Estadio Jorge Luis Hirschi

El estadio se inauguró el 25 de diciembre de 1907, luego de arduas tareas para poner en condiciones el campo de juego, sin un partido oficial inaugural pero con una fiesta popular que incluyó espectáculos musicales y proyección de películas.[21] Con una capacidad inicial para dos mil simpatizantes, la cancha tuvo en sus comienzos un sector exclusivo para el público femenino sobre el lateral de la calle 115.

Vista de la platea techada, década de 1960.

Los terrenos que el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires le había entregado a Estudiantes eran sumamente desparejos (en efecto, por carecer de una cancha apropiada, el equipo no pudo participar de los concursos oficiales de 1907, reincorporándose en la siguiente temporada) y por eso debieron realizarse diversas obras de refaccionamiento. En el emprendimiento trabajaron los socios, la Comisión Directiva y hasta el plantel profesional.

El 15 de agosto de 1909, se desarrollaría, aquí, el primer partido internacional interclubes de la historia de la ciudad de La Plata, al enfrentarse Estudiantes y Orientales, de la Liga Matutina de Montevideo, Uruguay, en un amistoso en el que los locales vencieron por 5-0.[22]

Un clásico platense de 1931, con la antigua tribuna oficial de madera de fondo.

Tras la remodelación del campo de juego, lo primero que se edificó fue una casilla a dos aguas. Entre 1911 y 1912 llegó la construcción de la primera tribuna con techo, con estructuras de madera (primera con esas características en el país); y el resto se fue completando con el correr de los años: en 1927, bajo la presidencia de Jorge Luis Hirschi, se iniciaron las obras para la colocación de las primeras gradas, de 123 metros y 17 escalones, y diversas reformas estructurales de importancia, como la construcción de la pileta de natación reglamentaria, detrás de la tribuna oficial del estadio, los vestuarios, el alambrado olímpico y el buffet estilo tudor; en 1937 se agregó la iluminación (las cinco torres que daban luz a la cancha fueron consideradas, entonces, como la obra más importante de Sudamérica), inaugurada en un encuentro amistoso frente a Peñarol de Montevideo,[23] lo que le permitió a Estudiantes participar, por primera vez, del Torneo Internacional Nocturno junto a los llamados «cinco grandes», Newell's Old Boys, Rosario Central y los uruguayos Nacional y Peñarol.

Hacia 1947, por iniciativa del entonces Ministerio de Obras Públicas de la Provincia de Buenos Aires, que evaluó solicitar las tierras fiscales donde se localizaban los campos deportivos de Estudiantes, Gimnasia y el Club Hípico La Plata para ampliar el Paseo del Bosque, la institución consideró construir un nuevo estadio en terrenos de la intersección de las avenidas 13 y 32, hoy ocupado por una de las sedes del Ministerio de Desarrollo Agrario provincial, o en un extenso predio de diagonal 74 y su intersección con la avenida 122, en el comienzo de la RP 11, camino al balneario de Punta Lara. Sin embargo, estas opciones fueron descartadas porque el Ejecutivo provincial desistió de formalizar la iniciativa.

La tribuna oficial, remodelada durante la década de 1940 bajo la presidencia de Pedro Osácar, sufriría en 1960 un devastador incendio y fue reemplazada por una platea techada construida íntegramente con hormigón -se utilizó desde 1962 hasta la demolición del estadio en 2007- y denominada «Alfredo Lartigue» en homenaje al primer socio de la institución.[24]

En un principio, el estadio contaba con una capacidad de 28 000 espectadores, aunque a lo largo de los años la cancha necesitó reformas permanentes, como la renovación de los tablones y del alambrado, reduciendo el aforo a 23 200 espectadores.

El predio donde se ubicaba el antiguo estadio contaba, además, con una pileta de natación construida con medidas olímpicas reglamentarias; y con canchas de balonmano y de tenis, que actualmente funcionan en el Country Club de City Bell.

Placa identificatoria del estadio, ubicada en el antiguo portón de ingreso principal.

Armando Nery jugó en Estudiantes entre 1925 y 1937 y un sector del estadio lleva su nombre.

El nombre del estadio fue impuesto en agosto de 1970, durante la presidencia de Mariano Mangano, en homenaje a la obra del expresidente de la institución: Jorge Luis Hirschi.

Hirschi fue un médico platense, nacido en 1889, que se desempeñó como deportista y presidente del Club Estudiantes de La Plata. Integró el equipo de fútbol que se coronó campeón de Primera División de AFA en 1913[25] y ocupó el máximo cargo dirigencial de la institución entre 1927 y 1932.

El campo deportivo tiene, a su vez, distintos sectores delimitados en la platea de calle 1 y en la tribuna cabecera que se levanta sobre el Paseo de los Profesores donde se homenajean a figuras de la historia de la institución: Víctor Sautel, Felipe Sessa y Jorge D. Valente, exdirectivos; y Armando Nery, exfutbolista.

El estadio, en 2007, antes de su demolición, con las estructuras de hierro y madera.

Hasta la clausura del estadio y su cierre definitivo para la construcción de la nueva cancha, el último partido oficial de fútbol -rama masculina- fue el clásico platense del 28 de agosto de 2005, por la 4.ª fecha del Torneo Apertura de ese año, cuando Estudiantes derrotó a Gimnasia por 1-0 con gol de José Luis Calderón.[20] [26] Posteriormente, en ese predio, sólo se organizaron eventos de disciplinas deportivas amateur, partidos de divisiones juveniles y del Campeonato de Primera División de fútbol femenino.[27]

En septiembre de 2005, el estadio fue inhabilitado por la municipalidad de La Plata en el marco de un litigio que mantenían las partes desde 2002,[28] para poder remodelarlo y adecuarlo a las exigencias del siglo XXI.[26] Producto de la suspensión, Estudiantes hizo las veces de local en el estadio de Gimnasia hasta fines de ese año, cuando este último también fue clausurado por desmanes generados por simpatizantes de ese club durante un encuentro frente a Newell's Old Boys.[29]

La construcción de la nueva cancha de Estudiantes de La Plata comenzó a proyectarse a finales de la década de 1990, cuando los dos clubes más populares de la ciudad de La Plata, Estudiantes y Gimnasia, pugnaban por la cesión definitiva de las tierras fiscales de propiedad municipal donde se ubican sus históricos estadios, en el Paseo del Bosque.

Aún sin demoler su antigua cancha, la primera tribuna comenzó a construirse en 2002, detrás de la estructura donde se ubicaban los simpatizantes locales. Pero la obra fue paralizada ese mismo año por una orden de la Suprema Corte de Justicia bonaerense que impedía la continuidad de los trabajos,[30] en el marco de un litigio que se extendió hasta 2006 entre las autoridades del club y el Ejecutivo municipal, al mando de Julio Alak,[28] sin que la institución pudiera obtener durante ese período el aval para edificar el estadio con estructuras de cemento. El Municipio platense se oponía al proyecto por considerar que no cumplía con la ley provincial que regula este tipo de emprendimientos.[31]

Estado de obras, a octubre de 2017.

Ante esto, la Comisión Directiva de Estudiantes proyectó construir un nuevo estadio con capacidad para 25 000 espectadores sentados en la localidad de Ensenada. Para ello contó con el ofrecimiento municipal de un predio de ocho hectáreas, tierras que se encuentran a tres kilómetros del lugar donde históricamente se ubicó su cancha.[32]

Esa alternativa se descartó sin que llegara a considerarse por los asociados y se retomaron las negociaciones con los gobiernos municipal, provincial y nacional para la remodelación del estadio en la histórica ubicación de 57 y 1, según el proyecto original de la obra.[33]

Así, el 18 de septiembre de 2006 se firmó un acta[34] con las autoridades platenses para construir la nueva cancha, con el compromiso de utilizar el Estadio Ciudad de La Plata en encuentros de mayor convocatoria. El mismo fue avalado por unanimidad por una Asamblea de Socios realizada el 30 del mismo mes.

De esta manera, la Comisión Directiva de Estudiantes llegó a un acuerdo (luego ratificado en julio de 2008 bajo el mandato del intendente Pablo Bruera)[6] para edificar su nuevo estadio en el predio de 57 y 1, donde se ubica desde 1907. Su inauguración parcial estaba pautada para fines de 2010, con una capacidad inicial para 30 000 espectadores sentados, pero el proyecto fue reformulado por la dirigencia durante ese año para incluirlo dentro de un complejo polideportivo que sería complementario, y no sustitutivo, del Estadio Ciudad de La Plata, cediendo parte de las tierras para incorporarlas al espacio público del Paseo del Bosque.

Proyecto inicial del nuevo estadio, con el nombre de «Tierra de Campeones».

Simultáneamente, desde el inicio de las obras, algunas ONG platenses vinculadas con la protección del medio ambiente presentaron diversas medidas cautelares con el objetivo de impedir nuevas edificaciones en el trazado urbanístico del Paseo del Bosque (y, por ende, modificaciones en los predios y las estructuras de los históricos estadios de Estudiantes y Gimnasia) que fueron rechazadas, oportunamente, por la Justicia y el Gobierno municipal a través de la oficialización de recursos de amparo.[35] No así la última, elevada en 2008 y ratificada por la Suprema Corte de Justicia bonaerense en abril de 2010, al rechazar una apelación interpuesta por el Municipio de La Plata mediante Recurso Extraordinario Federal (REF), que ordenaba paralizar los trabajos hasta la realización de un estudio que determinara si las obras impactaban de manera negativa sobre el medio ambiente.[36]

Un año después, en abril de 2011, el titular del Juzgado Civil y Comercial Nº25 de La Plata hizo lugar al pedido de audiencia conciliatoria solicitado por la dirigencia de Estudiantes, con el fin de lograr un acuerdo entre las partes respecto del amparo judicial que prohibía la continuidad de las obras.[37] El convenio definitivo entre los clubes, Estudiantes y Gimnasia, el gobierno municipal y las organizaciones no gubernamentales, se firmó el 29 de junio de ese año.[38] Una vez refrendado el acuerdo por el gobernador Daniel Scioli,[17] ambas instituciones obtuvieron la titularidad de las tierras pudiendo remodelar sus estadios según los nuevos parámetros fijados.[18][39][40]

Vista exterior de los nuevos palcos, durante la colocación de la cubierta, sobre avenida 1.

A partir de la firma del primer convenio de conciliación y tras un breve paso por el Estadio Centenario de Quilmes, Estudiantes comenzó a disputar sus partidos en el Estadio Ciudad de La Plata. Allí jugó por primera vez en condición de local el 15 de octubre de 2006, por la 11.ª fecha del Torneo Apertura, goleando a su clásico rival por 7-0 y estableciendo la mayor diferencia en la historia de los enfrentamientos entre Estudiantes y Gimnasia; y festejó la obtención de su penúltimo título nacional, el Torneo Apertura 2006, con una fiesta a la que concurrieron cerca de 50 000 personas, una horas después de la consagración.

Hasta el inicio del Torneo Apertura 2009 mantuvo su localía en ese escenario, que permaneció cerrado por las obras definitivas para la colocación de la cubierta hasta febrero de 2011,[41] cuando Estudiantes retornó, parcialmente, al Estadio Ciudad de La Plata. Durante la temporada 2009/10 jugó en condición de local nuevamente en el Estadio de Quilmes,[42] al igual que en el Torneo Apertura 2010.[19]

El 18 de septiembre de 2013 se firmó un acuerdo para el fideicomiso con el Banco de la Nación Argentina, con el objetivo de administrar el dinero aportado por los asociados para la finalización de las obras. Para ello, la Comisión Directiva de Estudiantes instrumentó la campaña «Socio León», creando tres categorías de aportantes («León del Mundo», «León de América» y «León de la Patria») para donar voluntariamente un monto fijo de dinero según la categoría que elijan.[43] Un mes después, en la Asamblea Anual, se aprobó la propuesta para vender 25 terrenos en desuso, propiedad del Club y lindantes al Country de City Bell, y destinar el monto recaudado, estimado en más de 12 millones de pesos, para la construcción del estadio.

El estadio, antes del partido de Estudiantes y Sarmiento, en 2022.

Las obras para la etapa final del proyecto fueron aprobadas por los asociados en una Asamblea Extraordinaria convocada por la Comisión Directiva el 9 de mayo de 2015. Por unanimidad, la dirigencia fue autorizada a firmar contratos que excedan los dos años de duración para que distintas empresas, comerciales y privadas, puedan aportar el dinero y finalizar el estadio en los tiempos previstos en dicha convocatoria.[8][9][10][44]

En agosto de 2017, la Comisión Directiva convocó a una nueva y definitiva Asamblea Extraordinaria, donde los asociados aprobaron por unanimidad la constitución de una hipoteca sobre el inmueble de la Sede Social del club, como garantía de un préstamo de 12 millones de dólares destinado a la finalización de las obras del estadio, prevista para mayo de 2018 y luego suspendida hasta 2019.[14] La postergación obedeció a que la Comisión Directiva desistió de aquel préstamo inicial y firmó un nuevo acuerdo, con un Banco de Inversión y Comercio Exterior, por la mitad de ese monto y sin garantía hipotecaria.[45][46]

La reinauguración del 9 de noviembre de 2019, que incluyó recitales y fuegos de artificio.

La Comisión Directiva de Estudiantes confirmó, finalmente, en abril de 2019, que el club reabriría oficialmente su estadio el 9 de noviembre de ese año, a catorce años del último partido oficial de fútbol disputado allí, ocurrido en agosto de 2005; y que, a su vez, desarrollaría un sistema de rankings para la concurrencia de los asociados de la institución al estadio, debido a que la capacidad inicial del mismo (30 018 espectadores)[47] podía albergar una cantidad de socios menor a la que cuenta el club.[48][49]

El nuevo recinto deportivo fue reinaugurado en una triple jornada de eventos, entre el 8 y 10 de noviembre de 2019, que incluyó la colocación de la piedra fundacional del estadio para ser reabierta el 9 de noviembre de 2019, a 50 años de este evento; una caravana de simpatizantes y socios del club, que marcharon por la ciudad de La Plata a modo de agradecimiento por la conclusión de la obra; espectáculos musicales; fuegos de artificios; la inauguración de una estatua de Carlos Salvador Bilardo, histórico jugador y entrenador de la institución y de la Selección de fútbol de Argentina; y un partido de exhibición entre futbolistas de distintas épocas de la institución, que incorporó la participación de integrantes del equipo de fútbol femenino.[15][50][51]

El sábado 30 de noviembre de 2019, en tanto, se jugó el primer partido oficial tras la reapertura de la cancha, cuando Estudiantes recibió a Atlético Tucumán por la 15.ª fecha de la Superliga Argentina 2019/20.[16] Desde el cierre definitivo en agosto de 2005, hasta su reinauguración, Estudiantes jugó un total de 307 partidos, en condición de local, afuera de su estadio, en los siguientes recintos: Estadio Juan Carmelo Zerillo, Estadio Centenario de Quilmes, Estadio Ciudad de La Plata, Cilindro de Avellaneda y en el Estadio de Arsenal de Sarandí.[52]

Las denominaciones de la totalidad de la estructura homenajean a distintas etapas exitosas del fútbol de la institución: las cuatro nuevas tribunas fueron renombradas como «Campeón del Mundo», «Campeón de América», «Campeón Nacional» y «La Tercera que mata».[51] Además de mantenerse los nombres originales que por estatuto llevaban los distintos sectores del antiguo estadio.

Estudiantes frente a Bragantino de Brasil en 2022: el Estadio UNO volvió a ser sede de la Copa Libertadores de América tras 38 años.

En febrero de 2022, concluyeron las obras de ampliación de una tribuna tubular, provisional, ubicada sobre la esquina de las calles 57 y 115, con capacidad de 2 512 personas, para albergar simpatizantes de clubes visitantes durante la disputa de la Copa Libertadores de América de esa temporada. Esta estructura, a su vez, le permitirá a la institución una concurrencia total de 32 530 simpatizantes propios durante la realización de los certámenes oficiales organizados por la Asociación del Fútbol Argentino.

Proyecto final del estadio, que contempla la terminación de las ochavas de calle 115.

Jorge Luis Hirschi, expresidente de Estudiantes.

El público, dentro del estadio, se divide entre espectadores sentados (plateas y palcos) y parados (populares). Se encuentra distribuido de la siguiente manera:[57]