Ernest Chausson

Nacido en el seno de una familia burguesa, su padre, Prospère Chausson (1804-94), empresario de obras públicas, le dio una buena educación. Tuvo un preceptor particular, Brethous-Lafargue, un hombre de mundo amante de las disciplinas artísticas, que lo llevaba a conciertos y exposiciones y que lo introdujo, hacia 1871, en los salones parisinos. Chausson frecuentó el de Madame Jobert (la madrina de Musset) y, a partir de 1874, el de Madame Saint-Cyr de Rayssac. En ellos conoció a personalidades como los pintores Henri Fantin-Latour, Odilon Redon, Paul Chenavard, al abad Lacaria y al músico Vincent d'Indy. Por esa época, comenzó a escribir —redactaba noticias y esbozó una novela— y ensayó un poco el dibujo.

En octubre de 1875, para satisfacer a su padre, ingresó en la facultad de derecho. Obtuvo su licenciatura en abril de 1876 y el 7 de mayo de 1877 el doctorado. Se convirtió en abogado de la corte de apelación de París, pero nunca hizo el curso de prácticas.

En octubre de 1879, a la edad de 25 años, se matriculó por libre en la clase de composición que Jules Massenet impartía en el Conservatorio de París. Tenía ya escritas algunas composiciones, como dos sonatinas para piano a cuatro manos, algunas variaciones, algunas canciones, aunque los manuscritos más antiguos que se conservan son de estudios de composición corregidos por Massenet. Se presentó al Prix de Rome en 1880 con la cantata L'Arabe para tenor y coro de hombres, pero fracasó en el concurso. Continuó sus estudios hasta 1883, primero en el Conservatorio y después, de forma privada, con César Franck, al que había sido presentado por d'Indy. En 1882 viajó a Alemania, principalmente para escuchar a Wagner. Asistió en el Festival de Bayreuth al estreno de Parsifal, acompañado por d'Indy.

En 1883 se casó con Jeanne Escudier y viajó con ella a Bayreuth (volvió a hacer de nuevo el «peregrinaje» en 1889). En 1886 fue nombrado secretario de la Société Nationale de Musique, fundada por Saint-Saëns en 1870, con el objetivo de promover un nuevo y original estilo musical francés. Fue secretario de la sociedad hasta su muerte en 1899.

Allí conoció a muchas de las personalidades artísticas de París, como los compositores Duparc, Fauré, Debussy, Pierre de Bréville, Ysaye y Albéniz; a los poetas Mallarmé y Henri de Régnier; al novelista y dramaturgo ruso Turgenev; y a los pintores Monet y Puvis de Chavanne, entre otros. Muchos de ellos frecuentaron su afamado salón del n.º 22 de la rue de Courcelles de París. Por esos años, Chausson, buen coleccionista de arte, logró formar una importante colección de pintura impresionista.

Murió el 10 de junio de 1899 en Limary, a los 44 años de edad, a causa de un desgraciado accidente de bicicleta en el que, tras perder el control, chocó contra el muro de cierre de su propiedad, rompiéndose el cráneo. Dejó su última obra, un cuarteto de cuerda, inacabada. Fue completada por d'Indy. Está enterrado en el Cementerio de Père-Lachaise en París.

Chausson y su esposa en 1890.

Ernest Chausson (al fondo) escucha a Debussy al piano, 1893.

Habitualmente, se clasifica su obra en tres periodos. El primero (1878-86), caracterizado por la influencia de las enseñanzas de Massenet, sería el periodo de las melodías elegantes, a menudo un poco relamidas, con canciones como Le charme (1879), Les papillons (1880) o la Sérénade Italienne (1880). En este periodo hay una evolución de la trama armónica y formal, influida por las músicas de Wagner —como en la orquestación de Viviane (1882)— y de César Frank —como en las canciones Nany (1880), La dernière feuille (1880), las Quatre mélodies op.8 (1882-88), el Hymne védique (1886), y una obra mayor, La caravane (1887).

El segundo periodo coincide con su nominación como secretario de la Société de Musique en 1886. Se atribuye a la frecuentación de los medios artísticos y, sobre todo, al de los compositores, la emergencia de un fuerte carácter dramático, que también se explica por su carácter pesimista, o por el deseo de deshacerse de la imagen de rico diletante que siempre lo acompañó. Entre las obras más destacadas de esta etapa se pueden mencionar el Poème de l’amour et de la mer (1882-93), La légende de Sainte-Cécile (1891), su opera Le roi Arthus (1886-95), cuyo libreto escribe también, la Symphonie op. 20 (1889-90) y el Concerto op. 21 para piano, violín y cuarteto de cuerdas (1889-91).

La muerte de su padre en 1894 marca el principio del tercer periodo, caracterizado por la gran influencia que en él ejercen los poetas simbolistas y sus lectura de los rusos Dostoievski, Turguenev y Tolstoi. De esta época son el ciclo de las Serres chaudes (1893-96) sobre poesías de Maeterlinck, la Chanson perpétuelle (1898), el Poème opus 25 para violín y orquesta, estrenada por Ysaye y muy apreciada por Debussy.

Chausson fue un amateur que tuvo gusto y supo hacer. Se benefició de un entorno muy propicio, pero comenzó su vida de compositor con un bagaje técnico relativamente pobre. Lo que le faltaba, lo adquirió, descubrió e inventó a lo largo del tiempo y de sus obras. Es por ello por lo que puede que componga tan lentamente (Arthus, que en teoría pertenece al segundo periodo, permaneció en su pupitre durante 9 años y es, de hecho, una obra del pretendido tercer periodo). Con los años, la obra de Chausson ganó constantemente en maestría formal y muestra una brillante armonía, a menudo original, a veces audaz, construida sobre la herencia de César Frank, aun cuando esté teñida por la admiración que siente por la música wagneriana.

• Partituras libres de Ernest Chausson en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).
• Algunas melodías (Op. 2, 17 y 28) disponibles gratuitamente en el portal Werner Icking Music Archive (WIMA)