Apeadero Punta Piedras

El apeadero y el ramal tomaron este nombre en relación con la vía que se hizo desde Comodoro hasta esta zona, para sacar las piedras que fueron usadas para las obras del puerto de Comodoro.[4]

La línea a Rada Tilly o Punta Piedras era la única que surcaba la zona sur de Comodoro. Su ruta nacía en el puerto, atravesaba el centro de la ciudad rumbo sur pasando al lado del mar por la primera sección de tierra ganada, seguía la costa natural para cerca 1.500 metros antes de pasar a tierra adentro, aunque cerca de la costa; en este punto se colocaba un apeadero al frente de la Escuela Presidente Juan D. Perón hoy Liceo Militar. Su recorrido pasaba por los barrios Stella Maris e Industrial ambos referidos antes como Playa 99.

La terminal de Punta Piedras tenía en su punta de riel unos 7 km desde su comienzo. La línea finalizaba en inmediaciones del arroyo La Mata y las bardas de punta Piedras cerca de un gran zanjón que impidió que llegara más cerca de Rada Tilly.[5] Hoy esta zona esta en los alrededores del Autódromo General San Martín.

El servicio a Punta Piedras no contaba con una frecuencia fija, sino que se manejaba de acuerdo a la demanda del momento, por lo que a veces se esperaba sin saber exactamente hasta que hora. Además, una vez llegado el ferrobús al apeadero los viajeros descendían a la playa por medio de una escalera natural, que era un canal esculpido sobre la misma loma. Otro de las características de este ramal de ferrobuses era estaba completamente integrado al entonces ferrocarril urbano de Comodoro Rivadavia. De este modo, una vez arribaran a estación Comodoro Rivadavia, los veraniantes provinientes de Punta Piedras se disponía de varias combinaciones que permitían que pudieran viajar a puntos lejanos del ramal como Astra, Diadema Argentina o COMFERPET.[4]

Su origen está asociado a la construcción del puerto Antonio Morán en 1923 y ampliación del centro de Comodoro sobre el mar. Esto se explica porque esta línea se extendía hasta una cantera, en Punta Piedra, en este lugar se abasteció de material para las obras de reclamo sobre el mar. Su cabecera se ubicaba sobre el puerto, pero pasaba antes por la estación matriz.[6] En 1935 es desafectada la locomotora Cooke que recorría el ramal para las tareas de traslado de material para el puerto. A los objetivos de carga del ramal, gracias a las necesidades de transporte de la época, se fueron anexando vagones para pasajeros, y posteriormente se cambió todo el transporte de pasajeros a autovías (ferrobuses). Gracias esto rebozaba el ramal en temporadas estivales por su cercanía a las playas de Rada Tilly, con lo que fue uno de los únicos que funcionó con finalidades turísticas en la zona.[7]

El ramal a Punta Piedras había sido reacondicionado con nuevos tramos y mejoras que le permitieron a este ferrocarril llevar adelante más viajes a Punta Piedras. Las refacciones a la línea fueron formalmente inauguradas por el gobernador militar el 31 de diciembre de 1952[8]. El mismo se ejecutaba por tres coches motor que fueron refaccionados en los talleres de Puerto Madryn y luego embarcados a Comodoro para ser utilizados en las vías angostas a Punta Piedras. Ese mismo año se inauguró otro kilómetro de vía con un globo de inversión en lugar del triángulo de inversión de la estación original llegando al arroyo La Mata, justo antes de Punta Piedras. En el extremo de la línea estaba un hotel cerca. Obras Públicas intentó transferir la responsabilidad de la línea a la Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia. No obstante, en 1954 era aun notada como pertenecía a la Dirección General de Puertos dentro la responsabilidad del MOP; el traspaso terminaría fracasando con la disolución de la gobernación en 1955.

Aunque fuentes mencionan que la línea llegaba a Rada Tilly; esto fue claramente imposible dado que Punta Piedras es un obstáculo que hacía imposible su ascenso y no se justificaba tampoco obras de tierra necesarias para pasarla cerca el nivel del mar. La Ruta que seguía esta línea se confunde hoy en día con la Ruta Nacional 3 y el camino alternativo Juan Domingo Perón que unen Comodoro con Rada hasta terminar en inmediaciones del autódromo General San Martín.

La línea a Rada Tilly, recibió 1949 el coche motor N° 52 modelo CM52, hasta su destrucción en el accidente de playa 99.[9] En 1953 se produjo el trágico accidente ferroviario en la Playa 99. Fallecieron 26 personas que viajaban desde esta estación a Comodoro Rivadavia tras un día bello de playa.[10] El número de víctimas se acrecentó cuando el coche cayó en el proceso de volverlo al vertical con pasajeros todavía adentro. Luego del accidente no volverían a correr los trenes por este ramal como medida precautoria por un tiempo. El servio luego fue restablecido pero con bajas frecuencias. Un informe del ferrocarril Patagónico reclama en 1955 que el Ministerio de Obras públicas mantenía gran parte del material rodante de la línea inactivo y que este debía ser remitido al Ferrocarril Central del Chubut . Sin embargo, el ramal a Punta Piedras aun estaba activo porque el mismo informe también peticiona ferrobuses diesel Ganz de trocha angosta para suplantar los actuales elementos de vía que se tienen en uso. Las peticiones no fueron consideradas al irrumpir la Revolución Libertadora con una nueva política económica contraria a Perón.[11]

El primer revés para el ferrocarril de Comodoro fue aquí, dado que el 20 de agosto de 1958, el ramal a Rada Tilly sufre clausura definitiva. El cierre se encausó en la llegada al poder de Arturo Frondizi. Su política económica estuvo definida, en los primeros tiempos, por el Plan Larkin que cerró ramales no productivos. La política de racionalización del sistema ferroviario, siempre altamente deficitario para el estado, llevó adelante operaciones que primaron criterios comerciales antes que el interés particular de muchos territorios del interior, que terminaron expuestos al despoblamiento y marginación en el campo productivo. En esta etapa de los ferrocarriles nacionales se desecha la posibilidad de nuevas extensiones, sino que se producen verdaderas mutilaciones al sistema.[12] Junto con el ramal a Rada Tilly se despidió al poco tiempo para siempre el Ferrocarril Central del Chubut en 1961.

El cierre fue precipitado por el accidente de 1953. Las vías fueron levantadas casi en su totalidad de forma rápida; para 1975 existían aún vías de trocha económica en el puerto, pero ya no se distinguía su uso. Esta desaparición temprana, anterior al cierre del ferrocarril en 1978, hizo que la memoria histórica sea limitada. En la actualidad muy pocos pobladores conocen que existió este ramal.

Los restos del coche motor estuvieron en los talleres de la estación Presidente Ortiz. Luego del cierre definitivo los mismos pasaron a ser galpones de la municipalidad de Comodoro. La municipalidad decidió desde 1995 el saqueo de los últimos restos del accidente y todo lo que aun perduraba del ferrocarril. Los restos fueron vendidos como chatarra; en desmedro del patrimonio que representaban, y que mereció ser conservado en el museo ferroportuario[13]. De este modo, para finales de de la década de 1990 ya no habían más vestigios ferroviarios en los talleres.[14] Actualmente, queda muy poco de las vías y su terraplén.

Vista del camino Perón, donde ayer tuvo paso el ferrocarril rumbo a la terminal del ramal a Punta Piedras.