Espérance Sportive de Tunis

Edificio sede del club en el barrio de Bab Souika en Túnez.

Mohamed Zouaoui y Hédi Kallel fundaron el club de fútbol en la tienda de café que le dio al club su nombre: el Café de l'Espérance situado en el mítico barrio popular de Bab Souika. El Espérance Sportive se registró oficialmente el 15 de enero de 1919 y vivió sus primeros días bajo la ocupación de un presidente francés, Louis Montassier. Meses más tarde, después de arduas negociaciones con las autoridades francesas, Mohamed Melki intervino como primer presidente tunecino del club.

Los primeros colores del Espérance eran blancos y verdes. En 1920, el club contrató a un joven estudiante de secundaria, Chadly Zouiten, que proporcionó el club con un cargamento de camisetas a rayas verticales rojas y amarillas. Estos se convirtieron en los nuevos colores del Espérance. Zouiten llegó a la presidencia del club en 1923, manteniendo esa posición durante las próximas cuatro décadas. Bajo su presidencia, los resultados del Espérance no fueron muy exitosos hasta su ascenso a la Division d'Honneur de Tunis (División de Honor de Túnez) en 1936. El Espérance luego llegó a la final de la Coupe de Tunisie (Copa de Túnez), pero fue derrotado por el Stade Gaulois. Tres años después de su derrota a manos de los Gaulois, el equipo se proclamó campeón de Copa en 1939 tras vencer al Etoile Sportive du Sahel —con el tiempo, su gran rival histórico— con un marcador final de 4 a 1.

Entre el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y la independencia de Túnez (1956), el Espérance acogió muchos jugadores expertos, entre ellos un número de jugadores argelinos como Ben Tifour y Draoua. El club, tradicionalmente un "nativo tunecino" era ahora un equipo fuerte ante los clubes franceses, italianos y malteses que habían dominado el fútbol en Túnez hasta entonces.

Después de la independencia de 1956, no solo el Espérance convirtió en un club polideportivo con la introducción del balonmano, baloncesto, voleibol, etc., sino también el club más exitoso del país en el futuro. El equipo de fútbol que es, aún hasta ahora, el corazón del club, se hizo popular no solo por los títulos que habían ganado (los campeones de Túnez en 1958 y 1960 y la Copa de Túnez en 1957), sino también por el espectacular estilo de juego agresivo.

El club ganó su primer campeonato de liga en la temporada 1959 y repetiría éxito en 1960, sumando una copa en 1964. En 1963 nació el estilo de ataque que impuso su entrenador Abderrahmane Ben Ezzedine, quien introdujo rigurosos principios defensivos inspirados en el fútbol italiano. Noureddine Ben Fraj contribuyó en gran medida al éxito del Espérance. Más tarde Ben Fraj tuvo su experiencia en Arabia Saudí como entrenador del Ohud Club y regresó a hacerse cargo del equipo juvenil.

En la década de 1970, el club ha descubrió varios grandes jugadores locales, como Tarak Dhiab, Temime Ben Abdallah, Abdelmajid Ben Mrad, Abdeljabbar Machouche, Abdelkader, Raouf El Meddeb, Kochbati, Torkhani, Mokhtar Gabsi, Ahmed Hammami, El Kamel, Mohamed Ben Mahmoud, Zoubeir Boughnia —famoso por sus poderosos lanzamientos directos de falta—, Ridha Akacha, Adel Latrach o Lassâad Dhiab. Todos estos jugadores fueron recogidos de las competiciones de vecinos de diversos barrios de Túnez. El club logró sumar tres campeonatos de liga en 1970, 1975 y 1976, mientras que en 1979 se hizo con su cuarta Copa de Túnez.

No fue hasta 1982 cuando el Espérance volvió a proclamarse campeón tunecino, sumando posteriormente tres títulos más de liga y otros tres de copa, todos ellos ante uno de sus rivales principales de la capital, el Club Africain. En 1982, el expresidente Hassen Belkhoja murió en un terrible accidente, y el campo de entrenamiento del club actual fue nombrado después en su honor (Parc Hassen Belkhoja, conocido antes, y llamado todavía, Parc B), situado en el centro de Túnez.

La llegada de grandes nombres en el mundo del fútbol, como Roger Lemerre (Francia), Amarildo (Brasil) o incluso los polacos Antoni Piechniczek y Władysław Żmuda para entrenar al primer equipo llevó al club a otra dimensión del fútbol tunecino. Aumentó la llegada de jugadores talentosos como Khaled Ben Yahia, Nabil Maâloul, Samir Khemiri, Fethi Trabelsi, Taoufik Hicheri, Lotfi Jebara, Mondher Baouab, Bessam Jeridi, jugando al lado de futbolistas más experimentados como Tarek Dhiab, Chouchane o Ben Mahmoud, proporcionaron al equipo un gran poder a lo largo de toda la década de 1980.

El club comenzó de nuevo su participación en las competiciones africanas, después de su retirada en 1971 de la Copa de Campeones ante el Al Ittihad Club libio por falta de recursos y problemas de horario con las competiciones nacionales. En 1987, el Espérance llegó a la final de la Recopa Africana contra el Gor Mahia FC de Kenia, pero no pudo ganar el título tras empatar 2-2 en Túnez y 1-1 en Nairobi, cayendo finalmente por la regla de goles marcados como visitante. En 1989, el club ganó su primer doblete (campeonato y la copa) y Slim Chiboub se convirtió en su presidente.

Alineación del Espérance antes de la final de la Liga de Campeones 2011 ante el WAC.

El verdadero éxito llegó con Slim Chiboub y su visión revolucionaria, así como la reestructuración que llevó a cabo en el club. Bajo la presidencia de Chiboub, el Espérance ganó todos los títulos posibles a nivel doméstico y continental: la Liga de Campeones, la Copa CAF y la Supercopa Africana, así como otros torneos árabes y afro-asiáticos como la Liga de Campeones Árabe. El equipo de fútbol continuó ganando títulos nacionales, con seis ligas y tres copas al final de la década de 1990. Su momento más importante fue en 1994, cuando venció al Zamalek cairota en la Liga de Campeones de 1994 tras empatar sin goles en Egipto y ganar 3-1 en Túnez.

Tras el cambio de siglo, el club no lograba repetir el éxito en la Liga de Campeones, por lo que Slim Chiboub tuvo que dimitir en 2004, a pesar de que el equipo se había proclamado campeón de Túnez ininterrumpidamente durante siete años, desde 1998, hasta alcanzar los 20 campeonatos en la historia del club. Su sustituto en la presidencia del club, Aziz Zouhir, no logró tener éxito en el continente africano, a pesar de que el equipo llegó a tres finales de Copa consecutiva, ganando dos copas y un campeonato a nivel nacional.

En la temporada 2007-08 comenzó una nueva era con Hamdi Meddeb como presidente y Tarak Dhiab al frente de la pirámide del club. El equipo ganó dos copas consecutivas (2007 y 2008) y los campeonatos de liga desde 2009. Además, el Espérance volvió a reinar internacionalmente al hacerse con dos Ligas de Campeones, uno a nivel árabe en 2009 y el otro a nivel africano en 2011, ambas en contra del mismo finalista, el Wydad Athletic Club (WAC), tras caer en la final de la Liga de Campeones de 2010 contra el Tout Puissant Mazembe.

Recientemente venció 3 a 0 al Al-Ahly de Egipto y se coronó campeón de la Champions League Africana, obteniendo así su tercer título de esta competición.