Ernest Walton

Walton nació en Dungarvan, hijo de un ministro metodista. Se graduó en el Colegio Metodista de Belfast (1922). En 1922, Walton obtuvo una beca para estudiar matemáticas y ciencias en el Trinity College de Dublín, y en 1924 fue elegido becario de la Fundación. En 1926 y 1927 obtuvo la licenciatura y el máster en Trinity, respectivamente. Durante estos años en la universidad, Walton recibió numerosos premios a la excelencia en física y matemáticas (siete premios en total), incluida la beca de la Fundación en 1924. Tras graduarse, la Comisión Real para la Exposición de 1851 le concedió la beca de investigación 1851[3] y fue aceptado como estudiante investigador en el Trinity College de Cambridge, bajo la supervisión de Sir Ernest Rutherford, Director del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. En aquel momento, el laboratorio Cavendish contaba con cuatro Premios Nobel en su plantilla, de los que surgirían otros cinco, entre ellos Walton y John Cockcroft. Walton se doctoró en 1931 y permaneció en Cambridge como investigador hasta 1934.[4]

Desde 1927 hasta 1934 se dedicó a la investigación en física nuclear bajo la dirección de lord Rutherford, en Oxford, y colaboró con sir John Cockcroft en la construcción de uno de los primeros desintegradores de átomos. En 1934 se incorporó al Trinity College de la Universidad de Dublín y desde 1946 hasta 1974 desempeñó la cátedra Erasmus Smith de filosofía natural y experimental.[4]

Fue galardonado en 1938 con la medalla Hughes, concedida por la Royal Society «por su descubrimiento de que los núcleos pueden ser desintegrados por partículas producidas artificialmente que los bombardean».[5] Compartió la medalla con Cockcroft, con quien también compartió en 1951 el premio Nobel de Física por sus trabajos sobre la transmutación de los núcleos atómicos mediante partículas aceleradas artificialmente.

Walton y John Cockcroft recibieron el Premio Nobel de Física en 1951 por su "trabajo sobre la transmutación del núcleos atómicos mediante partículas atómicas aceleradas artificialmente" (conocido popularmente como división del átomo). Se les atribuye el mérito de haber sido los primeros en desintegrar el núcleo de litio mediante el bombardeo con protones acelerados (o núcleos de hidrógeno) y haber identificado núcleos de helio en los productos en 1930. En términos más generales, habían construido un aparato que demostró que los núcleos de varios elementos ligeros (como el litio) podían ser divididos por protones de movimiento rápido.

Walton y Cockcroft recibieron la Medalla Hughes de la Royal Society de Londres en 1938.[6] En años muy posteriores -principalmente después de su jubilación en 1974- Walton recibió títulos honoríficos o condecoraciones de numerosas instituciones irlandesas, británicas y norteamericanas.[7]

El "Walton Causeway Park" en la localidad natal de Walton, Dungarvan, fue dedicado en su honor y el propio Walton asistió a la ceremonia en 1989.[8] Después de su muerte, el Waterford Institute of Technology nombró un edificio como el ETS Walton Building [9] y se colocó una placa en el lugar de su nacimiento.[8].

Otros honores para Walton son el edificio Walton del Methodist College Belfast, el colegio en el que estuvo interno durante cinco años, y una placa conmemorativa frente a la entrada principal del Methodist College. En el Wesley College de Dublín, al que asistió y durante muchos años fue presidente del consejo de administración, se estableció el Premio Walton de Física, y en el Methodist College se concede un premio con el mismo nombre al alumno que obtenga las mejores notas en el nivel A de Física. También hay una beca en Waterford que lleva el nombre de Walton.[10] En 2014, el Trinity College de Dublín creó el Trinity Walton Club,[11] un centro de educación STEM extracurricular para adolescentes.

• Cathcart, Brian (2005). The Fly in the Cathedral. Penguin. ISBN 0-14-027906-7. OCLC 57168084.
• Massey, Harrie (1972). «Nuclear Physics Today and in Rutherford's Day». Notes and Records of the Royal Society of London 27: 25-33. S2CID 8449684. doi:10.1098/rsnr.1972.0004.
• McBrierty, Vincent J. (2003). Ernest Thomas Sinton Walton (1903–1995): The Irish Scientist. Trinity College Dublin Press. ISBN 1-871408-22-9. OCLC 53461335.

• Ernest Thomas Sinton Walton: Memorial Discourse por Dr. Vincent McBrierty, 16 April 2012
• Annotated bibliography for Ernest Walton from the Alsos Digital Library for Nuclear Issues
• Ernest Thos S Walton, 1911 Census of Ireland.
• Moriarty, Philip. «Ernest 'ETS' Walton». Sixty Symbols. Brady Haran for the University of Nottingham.
• BBC Archive – una entrevista con el Professor Ernest Walton grabada en 1985, duración 43min.