popularmente se supuso que era en realidad un complot organizado por el propio Enrico III. Nada se pudo probar y Muccio Albamonte se refujió en Lípari.[25]

Por aquellos días, Enrico capturó y encarceló en Castelbuono al mismísimo obispo de Cafalú, para impedir que denunciase a la corona algunas irregularidades que al parecer perjudicaban al conde-marqués. Fue liberado más adelante, pero tuvo que intervenir el virrey Spes.[26] Gracias a la protección de los presidentes del Regno iba soslayando momentáneamente los problemas con la Justicia.

En 1484 fue nombrado capitán del Ejército de Palermo, a fin de anular la amenaza del gran turco, el cual preparaba una armada marítima y terrestre para invadir el reino. Le fueron concedidos poderes extraordinarios, pero en febrero de 1485, atenuada la amenaza del turco, el parlamento le retiró el nombramiento. A mediados de ese mismo año, el virrey Spes creyó llegado el momento e incrimina formalmente al conde-marqués. No teniendo otra causa probada que esgrimir, Enrico III fue encausado por delito de lesa majestad, que era como estaban catalogados entonces los duelos no autorizados previamente por el propio monarca. Como tal delito llevaba anexa la expropiación y destierro, la causa era de extrema gravedad.

Así pues, el virrey Spes envió urgentemente las tropas contra Pietro de Cardona, que fue detenido y extraditado a Malta y todo su patrimonio expropiado por la corona.

Más tarde se pudo retroceder la situación a cambio del pago de una enorme penalización, que fue de hecho la causante del fin del esplendor de la casa de Cardona.

Como en marzo de 1485 no había podido pagar, cedió la baronía de Pettineo como garantía. Asimismo, vendió la baronía de Ciminna por 10.000 florines, con pacto de rescate o recompra.

El 21 de julio de 1485 Enrico III fue condenado en Cefalú[27] y el 28 de julio de 1485, la magna regia curia procede contra el conde-marqués, en términos parecidos, pero incluye en el castigo a algunos de sus capitanes y a Muccio Albamonte.

Las tropas de la corona, mandadas por el virrey Spes, entraron en Castelbuono y Geraci, saqueando y destruyendo todo los que encontraron a su paso. Destruyeron los archivos de la casa de Ventimiglia, así como casi todo lo que no se pudo transportar. Desaparecieron obras de arte, pinturas, esculturas y hasta las dos famosas esculturas de bronce, atribuidos a Lisipo, que se conservaban decorando la tumba de Giovanni I.

Enrico II huyó entonces a Nápoles, a la corte del rey, su tío materno, para pasar después a Ferrara, junto al duque Ercole d’Este, que estaba casado con la hija de Ferrante de Aragón, Leonor, prima del propio Enrico.

Estando Enrico en el exilio, el tribunal della gran corte de Palermo, el 14 de julio de 1487 dictó contra él sentencia de muerte, así como la confiscación de todos sus bienes (que ya habían sido previamente tomados y saqueados por las tropas) a favor del fisco.[16] Murió poco después en Ferrara, aunque se ignora la fecha exacta.

El 16 de diciembre de 1493 murió y fue enterrado en el duomo de Ferrara Federico de Ventimiglia. El historiador Orazio Cancila fundamenta de forma sólida sus sospechas de que quien en realidad está en dicha tumba es el mismísimo marqués de Irache, Enrico III de Ventimiglia y Norman.