Ernst von Leyser

Ernst von Leyser nació en 1889 en Steglitz. Entró en el servicio militar al unirse a la Kaiserliche Armee el 24 de marzo de 1909, a la edad de 20 con el rango de Teniente. Fue asignado inicialmente al 5.º Regimiento de Guardia de Infantería pero al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914 fue trasladado al 1.º Regimiento de Reserva de la Guardia. Se desempeñó en diversos cargos en su regimiento y, finalmente, alcanzó el rango de Hauptmann durante el verano de 1918, pocos meses antes del final de la guerra.

Después de la capitulación del Imperio alemán y la reducción drástica del Ejército Alemán (renombrado a Reichswehr) permaneció en el servicio militar en el 115.º Regimiento de Infantería hasta el 31 de diciembre de 1920, cuando fue trasladado a la Polizei. Allí, él fue promovido al cargo de Comandante en 1922. Tras el ascenso de Adolf Hitler al poder en 1933, las Fuerzas Armadas de la Alemania Nazi (la Wehrmacht) iniciaron un rearme masivo, ignorando el tratado de Versalles. Posteriormente, von Leyser fue llamado de nuevo a la Wehrmacht el 15 de marzo de 1935 y fue ascendido a Teniente Coronel. Luego pasó a comandar el 77.º Regimiento de Infantería y la Panzerabwehr-Abteilung 2 (2.º Batallón Antitanque) en su ciudad natal. Alcanzó el grado de Coronel en 1937 y fue nombrado comandante de la Panzerabwehrtruppe XIV en Magdeburgo. Poco antes de la invasión alemana de Polonia de 1939, fue comandante de la Infanterie-Ersatz-Regiment 6 (6.º Regimiento de Infantería de Reserva).

Von Leyser no participó en la invasión de Polonia, ya que él mandaba una formación de reserva. Tras el resultado favorable de la campaña, fue trasladado al 169.º Regimiento de Infantería, con el que participó en la invasión de Francia. El 1 de febrero de 1941, fue ascendido a general mayor y, dos meses más tarde, fue nombrado comandante de la 269.ª División de Infantería. Como parte del Grupo de Ejércitos Norte, la división luchó en el norte de la Unión Soviética después de la puesta en marcha de la Operación Barbarroja. El 18 de septiembre de 1941, fue galardonado con la famosa Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y fue ascendido a teniente general el 1 de octubre de 1942 y, al mismo tiempo, estuvo al mando de la XXVI Armeekorps en Leningrado.

Ernst von Leyser (cuarto desde la derecha) durante el Juicio de los Rehenes.

El 1 de diciembre de 1942, von Leyser recibió su ascenso final a general de infantería y el mando total de la XXVI Armeekorps. Casi un año más tarde, fue asignado para dirigir el XV Gebirgs-Armeekorps, que luchaba contra los partisanos yugoslavos en Croacia. El 20 de julio de 1944 (casualmente, el día del atentado fallido contra Adolf Hitler), él fue remplazado por el General der Panzertruppe Gustav Fehn, y pasó a ser comandante de la XXI Gebirgs-Armeekorps en los Balcanes.

El 29 de abril de 1945, pocos días antes de la rendición incondicional de Alemania a los Aliados, fue relevado de su mando y fue capturado por las fuerzas de Estados Unidos, el 8 de mayo, el día de la rendición incondicional de las fuerzas alemanas a los Aliados occidentales. Él demostró tener algo de suerte, ya que tanto Fehn como su sucesor, el teniente general Hartwig von Ludwiger, fueron ejecutados por los yugoslavos.